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第76話：束の間の平和、学院での日常

　大司教との会談から、しばらく経った。

　暗殺者は、来なくなった。

　大司教が、約束を守ってくれたようだ。

　ルーカスは、久しぶりに平和な日々を送っていた。

　学院での授業、図書館での勉強、友人との会話。

　普通の学院生活。

　それが、とても嬉しかった。

　＊　＊　＊

「殿下、最近は平和ですね」

　セラが、昼食を食べながら言った。

「はい。暗殺者も来ないし、教会派も静かです」

「大司教猊下との会談が、効いたのでしょうか」

「そうだと思います」

「良かったですね」

　セラが、微笑んだ。

「でも、油断はできません」

「分かっています」

「教会の中には、殿下を敵視する者もいます」

「はい。でも、今は平和を楽しみましょう」

「……そうですね」

　二人は、顔を見合わせて微笑んだ。

　＊　＊　＊

　午後の授業は、魔法学だった。

　マーガレット先生が、教壇に立っていた。

「今日は、応用魔法について学びます」

　先生が、黒板に図を描いた。

「応用魔法とは、基礎魔法を組み合わせて、より複雑な効果を生み出すものです」

「例えば、火と風を組み合わせると……」

　先生が、杖を振った。

　火の玉が、螺旋を描いて飛んでいった。

「このように、炎の旋風を生み出せます」

「おお……」

　生徒たちが、感嘆の声を上げた。

　＊　＊　＊

　授業の後、ルーカスはセラと一緒に図書館に向かった。

「殿下、今日の授業、興味深かったですね」

「はい。応用魔法は、奥が深いです」

「殿下も、練習されるのですか」

「少しは。でも、僕の魔力は、あまり大きくないですから」

「殿下には、別の強みがありますよ」

「別の強み……」

「はい。感知能力と、戦闘能力です」

「……」

　ルーカスは、少し複雑な表情をした。

「どうされましたか」

「いえ……戦闘能力は、あまり使いたくないなと思って」

「殿下……」

「戦うことは、嫌いではありません。でも、できれば平和に暮らしたいです」

「……分かります」

　セラが、頷いた。

「殿下は、優しい方ですね」

「優しい……かどうかは分かりません」

「私は、そう思います」

　セラが、微笑んだ。

　＊　＊　＊

　図書館で勉強していると、エリアスがやってきた。

「ルーカス、ヴェルディ殿、ここにいたか」

「エリアス殿、どうしましたか」

「特に用事はない。ただ、一緒に勉強しようと思って」

「もちろん、歓迎します」

　エリアスが、席に座った。

　三人で、勉強を始めた。

「エリアス殿、この問題、分かりますか」

「どれ……ああ、これは……」

　エリアスが、問題を解説し始めた。

　ルーカスは、その光景を見て、感慨深く思った。

　かつての敵が、今は友人として一緒に勉強している。

　人は、変われるのだ。

　＊　＊　＊

「ルーカス、最近は平和だな」

　エリアスが、勉強の合間に言った。

「はい。大司教猊下との会談後、暗殺者は来なくなりました」

「そうか……」

「エリアス殿のおかげでもあります」

「俺の……」

「教会派の中から、理解者が現れたことは、大きかったです」

「……」

　エリアスが、少し照れたような顔をした。

「俺は、大したことはしていない」

「いいえ。自分で考えて、行動を変えることは、勇気がいることです」

「ルーカス……」

「僕は、エリアス殿を尊敬しています」

　ルーカスの言葉に、エリアスは目を伏せた。

「……ありがとう」

「こちらこそ」

　二人は、微笑み合った。

　＊　＊　＊

　夕方、ルーカスとセラは寮に戻った。

「殿下、今日は良い日でしたね」

「はい。平和な一日でした」

「こんな日が、続くといいですね」

「そうですね」

　二人は、手を繋いで歩いた。

「殿下、明日は何をしますか」

「特に予定はありません。セラは」

「私も、特には……」

「では、一緒に過ごしましょうか」

「はい。喜んで」

　セラが、嬉しそうに微笑んだ。

　＊　＊　＊

　その夜、ルーカスは自分の部屋で、考えていた。

　平和な日々。

　それは、とても貴重なものだった。

　前世では、戦いの連続だった。

　休む暇もなく、戦い続けていた。

　しかし、今は違う。

　平和な日々を、送ることができる。

「人間として、生きている……」

　小さく呟いた。

　友人と勉強する。

　大切な人と過ごす。

　普通の日常を、楽しむ。

　それが、どれほど幸せなことか。

　今、実感していた。

　＊　＊　＊

　ドアをノックする音がした。

　開けると、セラが立っていた。

「殿下、少しお時間をいただけますか」

「もちろんです。入ってください」

　セラが、部屋に入ってきた。

「どうしましたか」

「特に用事はないのですが……殿下と一緒にいたくて」

「……」

　ルーカスは、微笑んだ。

「僕も、セラと一緒にいたいです」

「殿下……」

「一緒に、お茶でも飲みましょうか」

「はい」

　二人は、テーブルに座った。

　ルーカスが、お茶を淹れた。

　温かい香りが、部屋に広がった。

「殿下、お茶を淹れるの、上手になりましたね」

「セラに教えてもらいましたから」

「ふふ、私は、教えただけです」

「教えてくれる人がいなければ、できませんでしたよ」

「殿下……」

　セラが、照れたように微笑んだ。

　＊　＊　＊

「殿下、将来のことを考えることがありますか」

　セラが、お茶を飲みながら聞いた。

「将来……」

「はい。殿下は、どんな未来を思い描いていますか」

「……」

　ルーカスは、少し考えた。

「穏やかな未来を、思い描いています」

「穏やかな……」

「はい。争いのない、平和な暮らし」

「……」

「セラと一緒に、静かに暮らしたいです」

「殿下……」

　セラの目に、涙が浮かんだ。

「私も、殿下と一緒に暮らしたいです」

「では、叶えましょう」

「はい……」

「僕たちの、未来を」

　二人は、手を重ねた。

　平和な日々。

　それは、未来への希望だった。

　今の幸せを、大切にする。

　そして、未来の幸せを、掴み取る。

　その決意を胸に、二人は夜を過ごした。

　＊　＊　＊

　翌日も、平和な一日だった。

　その次の日も。

　そのまた次の日も。

　ルーカスは、この平和が永遠に続けばいいと思った。

　しかし、心のどこかで分かっていた。

　嵐の前の静けさかもしれない、と。

　教会派は、まだ諦めていない。

　大司教は暗殺を止めたが、教会全体ではない。

　いつか、また争いが始まるかもしれない。

　しかし、今は平和を楽しもう。

　大切な人との時間を、大切にしよう。

　ルーカスは、そう決めた。

　そして、セラの手を握った。

　この温かさを、忘れないために。