もしとんでもロボが異世界の第三王子に転生したら

第71話：エリアスの変化、かつての敵との和解

　議会での攻防から、数週間が経った。

　学院は、平穏な日々を取り戻していた。

　少なくとも、表面上は。

　ある日の昼休み、ルーカスは図書館にいた。

　セラと一緒に、勉強をしていた。

「殿下、この問題が分かりません」

「どれですか。ああ、これは……」

　ルーカスが、問題を解説し始めた。

　そのとき、誰かが近づいてきた。

　見上げると、エリアスが立っていた。

「……」

　ルーカスとセラは、身構えた。

　エリアスは、教会派の一員だ。

　何を仕掛けてくるか分からない。

　＊　＊　＊

「話がある」

　エリアスが、静かに言った。

　その声には、以前のような敵意がなかった。

「……何の話ですか」

「二人だけで、話したい」

「断ります。セラを外すつもりはありません」

「……分かった。なら、三人で話そう」

　エリアスが、向かいの席に座った。

　ルーカスは、警戒しながらも、話を聞くことにした。

「何の話ですか」

「謝りたい」

「……え？」

「俺は、お前に酷いことをした。謝りたい」

　エリアスの言葉に、ルーカスは驚いた。

　＊　＊　＊

「どういうことですか」

「そのままの意味だ。俺は、お前を『禁忌』と呼び、排除しようとした」

「……」

「しかし、考えが変わった」

「変わった……？」

「ああ。お前と戦って、お前を見て、考えが変わった」

　エリアスの顔は、真剣だった。

「お前は、俺が思っていたような存在ではなかった」

「どういう意味ですか」

「『禁忌』は、危険な存在だと教えられてきた。人間ではない、邪悪な存在だと」

「……」

「しかし、お前は違った。お前は、普通の人間と変わらなかった」

「……」

「いや、普通の人間よりも、優しかった」

　エリアスが、苦しそうな顔をした。

「俺は、間違っていた」

「エリアス殿……」

「だから、謝りたい。許してくれとは言わない。ただ、謝りたかった」

　エリアスが、頭を下げた。

　＊　＊　＊

　ルーカスは、言葉を失っていた。

　エリアスが、謝罪してきた。

　これは、予想していなかった展開だった。

「エリアス殿、顔を上げてください」

「……」

「あなたの気持ちは、分かりました」

　エリアスが、ゆっくりと顔を上げた。

「僕は、あなたを恨んでいません」

「……本当か」

「はい。あなたは、教えられた通りに行動しただけです」

「しかし、俺は……」

「確かに、辛いこともありました。でも、あなただけが悪いわけではありません」

　ルーカスの言葉に、エリアスの目が潤んだ。

「お前は……本当に優しいな」

「優しいかどうかは分かりません。ただ、恨んでも何も変わらないと思うだけです」

「……」

「それに、僕も完璧ではありません。間違いを認められるあなたは、立派だと思います」

　ルーカスが、微笑んだ。

　＊　＊　＊

　セラは、黙って二人のやり取りを見ていた。

　エリアスの変化に、驚いていた。

「エリアス殿、一つ聞いてもいいですか」

　セラが、声をかけた。

「何だ」

「なぜ、考えが変わったのですか」

「……」

　エリアスが、少し考えてから答えた。

「夏休みに、実家に帰った」

「はい」

「父から、『禁忌排除法』の話を聞いた」

「……」

「その内容を聞いて、違和感を感じた」

「違和感……」

「『禁忌』を排除するための法律。しかし、その対象は、ルーカス一人だ」

「……」

「つまり、ルーカスを排除するためだけの法律だった」

　エリアスの声が、苦しそうになった。

「それは、正義ではない。ただの、排除だ」

「……」

「俺は、教会の教えを信じてきた。しかし、これは違うと思った」

「エリアス殿……」

「お前を『禁忌』として排除することが、本当に正しいのか。分からなくなった」

　エリアスが、頭を抱えた。

　＊　＊　＊

「俺は、混乱している」

　エリアスが、正直に言った。

「教会の教えは、俺の全てだった。しかし、今は……」

「……」

「お前と向き合って、考えが揺らいでいる」

「それは、悪いことではないと思います」

　ルーカスが、静かに言った。

「疑問を持つことは、大切です」

「大切……」

「はい。盲目的に信じるのではなく、自分で考えることが」

「……」

「エリアス殿、あなたは今、自分で考えようとしています。それは、素晴らしいことです」

　ルーカスの言葉に、エリアスは少し救われたような顔をした。

「ルーカス……」

「僕は、あなたの敵ではありません」

「……」

「もし、よければ、これから友人として付き合いませんか」

「友人……」

「はい。過去は、水に流しましょう」

