第29話 無自覚な嫉妬
春の午後だった。
羽琉とルカはおかみさんに頼まれた買い出しの帰り道を歩いていた。
「重いー。」
「持て。」
「ルカ持って。」
「やだ。」
いつものやり取りだった。
その時。
羽琉が足を止める。
少し先。
広場の近くだった。
見慣れた後ろ姿が見える。
「架？」
薪運びの仕事を頼まれていたはずだ。
けれど。
一人ではなかった。
若い女性と話している。
楽しそうに笑っていた。
羽琉の胸が少しだけざわついた。
理由は分からない。
でも。
なんだか面白くなかった。
「……。」
隣のルカが羽琉を見る。
そして。
察した。
「あー。」
羽琉は返事をしない。
ルカはにやにやする。
「ふーん。」
羽琉は無言だった。
「かっこいいもんな。」
ルカが言う。
「架。」
無言。
「優しいし。」
無言。
「働き者だし。」
無言。
ルカが吹き出した。
「なるほどな。」
「なにが？」
「別に。」
ルカは笑った。
羽琉はますます不機嫌になる。
――
宿へ戻る。
羽琉はそのまま仕事をした。
けれど。
少し様子がおかしかった。
夕方。
架が帰ってくる。
いつも通りだった。
けれど。
羽琉の様子を見てすぐ気付く。
「何かありましたか。」
羽琉は顔を逸らした。
「別に。」
それだけ言う。
そして。
そのまま二階へ行ってしまった。
架が固まる。
「……？」
意味が分からなかった。
――
夜。
食堂。
ルカが机に突っ伏していた。
「なあ。」
架を見る。
「なんですか。」
ルカは面白そうに笑った。
「今日。」
少し間を置く。
「お前が女と話してるの見たんだよ。」
架が瞬きをする。
「ああ。」
思い出した。
村人だった。
薪置き場の修理の相談を受けただけだ。
ルカは笑う。
「愛されてるなー。」
架が固まる。
「……。」
ルカはにやにやしていた。
零は黙ってお茶を飲んでいる。
おかみさんは笑いを堪えている。
架は数秒考えた。
そして。
ようやく気付く。
今日の羽琉。
昼間の様子。
不機嫌だった理由。
胸が大きく鳴った。
――
二階。
コンコン。
扉を叩く。
「羽琉。」
返事はない。
「入りますね。」
「やだ。」
即答だった。
架は目を閉じる。
そして。
扉を開けた。
羽琉はベッドの上で膝を抱えていた。
顔を伏せている。
「羽琉。」
静かな声。
羽琉は答えない。
近付く。
その時。
羽琉の目元が赤いことに気付いた。
泣いていた。
架の呼吸が止まる。
「……羽琉。」
羽琉は俯いたまま呟く。
「嫌だった。」
小さな声だった。
「何がですか。」
しばらく沈黙。
そして。
羽琉は震える声で言った。
「架がいなくなったら嫌。」
架は息を呑む。
羽琉は続ける。
「誰かのところに行っちゃうの嫌。」
涙が零れる。
「ずっと一緒にいたのに。」
「嫌。」
子供みたいな言葉だった。
けれど。
全部本音だった。
架は目を閉じる。
逃げられないと思った。
もう。
これ以上。
誤魔化せない。
ずっと隣にいたい。
失いたくない。
誰にも渡したくない。
それが何なのか。
もう分かっている。
架はゆっくり息を吸った。
そして。
覚悟を決める。
「羽琉。」
羽琉が顔を上げる。
青い瞳が真っ直ぐ見つめていた。
「俺は。」
少しだけ震える声。
それでも。
逃げなかった。
「ずっと一緒にいます。」
羽琉が目を見開く。
「ずっと？」
「はい。」
羽琉の涙はとまり、嬉しそうな顔をみせる。
「ほんとに？」
「ええ。」
架は唇を開く。
「俺は――」
その先の言葉を、飲み込んだ。
羽琉はまだ恋を知ったばかりだ。
今伝えるのは違う。
そう思った。
架は小さく息を吐くと、安心させるように羽琉をそっと抱きしめた。
羽琉は驚いたように目を見開いた。
けれど。
抵抗はしなかった。
架の胸から聞こえる鼓動は、少しだけ速かった。
羽琉はそっと目を閉じる。
その温もりが。
今は何より安心できた。
