もしとんでもロボが異世界の第三王子に転生したら

第72話：セラの家族、ヴェルディ家との対面

　秋が深まり、学院は紅葉に彩られていた。

　ある日、セラがルーカスに話しかけてきた。

「殿下、お願いがあります」

「何ですか」

「実は……両親が、殿下にお会いしたいと言っているのです」

「ご両親が……」

「はい。私と殿下の関係を知って、直接お会いしたいと」

　セラの顔が、少し赤くなっていた。

　＊　＊　＊

　ルーカスは、少し緊張した。

　セラの両親に会う。

　それは、正式に関係を認めてもらうことを意味していた。

「僕で、いいのでしょうか」

「はい。殿下に会いたいのは、両親の希望です」

「……分かりました。喜んでお会いします」

「ありがとうございます」

　セラが、嬉しそうに微笑んだ。

「両親も、喜ぶと思います」

「緊張しますね」

「大丈夫です。両親は、優しい人たちですから」

「そうですか……」

　ルーカスは、少し安心した。

　しかし、緊張は消えなかった。

　＊　＊　＊

　週末、ヴェルディ伯爵が王都を訪れた。

　セラの実家は、王都から離れた領地にある。

　両親が、わざわざ会いに来てくれたのだ。

　待ち合わせは、王都の高級レストランだった。

　ルーカスは、セラと一緒に向かった。

「殿下、緊張していますか」

「少し……」

「大丈夫です。私が傍にいます」

「ありがとう、セラ」

　二人は、手を繋いでレストランに入った。

　＊　＊　＊

　個室に通されると、二人の人物が待っていた。

　一人は、40代くらいの男性。

　茶色の髪に、穏やかな表情。

　もう一人は、同じく40代くらいの女性。

　セラによく似た、美しい顔立ち。

「父上、母上」

　セラが、駆け寄った。

「セラフィーナ、久しぶりだな」

「元気そうで良かったわ」

　両親が、セラを抱きしめた。

　その光景を見て、ルーカスは胸が温かくなった。

　家族の絆。

　それは、美しいものだった。

　＊　＊　＊

「殿下、初めまして」

　ヴェルディ伯爵が、一礼した。

「ヴェルディ伯爵家当主、アレクサンダー・ヴェルディと申します」

「初めまして。ルーカス・フォン・ヴェルスタインです」

「妻の、マリアンヌです」

「初めまして、殿下」

　マリアンヌ夫人が、優しく微笑んだ。

「どうぞ、お座りください」

　四人は、テーブルを囲んで座った。

　＊　＊　＊

「殿下、セラフィーナがいつもお世話になっております」

「いいえ。僕の方こそ、セラにはいつも助けられています」

「そうですか……」

　アレクサンダーが、穏やかに頷いた。

「セラフィーナから、手紙で殿下のことを聞いています」

「……」

「殿下が、どれほど素晴らしい方か。何度も書いてきました」

「父上……」

　セラが、恥ずかしそうに顔を赤くした。

「本当のことを、書いただけです」

「ふふ、照れなくてもいいのよ」

　マリアンヌが、微笑んだ。

　＊　＊　＊

　食事をしながら、会話が続いた。

「殿下、セラフィーナは、幼い頃から騎士に憧れていました」

「そうなのですか」

「はい。男の子に混じって、剣の稽古をしていました」

「父上……」

「泣き虫だったくせに、負けず嫌いで」

「父上！」

　セラが、顔を真っ赤にした。

　ルーカスは、微笑んだ。

　セラの幼い頃の話。

　とても、興味深かった。

「セラは、泣き虫だったのですか」

「殿下、忘れてください」

「いいえ、もっと聞きたいです」

「殿下……」

　セラが、恥ずかしそうに俯いた。

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「殿下、一つお聞きしてもいいですか」

　アレクサンダーが、真剣な表情になった。

「何でしょうか」

「殿下は、セラフィーナのことを、どう思っていらっしゃいますか」

「……」

　ルーカスは、姿勢を正した。

　真剣に答えなければならない質問だった。

「セラは、僕にとって、かけがえのない存在です」

「……」

「最初は、監視官として出会いました。しかし、今は違います」

「どう違いますか」

「セラは、僕の……」

　ルーカスは、少し言葉に詰まった。

　しかし、はっきりと言った。

「僕の、最も大切な人です」

「……」

「僕は、セラを愛しています」

　はっきりと、そう言った。

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　セラが、目を見開いた。

　ルーカスが、両親の前で「愛している」と言った。

　それは、正式な告白に等しかった。

「殿下……」

「セラ、本当のことです」

「……」

　セラの目から、涙がこぼれた。

　アレクサンダーとマリアンヌは、顔を見合わせた。

　そして、微笑んだ。

「殿下、ありがとうございます」

「……」

「殿下のお気持ち、確かに受け取りました」

「伯爵……」

「セラフィーナを、よろしくお願いいたします」

　アレクサンダーが、深く頭を下げた。

　＊　＊　＊

「殿下、正直に申しますと、最初は心配していました」

　マリアンヌが、静かに言った。

「心配……」

「はい。殿下は、王子です。セラフィーナは、田舎の伯爵令嬢。身分が違います」

「……」

「セラフィーナが、傷つくのではないかと心配していました」

「母上……」

「しかし、今日、殿下にお会いして、安心しました」

　マリアンヌが、微笑んだ。

「殿下は、本当にセラフィーナを大切に思っていらっしゃる」

「はい」

「それが分かっただけで、私たちは安心です」

「ありがとうございます」

　ルーカスは、深く頭を下げた。

　＊　＊　＊

「殿下、一つお願いがあります」

　アレクサンダーが、言った。

「何でしょうか」

「セラフィーナを、守ってやってください」

「……」

「彼女は、強い子です。しかし、一人で全てを背負い込む癖があります」

「はい、知っています」

「殿下が傍にいれば、彼女も安心できるでしょう」

「……」

「どうか、彼女の傍にいてやってください」

　アレクサンダーの言葉は、父親としての願いだった。

「約束します」

　ルーカスは、はっきりと言った。

「僕は、セラを守ります。そして、セラに守ってもらいます」

「守ってもらう……」

「はい。お互いに、守り合います。それが、僕たちの関係です」

　ルーカスの言葉に、アレクサンダーは目を細めた。

「素晴らしい考えですね」

「セラが、教えてくれました」

「……」

　アレクサンダーは、セラを見た。

　セラは、泣きながら微笑んでいた。

「良い娘を持ったな」

「父上……」

「殿下、セラフィーナをよろしくお願いいたします」

「こちらこそ、よろしくお願いいたします」

　二人は、固く握手を交わした。

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　食事が終わり、別れの時が来た。

「殿下、今日は本当にありがとうございました」

「いいえ。僕の方こそ、お会いできて光栄でした」

「またお会いしましょう」

「はい」

　ルーカスとセラは、レストランを出た。

　両親を見送った後、二人で歩いた。

「殿下、今日は……ありがとうございました」

「セラ……」

「殿下の言葉、嬉しかったです」

「本当のことを、言っただけです」

「……」

　セラが、ルーカスの腕を取った。

「私も、殿下を愛しています」

「……」

「殿下と一緒に、生きていきたいです」

「僕も、セラと一緒に生きていきたいです」

　二人は、夕暮れの中を歩いた。

　両親に認められた。

　それは、大きな一歩だった。

　二人の関係は、より深く、より確かなものになった。

　これからも、一緒に歩いていく。

　その決意を胸に、二人は学院に戻った。