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第77話：学年末試験、セラとの協力

　冬が深まり、学年末試験の季節がやってきた。

　学院中が、試験勉強の雰囲気に包まれていた。

「殿下、試験勉強、進んでいますか」

　セラが、声をかけてきた。

「まあまあです。セラは」

「私も、まあまあです」

「一緒に勉強しましょうか」

「はい、そうしましょう」

　二人は、図書館に向かった。

　＊　＊　＊

　図書館は、多くの生徒で賑わっていた。

　みんな、試験勉強に励んでいるようだった。

「殿下、席が空いていますね」

「あそこにしましょう」

　二人は、窓際の席に座った。

　教科書やノートを広げて、勉強を始めた。

「殿下、この問題、分かりますか」

「どれ……ああ、これは難しいですね」

「はい。何度やっても、分かりません」

「一緒に考えてみましょう」

　二人で、問題に取り組んだ。

　＊　＊　＊

「なるほど……こういうことですか」

「そうです。この公式を使えば、解けます」

「殿下、すごいです」

「いえ、一緒に考えたからです」

「でも、私一人では分かりませんでした」

　セラが、感謝の目でルーカスを見た。

「セラも、僕が分からない問題を教えてくれるじゃないですか」

「え、そうですか」

「はい。騎士学の問題とか」

「ああ……あれは、得意ですから」

「得意なことを教え合えばいいのです」

「……そうですね」

　セラが、微笑んだ。

　＊　＊　＊

　勉強を続けていると、レオナルドとエリアスがやってきた。

「殿下、ヴェルディ殿、お邪魔していいですか」

「もちろん。一緒に勉強しましょう」

　四人で、勉強を始めた。

「この問題、難しいですね」

「俺も、分からない」

「みんなで考えてみましょう」

　四人で、問題に取り組んだ。

　議論しながら、解答を導き出していく。

　一人では分からなくても、みんなで考えれば分かる。

「なるほど、そういうことか」

「やっと分かりました」

「みんなで考えると、分かりやすいですね」

「はい」

　四人は、微笑み合った。

　＊　＊　＊

　夕方になり、図書館を出た。

「殿下、今日はありがとうございました」

「いえ、こちらこそ」

「明日も、一緒に勉強しましょう」

「はい」

　レオナルドとエリアスが、寮に戻っていった。

　ルーカスとセラは、二人で歩いた。

「殿下、良い友人ですね」

「そうですね。みんな、良い人たちです」

「殿下の周りには、良い人が集まりますね」

「そうですか」

「はい。殿下が、良い人だからだと思います」

「セラ……」

「私も、殿下の傍にいられて、幸せです」

　セラが、ルーカスの腕を取った。

「僕も、セラがいてくれて、幸せです」

「殿下……」

　二人は、微笑み合いながら歩いた。

　＊　＊　＊

　試験当日。

　ルーカスは、緊張しながら試験に臨んだ。

　魔法学、歴史学、政治学、騎士学……。

　様々な科目の試験が、続いた。

　勉強した成果を、発揮する時だった。

「……よし」

　一つ一つの問題に、丁寧に答えていった。

　分からない問題もあったが、落ち着いて考えた。

　セラと一緒に勉強した内容が、頭に浮かんだ。

　みんなで議論した内容が、助けになった。

「終わった……」

　最後の試験が終わり、ルーカスは安堵のため息をついた。

　＊　＊　＊

「殿下、お疲れ様でした」

　セラが、声をかけてきた。

「セラも、お疲れ様でした」

「どうでしたか」

「まあまあだと思います。セラは」

「私も、まあまあです」

「一緒に勉強した甲斐がありましたね」

「はい」

　二人は、微笑み合った。

「結果が出るまで、少し不安ですが……」

「大丈夫ですよ。殿下は、頑張りました」

「セラもです」

「はい」

　二人は、手を繋いで寮に戻った。

　＊　＊　＊

　数日後、試験の結果が発表された。

「殿下、結果が出ました」

　セラが、掲示板の前で待っていた。

「どうでしたか」

「見てください」

　ルーカスは、掲示板を見た。

　自分の名前を探す。

　あった。

「……上位に入っている」

「はい。殿下、10位以内です」

「本当ですか」

「はい。すごいです」

　セラが、嬉しそうに言った。

「セラは」

「私は……15位です」

「それは、すごいですね」

「殿下ほどではありませんが」

「いいえ。セラも、頑張りました」

「ありがとうございます」

　二人は、喜びを分かち合った。

　＊　＊　＊

「殿下、ヴェルディ殿、おめでとうございます」

　レオナルドが、声をかけてきた。

「レオナルドも、おめでとうございます」

「私は、殿下ほどではありませんが」

「でも、上位ですよね」

「はい。20位です」

「十分すごいです」

　三人は、お互いを称え合った。

「エリアス殿は」

「俺は、25位だ」

　エリアスが、後ろから声をかけてきた。

「おめでとうございます」

「ありがとう。みんなで勉強したおかげだ」

「はい。協力できて、良かったです」

　四人は、微笑み合った。

　＊　＊　＊

　その夜、ルーカスは王宮に報告の手紙を書いた。

『父上、兄上方へ

　学年末試験の結果を報告します。

　私は、10位以内に入ることができました。

　セラフィーナも、15位でした。

　友人たちと協力して勉強した成果だと思います。

　来年度も、頑張りたいと思います。

　　　　　　　　ルーカスより』

　手紙を封じながら、ルーカスは満足感を覚えた。

　試験に合格した。

　それも、良い成績で。

　普通の学院生として、普通に勉強して、普通に成果を出した。

　それが、とても嬉しかった。

　＊　＊　＊

　ドアをノックする音がした。

　開けると、セラが立っていた。

「殿下、お祝いに来ました」

「お祝い……」

「はい。殿下の成績、素晴らしかったですから」

「セラも、素晴らしかったですよ」

「ありがとうございます」

　セラが、微笑んだ。

「これ、殿下に」

　セラが、小さな包みを差し出した。

「何ですか」

「お菓子です。街で買ってきました」

「ありがとう、セラ」

「一緒に、食べましょう」

「はい」

　二人は、部屋でお菓子を食べた。

「おいしいです」

「良かったです」

「セラ、ありがとう」

「いいえ。殿下と一緒にいられるだけで、私は幸せです」

「僕も、セラといると幸せです」

　二人は、微笑み合った。

　学年末試験が終わった。

　一つの区切りだった。

　来年度も、一緒に頑張ろう。

　そう思いながら、二人は夜を過ごした。