もしとんでもロボが異世界の第三王子に転生したら

第80話：第四部完結「派閥戦の終わりと、新たな始まり」

　グレゴリウス先生の赴任から、一ヶ月が経った。

　ルーカスは、警戒しながらも、普通の学院生活を送っていた。

　しかし、その日、事態は動いた。

「殿下、大変です」

　レオナルドが、慌てた様子で駆け寄ってきた。

「どうしましたか」

「グレゴリウス先生が、殿下を呼んでいます」

「僕を……」

「放課後、教室に来るようにと」

　ルーカスは、少し緊張した。

「分かりました。行きます」

「私も、一緒に行きます」

　セラが、即座に言った。

「ありがとう、セラ」

　二人は、グレゴリウス先生の教室に向かった。

　＊　＊　＊

　教室に入ると、グレゴリウス先生が待っていた。

　他に生徒はいなかった。

「殿下、来てくださったのですね」

「先生がお呼びでしたから」

「ヴェルディ殿も一緒ですか」

「はい。何か、問題がありますか」

「いいえ。むしろ、好都合です」

　グレゴリウス先生が、微笑んだ。

　しかし、その笑みには、冷たさがあった。

　＊　＊　＊

「殿下、単刀直入に言います」

「はい」

「教会は、殿下を『禁忌』として認定しています」

「知っています」

「大司教猊下は、殿下との対話を選びました。しかし、教会の全員がそれに従っているわけではありません」

「……」

「私は、殿下を排除すべきだと考えています」

　グレゴリウス先生の言葉は、冷酷だった。

「なぜ、それを僕に言うのですか」

「警告です」

「警告……」

「今のうちに、自ら身を引いてください。そうすれば、命だけは助けます」

「身を引く……とは」

「王位継承権を放棄し、教会の管理下に入ることです」

　グレゴリウス先生の要求は、受け入れられるものではなかった。

　＊　＊　＊

「断ります」

　ルーカスは、はっきりと言った。

「殿下……」

「僕は、自分の意志で生きます。誰かの管理下には、入りません」

「それは、賢明な判断ではありませんな」

「賢明かどうかは分かりません。しかし、これが僕の答えです」

　ルーカスの目は、真剣だった。

　グレゴリウス先生は、少し目を細めた。

「そうですか……残念です」

「脅しには、屈しません」

「脅しではありません。事実を述べているだけです」

「……」

「殿下が従わないなら、我々は行動を起こします」

　グレゴリウス先生が、一歩前に出た。

　セラが、即座にルーカスの前に出た。

「殿下に近づくな」

「ヴェルディ殿、邪魔をしないでいただきたい」

「殿下を守ることが、私の役目です」

「……」

　二人の間に、緊張が走った。

　＊　＊　＊

　そのとき、教室のドアが開いた。

「そこまでだ」

　声がした。

　振り返ると、エリアスが立っていた。

「ブレンナー殿……」

「グレゴリウス先生、これ以上はやめてください」

「エリアス……お前は、教会派のはずだ」

「かつてはそうでした。しかし、今は違います」

　エリアスが、ルーカスとセラの傍に立った。

「俺は、ルーカスの味方です」

「裏切り者め……」

「裏切りではありません。正しいと思うことをしているだけです」

　エリアスの目は、真剣だった。

　＊　＊　＊

　さらに、ドアからレオナルドが現れた。

「私も、殿下の味方です」

「レオナルド……」

「クラウス殿も、来ています」

　窓から、クラウスが顔を出した。

「ルーカス、大丈夫か」

「クラウス……」

　ルーカスは、仲間たちの姿に、胸が熱くなった。

「グレゴリウス先生、殿下には、味方がたくさんいます」

　レオナルドが、冷静に言った。

「ここで何かしても、無駄です」

「……」

　グレゴリウス先生は、周囲を見回した。

　形勢は、不利だった。

　＊　＊　＊

「……今日のところは、引きましょう」

　グレゴリウス先生が、後ろに下がった。

「しかし、これで終わりではありません」

