第20話 助けた女の子
その頃の羽琉は、まだ天界の王女だった。
毎日忙しかった。
朝から晩まで勉強。
歴史。
政治。
法律。
外交。
次代の王となるための教育だった。
羽琉は真面目に取り組んでいた。
嫌いではなかった。
いつか父のような王になりたいと思っていたからだ。
けれど。
たまに息が詰まることもあった。
そんな時。
羽琉には小さな秘密があった。
地上を見ることだった。
天界の高い塔。
誰もいない展望室。
そこから見える人間界を眺めるのが好きだった。
人々の暮らし。
市場の賑わい。
家族の笑顔。
泣いている子供。
笑う子供。
全部が新鮮だった。
架が訓練や仕事で席を外している時間は、特に。
羽琉にとって大切な息抜きだった。
その日もそうだった。
窓の向こうに広がる雪山を眺めていた。
冬の人間界。
白い雪がどこまでも続いている。
その時だった。
一人の少女が見えた。
小さな体。
雪の中を必死に走っている。
転びそうになりながら。
何度も足を取られながら。
それでも前を向いていた。
羽琉は思わず身を乗り出した。
少女の手には小さな包みがあった。
薬だった。
どうしてそんな雪の中を走っているのか。
羽琉には分からない。
けれど。
分かったことが一つだけあった。
きっと誰かを助けるために走っている。
それだけは伝わった。
少女は必死だった。
誰かを救いたかった。
その姿から目が離せなかった。
なぜだろう。
自分でも分からない。
ただ。
胸が締め付けられた。
羽琉の母は幼いころ病で亡くなった。
どれほど願っても。
どれほど祈っても。
会うことはできなかった。
名前も知らないその少女に、どうしても目を奪われた。
その時。
山の上で雪が崩れた。
羽琉の呼吸が止まる。
雪崩だった。
白い雪が轟音と共に少女へ迫る。
少女は気付いていない。
気付いたとしても逃げ切れない。
羽琉は立ち上がった。
頭の中で警鐘が鳴る。
してはいけない。
天使は人間へ干渉してはならない。
それは天界の絶対のルールだった。
まして王女なら尚更。
力を使えば。
父は悲しむ。
王になる未来も失うかもしれない。
今まで学んできた全てが無駄になるかもしれない。
それでも。
羽琉は窓の向こうを見た。
少女はまだ走っている。
誰かを助けるために。
必死に。
ただ前だけを見て。
羽琉は目を閉じた。
そして。
小さく呟く。
「後悔したくない。」
次の瞬間。
白い羽が舞った。
天使の力が解放される。
光が降り注ぐ。
雪崩が少女へ届く寸前。
その体がふわりと浮いた。
ほんの僅か。
けれど十分だった。
雪は少女の横を通り過ぎていく。
助かった。
羽琉は安堵した。
その瞬間だった。
扉が開く。
「羽琉！」
振り返る。
そこにいたのは架だった。
息を切らしている。
そして。
羽琉の周囲に残る光を見た。
青い瞳が揺れる。
「……だめです。」
小さな声だった。
羽琉は何も言えない。
架は苦しそうに続けた。
「使わないでください。」
分かっていた。
どうなるか。
何を失うか。
全部。
それでも。
羽琉はもう止まれなかった。
「ごめん。」
羽琉は微笑んだ。
「でも助けたかったの。」
――
「羽琉ちゃん？」
声がした。
羽琉ははっと我に返る。
目の前には見慣れない商店があった。
おかみさんに頼まれた買い出しの途中だった。
今日は少し遠くまで来ている。
普段は来ない通り。
人通りも多い。
羽琉は籠を抱え直した。
その時だった。
少し先に立つ後ろ姿が目に入る。
茶色の髪。
見覚えのある背丈。
心臓が大きく鳴った。
足が止まる。
息を呑む。
あり得ないと思った。
けれど。
間違えるはずがなかった。
「あ……」
声が漏れる。
少し前。
雪山で見た少女。
名前も知らない。
けれど忘れたことのない背中。
羽琉は呆然と立ち尽くした。
「あの娘だ。」
その言葉は。
誰にも聞こえなかった。
