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第90話：卒業式、新たな門出

卒業式の日がやってきた。

　王立学院の講堂には、卒業生とその家族が集まっていた。

「殿下、いよいよですね」

　セラが、少し緊張した表情で言った。

「はい。長かったような、短かったような……」

「五年間、あっという間でした」

「でも、充実していました」

「はい」

　二人は、微笑み合った。

　＊　＊　＊

　講堂の中には、多くの人がいた。

　卒業生たち、教師たち、そして来賓。

　国王フリードリヒ二世も、来賓として出席していた。

　アルベルトとヴィクトルも、一緒だった。

「父上、兄上方……」

　ルーカスは、家族の姿を見つけて、胸が熱くなった。

「殿下、ご家族が来ていらっしゃいますね」

「はい。嬉しいです」

「私の両親も、来ています」

「そうですか。みんなで、卒業を祝えますね」

「はい」

　セラも、嬉しそうだった。

　＊　＊　＊

　卒業式が始まった。

　学院長が、壇上に立った。

「本日、ここに第46期生の卒業式を挙行いたします」

　荘厳な雰囲気が、講堂を包んだ。

「卒業生の皆さん、おめでとうございます」

　学院長の言葉に、拍手が起きた。

「皆さんは、五年間の学院生活で、多くのことを学びました」

「……」

「学問だけでなく、友情、愛、そして人として大切なことを」

「……」

「これからの人生で、学院で学んだことを生かしてください」

　学院長の言葉は、心に響いた。

　＊　＊　＊

　卒業証書の授与が始まった。

　一人一人の名前が呼ばれ、卒業証書を受け取る。

「ルーカス・フォン・ヴェルスタイン」

　ルーカスの名前が呼ばれた。

　壇上に上がり、学院長から卒業証書を受け取る。

「殿下、おめでとうございます」

「ありがとうございます」

「殿下の学院生活は、波乱に満ちていました」

「……」

「しかし、殿下は全てを乗り越えました。立派です」

「学院長先生……」

「これからの人生も、頑張ってください」

「はい。ありがとうございます」

　ルーカスは、深く頭を下げた。

　＊　＊　＊

「セラフィーナ・ヴェルディ」

　セラの名前も呼ばれた。

　彼女も壇上に上がり、卒業証書を受け取った。

「ヴェルディ殿、おめでとうございます」

「ありがとうございます」

「殿下を支え、守り続けた姿、見事でした」

「……」

「これからも、殿下を支えてあげてください」

「はい。必ず」

　セラは、力強く頷いた。

　＊　＊　＊

　クラウス、レオナルド、エリアス。

　仲間たちも、次々と卒業証書を受け取った。

　みんなの顔が、誇らしげだった。

「俺たち、卒業だな」

「ああ」

「長かったな」

「でも、楽しかった」

「これからも、仲間だぞ」

「もちろん」

　仲間たちが、笑顔で語り合った。

　＊　＊　＊

　卒業式が終わり、庭園に出た。

　家族や友人たちが、卒業生を祝福していた。

「ルーカス、卒業おめでとう」

　フリードリヒが、ルーカスに声をかけた。

「父上……ありがとうございます」

「立派に成長したな」

「父上のおかげです」

「いいや、お前自身の力だ」

　フリードリヒが、微笑んだ。

「これからも、頑張れ」

「はい」

　父子が、固く握手を交わした。

　＊　＊　＊

「ルーカス、おめでとう」

　アルベルトとヴィクトルも、声をかけてきた。

「兄上方、ありがとうございます」

「立派になったな」

「入学したときは、小さかったのに」

「もう、大人だ」

「兄上方には、お世話になりました」

「何を言っている。家族じゃないか」

「……はい」

　ルーカスの目に、涙が浮かんだ。

「泣くな、卒業式だぞ」

「すみません……」

「いいさ。嬉しい涙だろ」

「はい」

　兄弟たちが、ルーカスの肩を叩いた。

　＊　＊　＊

　セラの両親も、来ていた。

「セラフィーナ、卒業おめでとう」

「父上、母上……ありがとうございます」

「立派になったわね」

「殿下のおかげです」

「殿下も、あなたのおかげだと言っていましたよ」

「……」

「お互いを、支え合っているのね」

「はい」

　セラが、微笑んだ。

「これからも、殿下をよろしくね」

「はい。必ず」

　親子が、抱き合った。

　＊　＊　＊

　卒業式の後、ルーカスとセラは二人で学院の中を歩いた。

「殿下、卒業しましたね」

「はい。実感がわきません」

「私も、です」

「ここで、色々なことがありました」

「はい」

「セラと出会ったのも、ここでした」

「……はい」

「一番の思い出です」

「殿下……」

「セラと出会えて、本当に良かったです」

「私も、です」

　二人は、手を繋いで歩いた。

「殿下、これからどうしましょうか」

「まずは、結婚式ですね」

「結婚式……」

「正式に、夫婦になりましょう」

「はい」

　セラの顔が、幸せに輝いた。

「殿下と結婚できるなんて、夢みたいです」

「夢ではないですよ。現実です」

「はい……」

「セラ、愛しています」

「私も、愛しています」

　二人は、学院の門の前で、そっとキスを交わした。

　新たな人生が、始まる。

　二人で一緒に、歩んでいく。

　その決意を胸に、学院を後にした。