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第97話：平和な世界へ

　フェリクスが一歳を迎えた。

　ルーカスとセラは、盛大に誕生会を開いた。

「フェリクス、お誕生日おめでとう」

「一歳になりました」

　二人は、息子を抱いて微笑んだ。

　フェリクスは、最初の一歩を踏み出せるようになっていた。

　まだおぼつかないが、確実に成長している。

「パ……パ……」

「パパって言った！」

　ルーカスが、感動した。

「初めて、パパって……」

「殿下、良かったですね」

「セラも、聞いた？」

「はい。聞きました」

「嬉しい……」

　ルーカスの目に、涙が浮かんだ。

　＊　＊　＊

　誕生会には、多くの人が集まった。

　王族、友人たち、そして恩人たち。

「フェリクス君、お誕生日おめでとう」

　大司教が、祝福に来ていた。

「大司教猊下、ありがとうございます」

「この子は、祝福されている」

「……」

「神は、この子を守っている。私は、そう確信している」

　大司教の言葉に、ルーカスは驚いた。

「大司教猊下……」

「殿下、あなたは『禁忌』ではなかった。この子も、決して『禁忌』ではない」

「……」

「神は、全ての命を愛している。私は、それをようやく理解した」

　大司教が、微笑んだ。

「遅すぎた悟りですが、本心です」

「ありがとうございます」

　ルーカスは、深く頭を下げた。

　教会との和解は、本物だった。

　それを、改めて実感した。

　＊　＊　＊

　誕生会の後、ルーカスは考えていた。

「平和な世界……」

　フェリクスが生まれてから、その願いはより強くなった。

　子供には、争いのない世界で育ってほしい。

　戦いを知らない、平和な世界で。

「殿下、何を考えていらっしゃいますか」

　セラが、声をかけてきた。

「フェリクスの将来のことです」

「将来……」

「この子には、平和な世界で育ってほしい」

「はい」

「そのために、僕にできることをしたい」

「殿下……」

「国を守り、平和を維持する。それが、僕の役目だと思います」

　ルーカスの目は、真剣だった。

　＊　＊　＊

　ルーカスは、特務部門での仕事に、より一層力を入れた。

　国境の警備を強化し、魔物の発生を未然に防いだ。

　外国との交渉を進め、平和条約を締結した。

　国内の治安を維持し、人々の安全を守った。

　ルーカスの努力は、実を結んでいった。

「殿下、最近、国内は平和ですね」

「はい。争いが、減ってきています」

「殿下のおかげです」

「みんなのおかげです。僕一人の力ではありません」

「でも、殿下がリーダーとして、みんなを導いています」

「……」

「私は、殿下を尊敬しています」

「ありがとう、セラ」

　二人は、微笑み合った。

　＊　＊　＊

　ある日、フリードリヒ国王がルーカスを呼んだ。

「ルーカス、良い仕事をしている」

「父上、ありがとうございます」

「国は、お前のおかげで安定している」

「皆様のおかげです」

「謙虚だな」

　フリードリヒが、微笑んだ。

「ルーカス、お前に頼みがある」

「何でしょうか」

「これからも、国を守ってくれ」

「……」

「お前の力は、国の宝だ。その力を、平和のために使ってくれ」

「はい。必ず」

　ルーカスは、深く頭を下げた。

「父上、僕は……人間として、生きています」

「分かっている」

「戦うためではなく、守るために、力を使います」

「良い心がけだ」

「これからも、国を守り続けます」

「頼んだぞ」

　父子は、固く握手を交わした。

　＊　＊　＊

　その夜、ルーカスはセラと話していた。

「セラ、僕は幸せです」

「殿下……」

「人間として生き、家族を持ち、国を守っている」

「はい」

「これが、僕の望んでいた人生です」

「殿下……」

「全て、セラのおかげです」

「私のおかげ……」

「セラがいなければ、僕は人間になれなかった」

「殿下……」

「ありがとう、セラ」

「私こそ、ありがとうございます」

　二人は、抱き合った。

「これからも、一緒に歩んでいきましょう」

「はい。ずっと、一緒です」

「平和な世界を、作りましょう」

「はい」

「フェリクスのために」

「はい。フェリクスのために」

　二人は、微笑み合った。

　平和な世界。

　それは、ルーカスの願い。

　その願いを叶えるために、これからも頑張っていく。

　家族と一緒に。