73/100

第73話：王家からの正式な許可、婚約内定

　ヴェルディ家との対面から、数日後。

　ルーカスは、王宮からの呼び出しを受けた。

「父上が、会いたいとのことです」

　使者が、そう伝えてきた。

　ルーカスは、少し緊張した。

　父王が、直接会いたいと言っている。

　何か、重要な話があるのだろう。

　＊　＊　＊

　週末、ルーカスは王宮を訪れた。

　セラも、一緒だった。

「殿下、私も行っていいのでしょうか」

「もちろんです。父上も、セラに会いたがっていると思います」

「緊張します……」

「大丈夫です。僕が傍にいます」

　二人は、手を繋いで王宮に入った。

　＊　＊　＊

　謁見の間で、国王フリードリヒ二世が待っていた。

　アルベルトとヴィクトルも、一緒だった。

「父上、お呼びでしょうか」

「ルーカス、来たか」

　フリードリヒが、穏やかに微笑んだ。

「そして、セラフィーナ嬢。よく来てくれた」

「陛下、お会いできて光栄です」

　セラが、深く頭を下げた。

「頭を上げなさい。今日は、堅苦しい話ではない」

「はい……」

　セラは、緊張しながらも頭を上げた。

　＊　＊　＊

「ルーカス、今日呼んだ理由を言おう」

「はい」

「お前とセラフィーナ嬢の関係について、正式に認めようと思う」

「え……」

　ルーカスは、驚いた。

「正式に、とは……」

「婚約の内定だ」

「婚約……」

「まだ正式な婚約ではない。しかし、将来の婚約を前提とした、内定だ」

　フリードリヒの言葉に、ルーカスは言葉を失った。

　＊　＊　＊

「陛下、私などが……」

　セラが、震える声で言った。

「セラフィーナ嬢、卑下する必要はない」

「しかし、私は田舎の伯爵令嬢で……」

「身分は関係ない」

　フリードリヒが、きっぱりと言った。

「お前は、ルーカスの命を何度も救った。そして、ルーカスを支え続けている」

「……」

「それだけで、十分な資格がある」

「陛下……」

　セラの目から、涙がこぼれた。

　＊　＊　＊

「ルーカス、お前は以前、セラフィーナ嬢との婚約を望むと言ったな」

「はい」

「その気持ちは、変わっていないか」

「変わっていません」

　ルーカスは、はっきりと答えた。

「僕は、セラと結婚したいと思っています」

「……」

「セラは、僕にとって、かけがえのない存在です。彼女と一緒に生きていきたい」

　ルーカスの言葉は、真剣だった。

　フリードリヒは、満足げに頷いた。

「良い答えだ」

「父上……」

「ルーカス、セラフィーナ嬢。お前たちの婚約を、内定とする」

「ありがとうございます」

　二人は、深く頭を下げた。

　＊　＊　＊

「ただし、条件がある」

　フリードリヒが、続けた。

「条件……」

「正式な婚約は、お前たちが学院を卒業してからだ」

「卒業してから……」

「今は、まだ若い。学業に専念しなさい」

「はい」

「そして、この内定は、対外的には秘密にする」

「秘密……」

「教会派に知られれば、また騒ぎになる。今は、静かにしておく方がいい」

「分かりました」

　ルーカスは、頷いた。

　父王の配慮だった。

　自分たちを、守ろうとしてくれている。

　＊　＊　＊

「ルーカス、良かったな」

　アルベルトが、声をかけてきた。

「兄上……」

「父上に認められて、お前も嬉しいだろう」

「はい。とても嬉しいです」

「セラフィーナ嬢も、良い娘だ。お前にはもったいないくらいだ」

「兄上……」

　アルベルトが、微笑んだ。

「冗談だ。お前たちは、お似合いだ」

「ありがとうございます」

「俺からも祝いを言う」

　ヴィクトルが、近づいてきた。

「ルーカス、セラフィーナ嬢。おめでとう」

「ありがとうございます、ヴィクトル殿下」

