もしとんでもロボが異世界の第三王子に転生したら

第82話：力を示す機会、国境の危機

　ルーカスが卒業後のことを考えていた頃、国に危機が訪れた。

　国境で、魔物の大群が発生したのだ。

「殿下、緊急の知らせです」

　レオナルドが、慌てた様子で駆け寄ってきた。

「何があったのですか」

「国境の砦が、魔物の大群に襲われているそうです」

「魔物の大群……」

「規模は、前例のないほど大きいとのことです」

　ルーカスは、顔を曇らせた。

　＊　＊　＊

　その日の夜、王宮から緊急の手紙が届いた。

『ルーカスへ

　国境の状況は、深刻だ。

　魔物の大群が、砦を攻撃している。

　騎士団を派遣したが、数が足りない。

　このままでは、砦が落ちる可能性がある。

　父上は、お前に協力を求めている。

　お前の力が、必要だ。

　　　　　　　　アルベルトより』

　ルーカスは、手紙を読んで考え込んだ。

　自分の力が、必要とされている。

　これは、力を示す機会かもしれない。

　＊　＊　＊

「殿下、どうなさいますか」

　セラが、声をかけてきた。

「行きます」

「殿下……」

「僕の力が必要なら、行かなければなりません」

「危険です」

「分かっています。でも、これは……」

「チャンスでもある、ですか」

「……はい」

　セラは、しばらく黙っていた。

　そして、顔を上げた。

「私も、一緒に行きます」

「セラ……」

「殿下を、一人で行かせるわけにはいきません」

「でも、危険です」

「危険だからこそ、殿下の傍にいます」

　セラの目は、決意に満ちていた。

「……ありがとう、セラ」

「共に、行きましょう」

　二人は、頷き合った。

　＊　＊　＊

　翌日、ルーカスとセラは学院を出発した。

　国境の砦に向かうためだった。

　クラウスとエリアスも、同行を申し出た。

「ルーカス、俺も行くぞ」

「クラウス……」

「お前だけ危険な目に遭わせるわけにはいかない」

「ありがとう」

「俺も行く」

　エリアスが、言った。

「エリアス殿……」

「お前に借りを返したい。それに、魔物退治なら、俺の剣も役に立つはずだ」

「……ありがとう」

　ルーカスは、仲間たちの申し出に感謝した。

　＊　＊　＊

　数日後、国境の砦に到着した。

　状況は、予想以上に深刻だった。

　砦の周囲には、無数の魔物が蠢いていた。

　数は、数千体以上。

　騎士団だけでは、とても対処できない規模だった。

「これは……」

　セラが、絶句した。

「予想以上だな」

　クラウスが、眉をひそめた。

「しかし、やるしかありません」

　ルーカスは、砦に入った。

　＊　＊　＊

　砦の司令官が、出迎えてくれた。

「殿下、よくお越しくださいました」

「状況を教えてください」

「はい。魔物の大群は、三日前から攻撃を続けています」

「三日……」

「騎士団は、必死に防いでいますが、限界が近いです」

「援軍は」

「王都から、追加の騎士団が向かっています。しかし、到着まで二日かかります」

「二日……」

　ルーカスは、考え込んだ。

　二日間、砦を守り続けなければならない。

　それは、容易なことではなかった。

　＊　＊　＊

「殿下、私に考えがあります」

　セラが、声をかけてきた。

「何ですか」

「魔物の大群を、分断できませんか」

「分断……」

「数が多いなら、分けて対処すればいい」

「なるほど……」

　セラの提案は、理にかなっていた。

「しかし、どうやって分断しますか」

「殿下の力を使えば……」

「……」

　ルーカスは、自分の力を考えた。

　感知能力と、超人的な身体能力。

　それを使えば、魔物の群れを引きつけることができるかもしれない。

「やってみます」

「殿下……」

「僕が魔物を引きつけて、分断します。その隙に、騎士団が各個撃破する」

「危険です」

「分かっています。でも、これしか方法がありません」

　ルーカスの目は、真剣だった。

　＊　＊　＊

　作戦が、実行に移された。

　ルーカスは、砦の外に出た。

「殿下、気をつけて」

　セラが、心配そうに見送った。

「大丈夫です。必ず、戻ります」

「約束してください」

「約束します」

　ルーカスは、微笑んで頷いた。

　そして、魔物の群れに向かって走り出した。

　＊　＊　＊

　魔物たちが、ルーカスに気づいた。

　一斉に、こちらに向かってくる。

「来い……！」

　ルーカスは、力を解放した。

　人間離れした速度で、魔物の群れの中を駆け抜ける。

　魔物たちが、ルーカスを追いかけてくる。

　その動きを利用して、群れを分断していく。

「よし……うまくいっている」

　魔物の群れが、いくつかの小集団に分かれ始めた。

　騎士団が、それぞれの集団に攻撃を仕掛ける。

　作戦は、成功し始めていた。

　＊　＊　＊

　しかし、予想外のことが起きた。

　魔物の中に、特別に大きな個体がいた。

　群れのリーダーのような存在だった。

「あれは……」

　その魔物が、ルーカスに向かってきた。

　他の魔物とは、比べ物にならない速さだった。

「くっ……！」

　ルーカスは、攻撃を避けた。

　しかし、かすった。

　腕に、傷ができた。

「大丈夫……まだ戦える」

　傷は、すぐに治り始めた。

　「自己修復機能」が、働いている。

　しかし、今は戦闘に集中しなければならない。

「……行くぞ」

　ルーカスは、大型の魔物に向かっていった。

　決着を、つけるために。