第24話 ルカ
暖炉の火が静かに揺れていた。
外では雪が降り続いている。
「今夜は長い。」
そう言ったのは誰だっただろう。
しばらく誰も喋らなかった。
やがて。
ルカがぽりぽりと頬を掻く。
「みんなさ。」
羽琉が顔を上げる。
「なに？」
ルカは苦笑した。
「こんな真面目な話してくれるんだもん。」
暖炉を見つめる。
少しだけ照れくさそうだった。
「俺も言わないとな。」
羽琉が目を瞬く。
零は静かにお茶を飲んでいる。
架も視線を向けた。
ルカは肩を竦めた。
「でもさ。」
笑う。
いつもの笑顔だった。
「面白くないかも。」
少し間を置く。
「ごめんね。」
誰も急かさなかった。
暖炉の音だけが響く。
ルカは火を見つめながら話し始めた。
「俺の父親さ。」
少し笑う。
「王様なんだ。」
羽琉が目を丸くする。
「えっ。」
「悪魔の王。」
ルカは頷いた。
「奥さんもいっぱいいる。」
「悪魔らしいねぇ。」
羽琉が思わず言う。
「だろ？」
ルカが吹き出した。
「欲望に忠実。」
「それは悪魔らしい。」
零も小さく笑った。
ルカは続ける。
「俺は末っ子。」
「しかも母親だけ人間。」
羽琉が少し驚く。
「人間？」
「うん。」
ルカは頷いた。
「だから王子みたいなもんだけど。」
肩を竦める。
「末っ子だし。」
「継承する可能性も低い。」
「父親も別に嫌いじゃないけど。」
少し考える。
そして笑った。
「放任だったな。」
暖炉の火が揺れる。
「母親も七歳くらいの時に死んだし。」
「それからは一人。」
さらりと言った。
まるで大したことではないみたいに。
羽琉は何も言わなかった。
だからルカも続ける。
「三年くらい前かな。」
「神託が下ったんだ。」
架が顔を上げる。
「神託？」
「うん。」
ルカが頷く。
「王の子供たちは人間界へ行ってもいいって。」
「行かない兄弟もいたよ。」
「でも俺は暇だったし。」
羽琉が吹き出した。
「理由それ？」
「それ。」
ルカは笑った。
「だから来た。」
「人間面白いし。」
「自由だし。」
「ふらふらしてる。」
実にルカらしい答えだった。
暖炉の前に小さな笑いが広がる。
その時。
羽琉がぽつりと言った。
「私も。」
ルカが振り向く。
「ん？」
「実は人とのハーフだよ。」
今度はルカが固まる番だった。
「え？」
「お母さん人間だったみたい。」
羽琉は少しだけ笑った。
「物心つく前に亡くなったから。」
「詳しくは知らないんだけどね。」
ルカが目を丸くする。
「そうなの！？」
「うん。」
しばらくルカは羽琉を見ていた。
それから。
ふっと笑う。
「ふーん。」
暖炉の火が揺れる。
「なんか。」
ルカは少しだけ照れくさそうだった。
「俺ら似てるのかもな。」
羽琉も笑った。
「ふふっ。」
なんだか不思議だった。
天使の王女。
悪魔の王子。
本来なら出会うこともなかった。
それなのに。
少しだけ似ていた。
ルカは後ろへもたれかかる。
「まあ。」
笑う。
「面白くなかっただろ？」
羽琉が首を振る。
架も何も言わない。
零も静かだった。
ルカは頭を掻く。
「でも言っちゃった。」
その時だった。
ぽん。
頭に何かが乗る。
「え？」
ルカが見上げる。
そこには零がいた。
「零？」
零は何も言わなかった。
ただ。
子供をあやすみたいに。
ぽんぽんと頭を撫でる。
ルカが固まる。
羽琉が吹き出した。
架も少しだけ笑っている。
「な、なんだよ！」
ルカが抗議する。
零はようやく口を開いた。
「よく話した。」
それだけだった。
ルカは数秒黙る。
それから。
少しだけ照れくさそうに笑った。
「……なんだそれ。」
暖炉の火は今日も暖かかった。
外では雪が降り続いている。
けれど。
その夜の宿は。
誰も一人ではなかった。