「これからも、二人で仲良くやれ」

「はい」

　二人は、兄たちの祝福を受けた。

　＊　＊　＊

　謁見の間を出た後、ルーカスとセラは庭園を歩いていた。

「殿下、今日のこと、夢みたいです」

「僕も、まだ信じられません」

「婚約内定……」

「はい。父上に認められました」

　二人は、顔を見合わせた。

「セラ、改めて言います」

「はい」

「僕と、結婚してください」

「……」

　セラの目から、涙が溢れた。

「はい。殿下と、結婚します」

「ありがとう、セラ」

　二人は、抱き合った。

　庭園の花々が、二人を祝福するように風に揺れていた。

　＊　＊　＊

「殿下、私、本当に幸せです」

「僕も、幸せです」

「殿下と出会えて、本当に良かったです」

「僕も、セラと出会えて良かったです」

　二人は、手を繋いで歩いた。

「これからも、一緒にいてくれますか」

「もちろんです。殿下の傍に、ずっといます」

「ありがとう」

「私の方こそ、ありがとうございます」

　二人の影が、夕日に照らされて伸びていた。

　＊　＊　＊

　学院に戻ると、レオナルドが出迎えてくれた。

「殿下、どうでしたか」

「レオナルド、聞いてください」

「何かあったのですか」

「父上に、婚約を内定していただきました」

「……え？」

　レオナルドが、目を丸くした。

「婚約……内定……」

「はい。まだ正式ではありませんが、将来の婚約を認めていただきました」

「それは……おめでとうございます！」

　レオナルドが、笑顔になった。

「殿下、ヴェルディ殿、本当におめでとうございます」

「ありがとう、レオナルド」

「ありがとうございます」

　三人は、笑顔を交わした。

　＊　＊　＊

「しかし、驚きました」

「そうですか」

「いえ、殿下たちが結ばれることは、予想していました。しかし、こんなに早く王家から許可が出るとは」

「父上が、僕たちを認めてくださったのです」

「陛下は、懐の深い方ですね」

「はい。僕は、父上に感謝しています」

　ルーカスは、心からそう思っていた。

　国王は、自分を「禁忌」としてではなく、息子として見てくれている。

　それが、とても嬉しかった。

　＊　＊　＊

　その夜、ルーカスは自分の部屋で、考えていた。

　婚約内定。

　それは、大きな進歩だった。

　しかし、まだ道は長い。

　教会派との対立は、続いている。

　正式な婚約は、学院を卒業してから。

　それまでに、教会派の問題を解決しなければならない。

「でも、希望がある……」

　小さく呟いた。

　父王が、味方してくれている。

　兄たちも、支えてくれている。

　そして、セラが傍にいる。

　困難は、まだある。

　しかし、乗り越えられる。

　そう信じることができた。

　＊　＊　＊

　ドアをノックする音がした。

　開けると、セラが立っていた。

「殿下、少しお話しできますか」

「もちろんです。入ってください」

　セラが、部屋に入ってきた。

「どうしましたか」

「今日のこと、改めてお礼を言いたくて」

「お礼……」

「殿下が、私を選んでくださったこと」

「……」

「私を、婚約者にしてくださったこと」

「セラ……」

「本当に、ありがとうございます」

　セラが、深く頭を下げた。

「顔を上げてください、セラ」

「……」

「僕の方こそ、感謝しています」

「殿下……」

「セラが傍にいてくれるから、僕は頑張れます」

「……」

「これからも、よろしくお願いします」

「はい。こちらこそ、よろしくお願いします」

　二人は、微笑み合った。

　婚約内定。

　それは、二人の新しい出発点だった。

　これからも、一緒に歩いていく。

　困難を乗り越えて、幸せな未来を掴むために。

　その決意を胸に、二人は夜を過ごした。