「分かっています」

「殿下、いつか必ず、教会の裁きを受けることになります」

「それは、あなたが決めることではありません」

　ルーカスは、毅然とした態度で言った。

「僕は、人間として生きます。誰にも、それを止めることはできません」

「……」

　グレゴリウス先生は、黙って教室を出ていった。

　＊　＊　＊

　先生が去った後、ルーカスは仲間たちに向き直った。

「みんな、ありがとう」

「殿下、大丈夫でしたか」

「はい。みんなのおかげです」

「俺たちは、仲間だ。当然のことをしただけだ」

　エリアスが、そう言った。

「ルーカス、これからも何かあったら、頼れよ」

　クラウスが、窓枠に腰掛けながら言った。

「私も、殿下をお守りします」

　セラが、ルーカスの手を握った。

「みんな……」

　ルーカスの目に、涙が浮かんだ。

「ありがとう。本当に、ありがとう」

「殿下、泣かないでください」

「うん……」

　ルーカスは、涙を拭いた。

　仲間がいる。

　味方がいる。

　一人では、ない。

　それが、どれほど心強いことか。

　＊　＊　＊

　その夜、ルーカスはアルベルトに手紙を書いた。

『兄上へ

　今日、グレゴリウス先生から直接、警告を受けました。

　教会の管理下に入れ、と。

　断りました。

　友人たちが、助けてくれました。

　彼らは、僕の味方でいてくれます。

　教会派との対立は、まだ続くでしょう。

　しかし、僕は諦めません。

　人間として生きるために、戦い続けます。

　　　　　　　　ルーカスより』

　返事は、すぐに届いた。

『ルーカスへ

　よく頑張った。

　お前の決断を、誇りに思う。

　友人たちにも、感謝しろ。彼らは、お前の宝だ。

　教会派との対立は、私たちも対処する。

　お前は、学院で学び続けろ。

　そして、仲間を大切にしろ。

　我々は、いつでもお前の味方だ。

　　　　　　　　アルベルトより』

　兄の言葉に、ルーカスは救われた。

　＊　＊　＊

　ドアをノックする音がした。

　開けると、セラが立っていた。

「殿下、今日は、お疲れ様でした」

「セラも」

「入っても、いいですか」

「もちろん」

　セラが、部屋に入ってきた。

「殿下、今日のこと、怖かったですか」

「少し。でも、セラやみんながいてくれたから、大丈夫でした」

「良かったです」

　セラが、微笑んだ。

「殿下、私は、殿下の傍にいます」

「ありがとう」

「これからも、何があっても」

「……」

「私たちは、一緒です」

　セラが、ルーカスの手を取った。

「はい。一緒です」

　二人は、手を握り合った。

　＊　＊　＊

　派閥戦は、一つの区切りを迎えた。

　教会派との対立は、まだ続いている。

　しかし、ルーカスには味方がいる。

　セラ。

　エリアス。

　レオナルド。

　クラウス。

　そして、王宮にいる家族たち。

　彼らと一緒に、困難を乗り越えていく。

　人間として生きるために。

　第四部「宮廷・派閥戦編」は、ここで終わる。

　しかし、物語はまだ続く。

　最終章へ向けて、ルーカスの戦いは続いていく。

　彼が選ぶ未来は、どのようなものになるのか。

　それは、次の章で明らかになる。

　＊　＊　＊

　夜空を見上げながら、ルーカスは考えていた。

　前世では、戦闘用ロボットだった。

　感情もなく、ただ戦うだけの存在だった。

　しかし、今は違う。

　人間として、生きている。

　感情を持ち、人を愛し、仲間を大切にしている。

「僕は、人間になれた……」

　小さく呟いた。

　まだ、完全ではない。

　教会に認められていない。

　戦いは、続いている。

　しかし、心は人間だ。

　それだけは、確かだった。

「セラ、ありがとう」

「殿下……」

「みんな、ありがとう」

　星空の下、ルーカスは感謝の言葉を呟いた。

　第四部、完。

　次章、最終章「選択と決断」へ続く。