78/100

第78話：冬休み、王宮での再会

　学年末試験が終わり、冬休みが始まった。

　ルーカスは、王宮に帰ることになった。

「セラ、冬休みはどうしますか」

「実家に帰る予定です」

「そうですか……」

「殿下は、王宮ですよね」

「はい」

「少し、寂しいです」

　セラが、悲しそうな顔をした。

「僕も、セラと離れるのは寂しいです」

「殿下……」

「でも、また会えます。冬休みが終われば」

「はい……」

　二人は、名残惜しそうに手を握り合った。

　＊　＊　＊

　王宮に到着した。

　アルベルトとヴィクトルが、出迎えてくれた。

「ルーカス、帰ってきたか」

「兄上、ただいま帰りました」

「試験の成績、聞いたぞ。10位以内とは、なかなかだな」

「ありがとうございます」

「セラフィーナ嬢も、15位だったそうだな」

「はい。一緒に勉強しました」

「良い関係だ」

　アルベルトが、微笑んだ。

「さあ、父上が待っている。行こう」

　三人は、謁見の間に向かった。

　＊　＊　＊

　謁見の間で、国王フリードリヒ二世が待っていた。

「ルーカス、帰ってきたか」

「父上、ただいま帰りました」

「試験の成績、良かったそうだな」

「はい。友人たちと協力して勉強しました」

「良いことだ。協力できる仲間を持つことは、大切だ」

　フリードリヒが、穏やかに微笑んだ。

「冬休みの間、王宮でゆっくりしなさい」

「ありがとうございます」

「教会派の動きは、今のところ静かだ。安心して過ごせるだろう」

「はい」

　ルーカスは、父王に感謝した。

　＊　＊　＊

　王宮での生活が始まった。

　兄たちと過ごす時間が、増えた。

「ルーカス、剣の稽古をしないか」

　ヴィクトルが、声をかけてきた。

「はい、お願いします」

　二人は、訓練場に向かった。

「お前の剣、上達しているか」

「少しは……」

「見せてみろ」

　ヴィクトルが、構えた。

　ルーカスも、構えた。

　二人の剣が、交わった。

　＊　＊　＊

「……なかなかやるな」

　ヴィクトルが、感心した声を出した。

「セラと一緒に、訓練していますから」

「セラフィーナ嬢は、良い相手のようだな」

「はい。彼女は、強いです」

「お前も、強くなった」

　ヴィクトルが、微笑んだ。

「しかし、まだ甘い。もっと鍛えろ」

「はい」

「俺が、特訓してやる」

「ありがとうございます」

　二人は、稽古を続けた。

　＊　＊　＊

　夕食は、家族全員で取った。

　フリードリヒ、アルベルト、ヴィクトル、そしてルーカス。

「ルーカス、学院生活はどうだ」

「楽しいです、父上」

「友人は、できたか」

「はい。良い友人がたくさんいます」

「それは良いことだ」

　フリードリヒが、満足げに頷いた。

「そして、セラフィーナ嬢との関係は」

「変わらず、良好です」

「そうか。それは、安心した」

「婚約内定、感謝しています」

「礼は要らない。お前が幸せなら、それでいい」

　フリードリヒの言葉に、ルーカスの胸が温かくなった。

　＊　＊　＊

「ルーカス、最近の教会派の動きを報告しよう」

　夕食後、アルベルトが声をかけてきた。

「お願いします」

「大司教との会談後、暗殺の動きは止まっている」

「良かったです」

「しかし、教会内部では、殿下を排除すべきだという声が根強い」

「……」

「特に、若い神官たちの中に、過激な意見を持つ者がいる」

「若い神官……」

「彼らは、大司教の方針に従わない可能性がある」

　アルベルトの言葉に、ルーカスは考え込んだ。

「気をつける必要があります」

「ああ。油断は禁物だ」

「分かりました」

　ルーカスは、頷いた。

　＊　＊　＊

　冬休みの間、ルーカスは王宮で過ごした。

　兄たちとの時間、父王との会話、訓練。

　充実した日々だった。

　しかし、セラがいないことが、寂しかった。

「セラは、元気にしているかな……」

　小さく呟いた。

　手紙は、何度かやり取りしていた。

　セラは、実家で元気に過ごしているようだった。

『殿下へ

　実家での生活は、穏やかです。

　両親と一緒に、のんびり過ごしています。

　殿下のことを、毎日想っています。

　早く、殿下にお会いしたいです。

　冬休みが終わるのが、待ち遠しいです。

　　　　　　　　セラフィーナより』

　手紙を読んで、ルーカスは微笑んだ。

　セラも、自分のことを想ってくれている。

　それが、嬉しかった。

　＊　＊　＊

　冬休みも、終わりに近づいていた。

　王宮を出発する日が、来た。

「ルーカス、気をつけて行ってこい」

　フリードリヒが、見送りに来ていた。

「はい、父上」

「何かあったら、すぐに連絡しろ」

「分かりました」

「そして、セラフィーナ嬢によろしく伝えておけ」

「はい」

　ルーカスは、深く頭を下げた。

「行ってきます」

「ああ、行ってこい」

　フリードリヒが、穏やかに微笑んだ。

　＊　＊　＊

　馬車に乗り込む前、アルベルトとヴィクトルが声をかけてきた。

「ルーカス、頑張れよ」

「はい、兄上」

「何かあったら、俺たちを頼れ」

「ありがとうございます」

「お前は、一人じゃない。忘れるな」

「忘れません」

　三人は、固く握手を交わした。

「行ってきます」

「ああ」

「気をつけろよ」

　ルーカスは、馬車に乗り込んだ。

　王宮が、少しずつ遠ざかっていく。

　また、学院に戻る。

　セラに会える。

　その期待で、胸がいっぱいだった。

　＊　＊　＊

　学院に到着した。

　門をくぐると、見覚えのある姿が目に入った。

「殿下！」

　セラが、走ってきていた。

「セラ！」

　二人は、門の前で再会した。

「お帰りなさい、殿下」

「ただいま、セラ」

　二人は、お互いを見つめた。

　久しぶりの再会だった。

　冬休みの間、離れていた。

　その間、お互いを想い続けていた。

「会いたかったです」

「僕も、会いたかった」

　二人は、自然と手を繋いだ。

「行きましょう、殿下」

「はい」

　二人は、寮に向かって歩き始めた。

　新しい学期が始まる。

　また、セラと一緒に過ごせる。

　ルーカスは、幸せを噛みしめながら、歩いた。