第27話 親友
春の風が吹いていた。
雪はほとんど消えている。
村にも少しずつ緑が戻り始めていた。
「羽琉ちゃーん。」
おかみさんが帳場から顔を出す。
「なにー？」
「買い出し頼めるかい？」
羽琉が頷く。
「行ってくる！」
「寄り道しないんだよ！」
「しない！」
もう村で迷子になることはほとんどない。
そのくらい村での生活は日常になっていた。
元気よく返事をする。
その五分後。
羽琉は寄り道していた。
「してるじゃん。」
隣でルカが呆れる。
「これは寄り道じゃないもん。」
「寄り道だよ。」
村の外れ。
小高い丘の上。
二人がよく来る場所だった。
古い木のベンチ。
そこからは村全体が見える。
宿屋も。
畑も。
広場も。
全部。
羽琉はベンチへ座った。
春風が髪を揺らす。
しばらく景色を眺める。
そして。
ぽつりと言った。
「私。」
ルカが振り向く。
「ん？」
羽琉は少しだけ笑った。
「帰る日決まったんだ。」
風が吹く。
ルカは驚かなかった。
いつか来ると思っていたから。
「そうなんだ。」
羽琉は頷く。
「うん。」
少し間を置く。
「王様になるの？」
羽琉は空を見る。
青かった。
どこまでも。
「なるよ。」
静かな声だった。
決意はしている。
迷ってはいない。
けれど。
不安が消えたわけじゃなかった。
羽琉は俯く。
膝の上で指を握る。
そして。
小さく笑った。
泣きそうな顔で。
「なれると思う？」
ルカは一瞬だけ黙った。
真面目な顔になる。
珍しかった。
羽琉は返事を待つ。
春風だけが吹いていた。
やがて。
ルカは言った。
「お前は。」
羽琉が顔を上げる。
ルカは笑った。
いつもの笑顔だった。
「いい王様になるよ。」
羽琉が目を瞬く。
「そうかな。」
「そうだよ。」
即答だった。
そして。
ルカは大声で笑う。
「あはは！」
丘に笑い声が響く。
「絶対！」
根拠なんてない。
たぶん。
理由も説明できない。
それでも。
ルカが言うと。
なぜだか本当にそうなる気がした。
羽琉も少し笑った。
「ありがとう。」
風が吹く。
しばらく沈黙。
やがて羽琉がぽつりと言う。
「ルカ。」
「ん？」
「会えてよかった。」
ルカが目を瞬く。
羽琉は前を向いたままだった。
「架はいてくれた。」
小さな声。
「ずっと支えてくれた。」
ルカは黙って聞いている。
「でも。」
羽琉は少し考える。
言葉を探すように。
「ずっと寂しかった気がする。」
春風が吹く。
ルカは数秒固まった。
それから。
大袈裟に肩を抱く。
「重い重い！」
羽琉が吹き出す。
「ひどい！」
「重すぎる！」
ルカは笑う。
けれど。
どこか嬉しそうだった。
「そんなこと急に言うなよ。」
「本当だもん。」
「重いって。」
「本当だもん。」
二人とも笑った。
空を見上げる。
春の空だった。
雲がゆっくり流れている。
ルカは目を細めた。
少しだけ。
本当に少しだけ。
優しい顔になる。
「俺もだよ。」
羽琉は振り返る。
ルカは空を見ていた。
だから。
その表情は見えなかった。
けれど。
声だけで十分だった。
羽琉は笑う。
心の奥が少し温かかった。
いつか別れる。
きっとそうなる。
それでも。
出会ったことは消えない。
この景色も。
この時間も。
この親友も。
ずっと。
大切な思い出になるのだろう。
春風が二人の間を通り過ぎていった。
