賢者の末裔ソラトと八英雄の遺産

新しい村の始まりの日

朝の光が納屋の隙間から差し込み、埃の粒が金色に揺れていた。

ガルドは馬車を引き出し、荷台の留め具を一つひとつ確かめていく。木の車輪がきしむ音が、静かな朝の空気にゆっくりと溶けていった。

その少し離れた場所で、ハルデン一家がソラトの前に立っていた。

ハルデンは深く息を吸い込み、震える指でソラトの手を握る。

「本当にありがとう、ソラトくん。

これで……ここに村を作る希望が出てきたよ。

本当に、ありがとう」

胸の奥から絞り出すような声だった。

ソラトは照れたように視線をそらしながらも、しっかりとうなずく。

ニーナが一歩前に出て、柔らかく微笑んだ。

「ありがとうね。ほんと助かったわ」

そう言って、包みを差し出す。

「これは今朝作っといたお弁当よ。お昼にでも食べて」

ソラトが受け取ると、包みからふわりと温かい匂いが立ちのぼった。

レオは少し照れながらも、真っ直ぐな目でソラトを見る。

「ソラト……帰りは必ず寄ってくれよな。

その時は、今よりもっと発展させてるから」

ソラトは自然と笑みを返した。

「うん。必ず立ち寄るよ。楽しみにしてる」

その言葉に、レオの顔がぱっと明るくなる。

ハルデンもニーナも、未来を見つめるように静かにうなずいた。

ちょうどその時、馬車の準備を終えたガルドが、手を振りながら近づいてくる。

ハルデンはふと何かを思い出したように、ソラトへ視線を向けた。

その目には感謝だけではなく、理解しようとする真剣な光が宿っている。

「ところで……ちょっと気になったんだが、ソラトくんは詠唱なしで魔法を発動させられるんだよね」

問いかけに、ソラトは素直にうなずいた。

「うん、そうですよ」

ハルデンは腕を組み、遠い昔を振り返るように目を細める。

「私は騎士の時、魔物討伐のパーティーに魔法使いが何人もいたが……

みんな詠唱していた。

そんなことが出来る者は初めて見たよ」

ハルデンはさらに続ける。

「それに……見たところ属性が複数で、しかも同時に発動させていたよね。

あんな魔法も見たことがない……あれはいったい……」

ソラトは言葉に詰まった。

自分以外の魔法使いを見たことがないから、何が普通なのか判断がつかない。

「えっと……その……」

困ったように視線を泳がせた、その瞬間――

馬車の準備を終えたガルドが、軽く笑いながら近づいてきた。

「ソラトくんは規格外なんですよ。

なんといっても――あの賢者の末裔ですから」

ガルドの言葉を聞いた瞬間、ハルデンは目を大きく見開いた。

「……やはりそういうことですよね、あの賢者の子孫…

なるほど、ただの魔法使いじゃないわけだ……」

驚きと納得が入り混じった声だった。

ガルドは馬車の手綱を整えながら、苦笑いを浮かべる。

「私も最初は驚きましたよ。

なんせ、この前村に来た時のソラトくんは、どこにでもいる普通の少年でしたからね。

それが突然覚醒して、これですから」

ハルデン一家の視線が自然とソラトへ向く。

少年は照れくさそうに頬をかき、視線をそらした。

ガルドは続ける。

「これが“血筋で受け継ぐ能力”というやつでしょう。

グランツにいる勇者も規格外ですからね」

その言葉に、ソラトの胸がわずかに高鳴った。

（グランツの勇者……規格外……

どんな人なんだろう。

グランツに着いたら、まず会いに行ってみよう。

箱に入っていた紙にも書いていたし）

自然とそんな思いが浮かんでくる。

ハルデンは腕を組み、深くうなずいた。

「ようやく腑に落ちましたよ。

詠唱なし、複数属性、同時発動……

それに、杖なしであの精度と威力……」

その言葉に、ガルドの手がふと止まった。

「……そういえばソラトくん。

魔法の杖は持ってないのかね」

ソラトはきょとんとした顔で首をかしげる。

「なにそれ」

その瞬間、ハルデンとガルドは同時に固まった。

“魔法の杖を知らない魔法使い”――

その事実が、ソラトの規格外ぶりをさらに際立たせていく。

ガルドとソラトは馬車に乗り込んだ。

朝の光が木々の間からこぼれ、車輪がゆっくりと軋む。

ハルデン一家は馬車の横に並び、名残惜しそうに立っていた。

ガルドは帽子のつばを軽く上げ、礼儀正しく挨拶する。

「それではどうも」

ソラトも深く頭を下げた。

「どうもお世話になりました」

ハルデンは笑顔で首を振る。

「それはこっちのセリフですよ。

お二人とも、必ずまた寄ってくださいね」

馬車がゆっくりと動き出す。

ソラトは思わず身を乗り出し、大きく手を振った。

「じゃあ、また！」

ハルデン一家も手を振り返す。

ニーナは目を細め、レオは全力で腕を振り、ハルデンは誇らしげに微笑んでいた。

しばらくして、ガルドがふと思い出したように声をかける。

「ソラトくん。街についたら、君に渡したいものが出来たよ」

ソラトは前に向き直り、目を丸くした。

「えっ、何をですか」

ガルドは少し意地悪そうに笑う。

「それは、ついてからのお楽しみにしておこうか」

ソラトは考えた。

さっきの会話の流れから推測して――

「……魔法の杖ですか」

ガルドは思わず吹き出し、肩をすくめた。

「やっぱりソラトくんは賢者だね」

馬車はそのまま荒野へと進んでいく。

風が頬を撫で、遠くの地平線が揺らめいて見えた。

ソラトの胸には、これから始まる新しい旅への期待が、静かに、しかし確かに膨らんでいた。