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第88話：正式な婚約発表

　和解から一ヶ月が経った。

　ルーカスは、王宮に呼ばれた。

「父上、何かあったのですか」

「ルーカス、良い知らせがある」

　フリードリヒが、微笑んだ。

「良い知らせ……」

「お前とセラフィーナ嬢の婚約を、正式に発表する」

「正式に……」

「そうだ。もう、隠す必要はない」

　フリードリヒの言葉に、ルーカスは胸が高鳴った。

　＊　＊　＊

「婚約発表は、来週の王宮舞踏会で行う」

「舞踏会で……」

「国中の貴族が集まる場だ。そこで、お前たちの婚約を発表する」

「ありがとうございます、父上」

「セラフィーナ嬢にも、伝えておいてくれ」

「はい」

　ルーカスは、嬉しさでいっぱいだった。

　正式な婚約発表。

　それは、セラとの未来が、公に認められることを意味していた。

　＊　＊　＊

　学院に戻り、セラに伝えた。

「セラ、大切な話があります」

「何ですか、殿下」

「僕たちの婚約が、正式に発表されることになりました」

「え……」

「来週の王宮舞踏会で」

「舞踏会……」

　セラの顔が、真っ赤になった。

「本当に……」

「はい。父上が、発表すると」

「殿下……」

　セラの目から、涙がこぼれた。

「嬉しいです……」

「僕も、嬉しいです」

「殿下と、正式に婚約できるなんて……」

「セラ……」

　二人は、抱き合った。

　＊　＊　＊

「でも、緊張しますね」

　セラが、少し不安そうに言った。

「舞踏会で、みんなの前で……」

「大丈夫です。僕が傍にいます」

「殿下……」

「二人で、乗り越えましょう」

「はい」

　セラが、微笑んだ。

「殿下、私、ドレスを持っていません」

「ドレス……」

「舞踏会に着ていくような、立派なドレスが」

「それなら、用意します」

「え……」

「僕の婚約者にふさわしいドレスを、準備しますね」

「殿下、でも……」

「遠慮しないでください。僕の気持ちです」

「……ありがとうございます」

　セラが、嬉しそうに頷いた。

　＊　＊　＊

　舞踏会の準備が始まった。

　ルーカスは、王宮の仕立て屋にセラのドレスを注文した。

「最高のドレスを、お願いします」

「承知いたしました、殿下」

　仕立て屋は、セラの採寸をした。

「ヴェルディ殿は、本当にお美しい方ですね」

「ありがとうございます」

「素敵なドレスを、お作りいたしますよ」

「よろしくお願いします」

　セラは、少し恥ずかしそうに頭を下げた。

　＊　＊　＊

　数日後、ドレスが完成した。

　深い青色の、美しいドレスだった。

「セラ、着てみてください」

「はい……」

　セラが、ドレスに着替えてきた。

　ルーカスは、言葉を失った。

「セラ……」

「どう、ですか……」

「とても、綺麗です」

「本当ですか……」

「はい。世界で一番、綺麗です」

　セラが、顔を真っ赤にした。

「殿下、大げさです」

「本当のことです」

「……」

「セラ、舞踏会が楽しみです」

「私も、です」

　二人は、微笑み合った。

　＊　＊　＊

　舞踏会の日がやってきた。

　王宮の大広間には、国中から貴族たちが集まっていた。

　ルーカスは、正装で会場に入った。

　セラは、青いドレスを身に纏っていた。

「殿下、緊張しています」

「大丈夫です。僕も緊張しています」

「殿下も……」

「でも、セラと一緒なら、大丈夫です」

「殿下……」

　二人は、手を繋いで会場に入った。

　＊　＊　＊

　会場が、ざわめいた。

　第三王子と、美しい女性が一緒に入ってきた。

「あれが、ヴェルディ殿か……」

「なんて美しい……」

「殿下と、お似合いですね」

　称賛の声が、あちこちから聞こえた。

　舞踏会が始まった。

　音楽が流れ、貴族たちが踊り始めた。

「セラ、踊りましょうか」

「はい」

　二人は、ダンスフロアに出た。

　ワルツに合わせて、踊り始めた。

「殿下、上手ですね」

「セラも、上手です」

「練習しましたから」

「僕も、です」

　二人は、微笑み合いながら踊った。

　周囲の視線など、気にならなかった。

　二人だけの世界に、いるようだった。

　＊　＊　＊

　ダンスが終わり、国王が壇上に上がった。

「皆様、お集まりいただき、ありがとうございます」

　フリードリヒの声が、会場に響いた。

「本日は、大切な発表があります」

　会場が、静まり返った。

「第三王子ルーカス・フォン・ヴェルスタインと、セラフィーナ・ヴェルディ嬢の婚約を、正式に発表いたします」

　会場が、どよめいた。

　そして、大きな拍手が起きた。

「おめでとうございます！」

「素晴らしい！」

「お似合いのカップルです！」

　祝福の声が、会場に満ちた。

「ルーカス、セラフィーナ嬢。壇上へ」

　フリードリヒが、二人を呼んだ。

　ルーカスとセラは、手を繋いで壇上に上がった。

「皆様の前で、改めて宣言いたします」

　フリードリヒが、続けた。

「この二人の婚約を、王家として正式に認めます」

　再び、大きな拍手が起きた。

　＊　＊　＊

「殿下、おめでとうございます」

「ありがとうございます」

「ヴェルディ殿、おめでとうございます」

「ありがとうございます」

　貴族たちが、次々と祝福に訪れた。

　ルーカスとセラは、一人一人に丁寧に応対した。

「殿下、疲れましたね」

「少し。でも、嬉しい疲れです」

「私も、です」

「セラ、正式に婚約者になりましたね」

「はい……」

「これからも、よろしくお願いします」

「こちらこそ」

　二人は、微笑み合った。

　正式な婚約。

　それは、二人の新しい出発点だった。

　これからも、一緒に歩いていく。

　その決意を、改めて胸に刻んだ。