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第75話：ルーカスの決断、教会との直接対話

　度重なる暗殺未遂。

　ルーカスは、このままでは埒が明かないと考えていた。

「このまま、受け身でいてもダメだ……」

　小さく呟いた。

　刺客が来るたびに、防ぐ。

　それを繰り返しても、状況は変わらない。

　何か、別のアプローチが必要だった。

　＊　＊　＊

「殿下、何を考えていらっしゃいますか」

　セラが、声をかけてきた。

「セラ、僕は教会と直接話したいと思っています」

「直接……」

「はい。大司教に、会いたいのです」

「殿下、それは危険です」

　セラの顔が、険しくなった。

「教会は、殿下を排除しようとしています。直接会えば、何をされるか分かりません」

「分かっています。でも、このままでは何も変わりません」

「……」

「僕は、自分の言葉で、教会と話したいのです」

　ルーカスの目は、真剣だった。

　＊　＊　＊

　セラは、しばらく黙っていた。

　そして、ため息をついた。

「殿下が決めたなら、私は従います」

「セラ……」

「でも、一人では行かせません。私も、一緒に行きます」

「もちろんです。セラがいなければ、不安です」

「……」

　セラが、微笑んだ。

「殿下は、本当に無茶をしますね」

「すみません」

「でも、それが殿下らしいです」

「……」

「私は、そんな殿下を、支えたいと思います」

「ありがとう、セラ」

　二人は、顔を見合わせて頷いた。

　＊　＊　＊

　ルーカスは、アルベルトに手紙を書いた。

『兄上へ

　僕は、大司教と直接会いたいと考えています。

　このまま受け身でいても、状況は変わりません。

　自分の言葉で、教会と話したいのです。

　危険は承知しています。

　しかし、やってみる価値はあると思います。

　ご意見をお聞かせください。

　　　　　　　　ルーカスより』

　返事は、すぐに届いた。

『ルーカスへ

　お前の決断を、尊重する。

　しかし、一つ条件がある。

　大司教との会談は、王宮で行うこと。

　教会の領域に行くのは、危険すぎる。

　王宮なら、我々が守れる。

　大司教には、私から連絡を取る。

　会談の日程が決まったら、知らせる。

　　　　　　　　アルベルトより』

　ルーカスは、兄の配慮に感謝した。

　王宮での会談なら、安全だ。

　＊　＊　＊

　数日後、会談の日程が決まった。

　大司教が、王宮での会談に応じたのだ。

「殿下、準備はよろしいですか」

　セラが、声をかけてきた。

「はい。少し緊張していますが」

「大丈夫です。私が傍にいます」

「ありがとう、セラ」

　二人は、王宮に向かった。

　＊　＊　＊

　会談の間には、すでに大司教が待っていた。

　白い法衣を着た、老人だった。

　厳格な顔つき。

　しかし、どこか冷たさも感じられた。

「殿下、お会いできて光栄です」

　大司教が、穏やかに言った。

　しかし、その目は鋭かった。

「大司教猊下、お会いできて光栄です」

　ルーカスも、礼儀正しく応じた。

「どうぞ、お座りください」

　二人は、向かい合って座った。

　セラは、ルーカスの後ろに控えていた。

　＊　＊　＊

「殿下、今日はどのようなご用件でしょうか」

「単刀直入に申します」

「はい」

「なぜ、僕を排除しようとするのですか」

「……」

　大司教の表情が、少し変わった。

「排除とは、心外ですな」

「教会派は、禁忌排除法を提出しました。暗殺者も送ってきました」

「それは、証拠がありませんな」

「証拠がなくても、分かっています」

　ルーカスの目は、真剣だった。

「僕は、なぜ『禁忌』とされているのですか」

「……」

「僕は、何も悪いことをしていません。ただ、この体で生まれただけです」

「その体が、問題なのです」

　大司教が、ゆっくりと言った。

　＊　＊　＊

「殿下の体は、神の摂理に反しています」

「神の摂理……」

「はい。人間は、神に与えられた体で生きるべきです。しかし、殿下の体は……」

「改変されている、と」

「はい。それは、神への冒涜です」

　大司教の言葉は、冷たかった。

「しかし、僕は自分でそうしたわけではありません」

