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第89話：卒業前の日々、仲間たちとの絆

　婚約発表から、時が流れた。

　ルーカスたちは、いつの間にか最終学年になっていた。

「殿下、もうすぐ卒業ですね」

　セラが、感慨深げに言った。

「はい。早いものです」

「入学したときは、こんな日が来るなんて想像もしませんでした」

「僕も、です」

　二人は、学院の校舎を見上げた。

　ここで、多くのことを経験した。

　友人を作り、敵と戦い、愛を育んだ。

　かけがえのない場所だった。

　＊　＊　＊

　卒業が近づくにつれ、仲間たちとの時間が増えた。

「ルーカス、卒業前に、みんなでパーティーをしないか」

　クラウスが、提案してきた。

「いいですね」

「俺たちの、卒業記念パーティーだ」

「賛成です」

　レオナルドとエリアスも、頷いた。

「では、週末に」

「ああ、そうしよう」

　パーティーの計画が、始まった。

　＊　＊　＊

　週末、寮の一室でパーティーが開かれた。

　ルーカス、セラ、クラウス、レオナルド、エリアス。

　五人が、集まった。

「乾杯！」

　みんなで、グラスを掲げた。

「卒業、おめでとう」

「まだ、卒業してないぞ」

「もうすぐだろ」

「まあ、そうだけど」

　みんなが、笑った。

　＊　＊　＊

「みんな、卒業後はどうするんだ」

　クラウスが、聞いた。

「俺は、実家に戻る。家業を継ぐ予定だ」

「そうか」

「私は、王宮で仕事をする予定です」

　レオナルドが、答えた。

「行政官として、国に貢献したいと思っています」

「立派だな」

「俺は……」

　エリアスが、少し言いにくそうにした。

「俺は、教会で働くつもりだ」

「教会……」

「ああ。教会を、内側から変えたいと思っている」

「エリアス殿……」

「ルーカスとの出会いで、俺の考えは変わった。教会も、変わるべきだと思っている」

　エリアスの言葉は、真剣だった。

「エリアス殿、応援しています」

「ありがとう、ルーカス」

　二人は、固く握手を交わした。

　＊　＊　＊

「ルーカスは、どうするんだ」

「僕は……まだ、はっきりとは決めていません」

「そうか」

「でも、国のために働きたいと思っています」

「王族として、か」

「はい。僕にできることを、したいです」

「立派だな」

「そして……」

　ルーカスが、セラを見た。

「セラと一緒に、幸せに暮らしたいです」

「殿下……」

　セラが、微笑んだ。

「私は、殿下の傍にいます。それが、私の幸せです」

「セラ……」

　二人は、手を繋いだ。

「おいおい、また始まったぞ」

　クラウスが、笑った。

「仲がいいのは、いいことですよ」

　レオナルドが、微笑んだ。

「末永く、お幸せに」

　エリアスが、祝福の言葉を述べた。

「ありがとう、みんな」

　ルーカスは、仲間たちに感謝した。

　＊　＊　＊

　パーティーは、夜遅くまで続いた。

　思い出話、将来の夢、冗談……。

　みんなで、語り合った。

「楽しかったな」

「ああ、楽しかった」

「また、集まりましょう」

「もちろんだ」

　みんなが、約束した。

「卒業しても、俺たちは仲間だ」

「そうだな」

「いつでも、連絡を取り合おう」

「ああ」

　固い絆で、結ばれていた。

　＊　＊　＊

　パーティーが終わり、みんなが帰っていった。

　ルーカスとセラは、二人で残っていた。

「殿下、今日は楽しかったです」

「はい。みんなと過ごせて、良かったです」

「卒業しても、みんな仲間ですね」

「そうですね」

「殿下には、良い仲間がたくさんいます」

「セラのおかげでもあります」

「え……」

「セラが傍にいてくれたから、僕は変われました」

「殿下……」

「ありがとう、セラ」

「私こそ、ありがとうございます」

　二人は、微笑み合った。

「殿下、卒業まで、あと少しですね」

「はい」

「寂しい気もしますが、楽しみでもあります」

「同感です」

「殿下と一緒の、新しい生活が始まりますから」

「はい。楽しみですね」

　二人は、手を繋いで窓の外を見た。

　星空が、美しく輝いていた。

　それは、二人の未来を祝福しているようだった。

「セラ、一緒に幸せになりましょう」

「はい、殿下」

　二人は、そっとキスを交わした。

　卒業前の、大切な夜だった。