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第99話：未来への希望

　フェリクスが三歳になった。

　元気で、好奇心旺盛な子に成長していた。

「パパ、これなあに」

「これは、本だよ」

「ほん？」

「そう。字が書いてあって、読むものだよ」

「よむの？」

「うん。フェリクスも、大きくなったら読めるようになるよ」

「ほんとう？」

「本当だよ」

　ルーカスは、息子に本を見せた。

　フェリクスは、興味深そうに本を眺めていた。

　まだ字は読めないが、絵を見て楽しんでいる。

「パパ、おはなし、よんで」

「いいよ」

　ルーカスは、フェリクスを膝に乗せて、絵本を読み始めた。

　＊　＊　＊

　セラも、子育てに励んでいた。

「フェリクス、ご飯を食べましょうね」

「やだー」

「やだじゃないでしょう。食べないと、大きくなれないわよ」

「……」

「パパみたいに、強くなりたいでしょう？」

「うん！」

「じゃあ、ご飯を食べなきゃね」

「わかった」

　フェリクスが、渋々ご飯を食べ始めた。

　セラは、優しい母親になっていた。

　時には厳しく、時には優しく。

　バランスの取れた教育をしていた。

　＊　＊　＊

「殿下、フェリクスは元気ですね」

「はい。元気すぎるくらいです」

「でも、それが一番です」

「そうですね」

　二人は、息子を見守りながら微笑んだ。

「殿下、フェリクスは、どんな子に育つでしょうか」

「分かりません。でも、きっと素晴らしい子になると思います」

「殿下に似たら、優しい子になりますね」

「セラに似たら、強い子になります」

「両方に似たら、最高ですね」

「はい」

　二人は、笑い合った。

　＊　＊　＊

　ある日、フェリクスが聞いてきた。

「パパ、パパは、なにしてるの？」

「パパは、国を守っているんだよ」

「くにを、まもってる？」

「そう。みんなが安全に暮らせるように」

「すごーい」

「フェリクスも、大きくなったら、国を守れるよ」

「ぼくも？」

「うん。きっとできる」

　フェリクスの目が、輝いた。

「ぼく、パパみたいになりたい！」

「本当？」

「うん！　つよくて、やさしくて、みんなをまもれるひとに！」

「……」

　ルーカスの目に、涙が浮かんだ。

「フェリクス、ありがとう」

「パパ、なんでないてるの？」

「嬉しくて、泣いているんだよ」

「うれしいの？」

「うん。とても嬉しいんだ」

　ルーカスは、息子を抱きしめた。

　＊　＊　＊

　夜、セラにそのことを話した。

「フェリクスが、僕みたいになりたいって」

「それは、嬉しいですね」

「はい。とても嬉しかったです」

「殿下、良い父親ですね」

「そうですか」

「はい。フェリクスは、殿下を尊敬しています」

「……」

「私も、殿下を尊敬しています」

「セラ……」

「これからも、良い家族でいましょう」

「はい。必ず」

　二人は、手を繋いだ。

　＊　＊　＊

　ルーカスは、未来について考えていた。

　フェリクスが成長し、いつか大人になる。

　どんな人間になるだろうか。

　自分のような「禁忌」ではなく、普通の人間として。

　自由に、幸せに生きてほしい。

「フェリクスには、僕が味わった苦しみを、味わわせたくない」

　心の中で、そう思った。

　だから、平和な世界を作る。

　争いのない、優しい世界を。

　それが、父親としての責任だと思った。

　＊　＊　＊

「殿下、何を考えていらっしゃいますか」

「フェリクスの未来のことです」

「未来……」

「この子には、幸せになってほしい」

「はい」

「そのために、僕は頑張ります」

「私も、一緒に頑張ります」

「ありがとう、セラ」

「私たち、家族ですから」

「はい。家族です」

　二人は、微笑み合った。

　未来への希望。

　それは、フェリクスの笑顔の中にあった。

　この笑顔を、守り続ける。

　それが、ルーカスの使命だった。