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第86話：教会との最終対話

　グレゴリウス先生がルーカスの対話の申し出を教会に伝えてから、一週間が経った。

　そして、教会から返答があった。

「殿下、大司教からの手紙です」

　使者が、手紙を持ってきた。

　ルーカスは、緊張しながら手紙を開いた。

『第三王子殿下へ

　殿下の対話の申し出を、受け入れます。

　王宮にて、正式な対話の場を設けたいと思います。

　日程は、来週の週末を希望します。

　教会からは、私と数名の神官が出席します。

　殿下には、公正な対話を期待します。

　　　　　　　　大司教より』

「対話が、実現する……」

　ルーカスは、胸が高鳴った。

　＊　＊　＊

　対話の日がやってきた。

　場所は、王宮の大会議室だった。

　出席者は、以下の通りだった。

　王家側：国王フリードリヒ二世、第一王子アルベルト、第二王子ヴィクトル、そしてルーカス。

　教会側：大司教と、三名の高位神官。

　傍聴として、主要な貴族たちも同席していた。

「では、対話を始めましょう」

　国王が、宣言した。

　＊　＊　＊

「大司教猊下、改めて対話の機会をいただき、感謝いたします」

　ルーカスが、礼儀正しく挨拶した。

「殿下、こちらこそ」

　大司教が、頷いた。

　その表情は、以前よりも柔らかかった。

「では、本題に入りましょう」

　アルベルトが、進行役を務めた。

「殿下は、教会から『禁忌』と認定されています。この認定について、どのようにお考えですか」

「私は、殿下を『禁忌』とは考えていません」

　ルーカスが、はっきりと言った。

「私の体は、確かに普通とは異なります。しかし、それは私の罪ではありません」

「……」

「私は、この体で生まれました。自分の意志で、そうなったわけではありません」

　ルーカスの言葉は、誠実だった。

　＊　＊　＊

「殿下のお言葉は、理解しています」

　大司教が、ゆっくりと言った。

「しかし、教会には教会の立場があります」

「どのような立場でしょうか」

「『禁忌』を認めることは、神の教えに反することです」

「神の教え……」

「人間は、神に与えられた体で生きるべきです。殿下の体は、その教えに反しています」

　大司教の言葉は、従来の主張と同じだった。

　しかし、ルーカスは諦めなかった。

「大司教猊下、一つお聞きしてもいいですか」

「何でしょう」

「神は、何を望んでいるのでしょうか」

「神は……」

「人々が幸せに暮らすことを、望んでいるのではないですか」

「……」

「私を排除することで、誰が幸せになりますか」

　ルーカスの問いに、大司教は黙った。

　＊　＊　＊

「私は、国境で戦いました。多くの人を、守りました」

「それは、承知しています」

「私の力は、人々を守るために使われました」

「……」

「それでも、私は排除されるべきですか」

「殿下……」

「私は、人間として生きたいだけです。みんなと同じように、笑って、泣いて、愛して……」

　ルーカスの声が、少し震えた。

「それを、認めてもらえませんか」

　会議室が、静まり返った。

　大司教は、目を閉じていた。

　何かを、考えているようだった。

　＊　＊　＊

　長い沈黙の後、大司教が口を開いた。

「殿下……」

「はい」

「私は、長年、教会の教えを守ってきました」

「……」

「しかし、殿下と出会い、考えが変わりつつあります」

「大司教猊下……」

「殿下は、『禁忌』ではありません」

　大司教の言葉に、会議室がざわめいた。

「殿下は、心を持った人間です。国を守り、人を愛し、平和を望む人間です」

「……」

「そのような方を、『禁忌』と呼ぶことは、神の教えに反するかもしれません」

　大司教が、ゆっくりと立ち上がった。

「私は、教会を代表して、殿下に謝罪いたします」

「大司教猊下……」

「殿下を苦しめてきたこと、深くお詫び申し上げます」

　大司教が、深く頭を下げた。

　＊　＊　＊

　会議室が、どよめいた。

　大司教が、謝罪した。

　それは、歴史的な瞬間だった。

「大司教猊下、顔を上げてください」

　ルーカスが、静かに言った。

「殿下……」

「謝罪は、受け入れます。そして、感謝します」

「感謝……」

「はい。対話に応じてくださったこと、考えを改めてくださったこと。感謝します」

　ルーカスの言葉は、温かかった。

「殿下は、本当に優しい方ですな」

「いいえ。ただ、争いを終わらせたいだけです」

「……」

「これからは、共に歩んでいけませんか」

「共に……」

「敵としてではなく、協力者として」

　ルーカスが、手を差し出した。

　大司教は、その手を見つめていた。

　そして、ゆっくりと手を握った。

「殿下、これからよろしくお願いいたします」

「はい。こちらこそ」

　二人は、固く握手を交わした。

　＊　＊　＊

　国王フリードリヒが、立ち上がった。

「本日、歴史的な和解が成立した」

　フリードリヒの声が、会議室に響いた。

「教会と王家は、第三王子ルーカスを『人間』として認める」

「……」

「『禁忌』の認定は、本日をもって撤回される」

　貴族たちから、拍手が起きた。

「ルーカス、よくやった」

　フリードリヒが、ルーカスに微笑みかけた。

「父上……ありがとうございます」

　ルーカスの目から、涙がこぼれた。

　長い戦いが、終わった。

　「禁忌」から「人間」へ。

　ルーカスの願いが、ついに叶った。