「分かっています」

「では、なぜ……」

「結果が同じだからです」

「……」

「殿下が意図したかどうかは、関係ありません。禁忌は、禁忌なのです」

　大司教の論理は、冷酷だった。

　＊　＊　＊

　ルーカスは、深呼吸をした。

　感情的になってはいけない。

　冷静に、話を進める。

「大司教猊下、一つ聞いてもいいですか」

「何でしょう」

「僕が、人々を傷つけましたか」

「いいえ」

「僕が、悪事を働きましたか」

「いいえ」

「では、僕を排除する理由は、何ですか」

「……」

「僕は、ただ生きているだけです。それが、罪なのですか」

　ルーカスの声は、静かだが、強かった。

　大司教は、黙っていた。

　＊　＊　＊

「殿下、教会には教会の立場があります」

　大司教が、ゆっくりと言った。

「立場……」

「禁忌を認めれば、秩序が乱れます」

「本当にそうでしょうか」

「……」

「僕は、普通に生きています。学院で学び、友人を作り、大切な人を守っています」

「……」

「それのどこが、秩序を乱すのですか」

「殿下……」

「僕は、人間として生きたいだけです。それを、認めてもらえませんか」

　ルーカスの言葉は、切実だった。

　大司教は、しばらく黙っていた。

　そして、ため息をついた。

　＊　＊　＊

「殿下、私にも立場があります」

「分かっています」

「教会の中にも、様々な意見があります」

「……」

「殿下を排除すべきだという声は、根強い」

「それでも、僕は対話を求めます」

「……」

「暴力では、何も解決しません。対話でしか、分かり合えないと思います」

　ルーカスの言葉に、大司教は目を細めた。

「殿下は、賢い方ですな」

「……」

「そして、勇気がある」

「勇気……」

「私に会いに来るなど、普通はできません」

「僕は、逃げたくなかったのです」

「……」

　大司教が、少し微笑んだ。

「分かりました、殿下」

「……」

「私が約束できることは、限られています。しかし、一つだけ」

「何でしょうか」

「これ以上の暗殺は、止めさせましょう」

「本当ですか」

「少なくとも、教会の公式な命令としては、出しません」

「ありがとうございます」

　ルーカスは、深く頭を下げた。

　＊　＊　＊

「ただし、殿下」

「はい」

「これは、私個人の判断です。教会全体の意見ではありません」

「分かっています」

「教会の中には、殿下を敵視する者もいます。彼らが、勝手に動く可能性はあります」

「それでも、構いません」

「……」

「大司教猊下が、暗殺を止めてくださるだけで、十分です」

「殿下……」

　大司教は、ルーカスをじっと見つめた。

「殿下は、本当に不思議な方ですな」

「不思議……」

「禁忌でありながら、こうして対話を求める。普通なら、恐れて逃げるか、敵対するかです」

「僕は、人間として生きたいのです」

「……」

「敵を作るのではなく、理解を求めたいのです」

「……分かりました」

　大司教が、立ち上がった。

「今日は、良い対話でした。殿下と話せて、良かったです」

「ありがとうございます」

「また、機会があれば、お話ししましょう」

「はい」

　二人は、握手を交わした。

　＊　＊　＊

　会談が終わった後、ルーカスとセラは廊下を歩いていた。

「殿下、お疲れ様でした」

「ありがとう、セラ」

「うまくいきましたね」

「完全ではありませんが、少しは進歩があったと思います」

「はい。暗殺を止めてくださると……」

「約束してくれました。でも、油断はできません」

「分かっています」

　セラが、頷いた。

「でも、殿下、すごかったです」

「そうですか」

「はい。大司教猊下と、堂々と渡り合っていました」

「緊張していましたよ」

「でも、それを見せませんでした」

「……」

「私は、殿下を誇りに思います」

　セラの言葉に、ルーカスの胸が温かくなった。

「ありがとう、セラ。セラがいてくれたから、頑張れました」

「私は、傍にいただけです」

「傍にいてくれることが、大切なのです」

　二人は、微笑み合った。

　対話は、始まったばかり。

　しかし、一歩前進した。

　これからも、対話を続ける。

　人間として認められるために。

　ルーカスは、そう決意しながら、王宮を後にした。