　ルーカスが、手を差し出した。

　＊　＊　＊

　エリアスは、差し出された手を見つめていた。

　迷いが、顔に現れていた。

「俺は……お前に酷いことをした」

「知っています」

「許してくれるのか」

「許す、というよりも、受け入れます」

「……」

「人は、変われます。あなたは、今、変わろうとしています」

「……」

「僕は、その変化を信じたい」

　ルーカスの目は、真剣だった。

　エリアスは、しばらく黙っていた。

　そして、ゆっくりと手を伸ばした。

　二人の手が、握り合った。

「ありがとう、ルーカス」

「いいえ。これから、よろしくお願いします」

　二人は、初めて友人として握手を交わした。

　＊　＊　＊

　セラは、その光景を見て、胸が熱くなった。

「殿下……」

「セラも、エリアス殿と仲良くしてあげてください」

「……はい」

　セラも、エリアスに手を差し出した。

「ヴェルディ殿……」

「私も、過去のことは水に流します。これから、よろしくお願いします」

「……ありがとう」

　エリアスが、セラの手を握った。

　三人は、新しい関係を築き始めた。

　かつての敵が、味方になる。

　それは、ルーカスにとって、大きな一歩だった。

　＊　＊　＊

　その日の夜、ルーカスはセラと話していた。

「殿下、今日のこと、驚きました」

「僕もです」

「エリアス殿が、謝罪してくるなんて……」

「人は、変われるのですね」

「はい……」

　セラが、考え込んでいた。

「どうしましたか」

「いえ……殿下は、本当に優しいなと思って」

「優しい……」

「はい。私なら、簡単に許せないと思います」

「……」

「でも、殿下は許しました。それが、殿下らしいなと思います」

「許したというよりは、前を向きたかったのです」

「前を……」

「過去に縛られていても、何も変わりません。だったら、前を向いた方がいい」

　ルーカスが、窓の外を見た。

「僕は、人間として生きたいのです。そのためには、敵を減らして、味方を増やす必要があります」

「なるほど……」

「エリアス殿が味方になってくれれば、教会派の情報も入るかもしれません」

「戦略的な考えも、あったのですね」

「少しだけ」

　ルーカスが、微笑んだ。

「でも、それだけじゃないです。純粋に、彼と友人になりたいと思いました」

「殿下……」

「彼は、悪い人ではないと思います。ただ、教えられたことを信じていただけです」

「……」

「自分で考えて、変わろうとしている。それは、尊敬できることです」

　ルーカスの言葉に、セラは頷いた。

「殿下は、人を見る目がありますね」

「そうですか」

「はい。私は、殿下を尊敬します」

「ありがとう、セラ」

　二人は、微笑み合った。

　＊　＊　＊

　翌日から、エリアスは少しずつ変わり始めた。

　ルーカスたちと、一緒に昼食を取るようになった。

　最初は、ぎこちなかった。

　しかし、徐々に打ち解けていった。

「ルーカス、今日の授業、分かったか」

「はい。エリアス殿は」

「……あまり」

「良ければ、一緒に勉強しませんか」

「いいのか」

「もちろんです」

　三人で、図書館で勉強するようになった。

　周囲は、その変化に驚いていた。

　かつて対立していた二人が、一緒にいる。

　しかし、誰も否定的なことは言わなかった。

「殿下とブレンナー殿、和解したのですね」

「良いことだと思います」

　好意的な声が、多かった。

　＊　＊　＊

　エリアスの変化は、教会派にとっては問題だった。

「エリアス、どういうつもりだ」

　教会派の生徒が、声をかけてきた。

「何のことだ」

「禁忌と仲良くしているだろう」

「……」

「お前は、教会派だ。禁忌の味方をするな」

「俺は、自分で考えて行動している」

「何だと」

「ルーカスは、禁忌ではない。少なくとも、俺はそう思う」

　エリアスの言葉に、教会派の生徒は顔を歪めた。

「お前、裏切るのか」

「裏切りではない。正しいと思うことをしているだけだ」

「……」

「お前たちも、自分で考えてみろ。ルーカスが、本当に排除すべき存在か」

　エリアスは、そう言って立ち去った。

　教会派の生徒は、黙って見送るしかなかった。

　＊　＊　＊

　エリアスの変化は、ルーカスにとって大きな意味があった。

　教会派の中から、理解者が現れた。

　それは、希望の光だった。

「殿下、エリアス殿のこと、どう思いますか」

「勇気がある人だと思います」

「勇気……」

「自分の信念を曲げて、新しい道を選ぶ。それは、簡単なことではありません」

「……確かに」

「僕は、彼を応援したいです」

「私も、です」

　セラが、頷いた。

　かつての敵が、味方になった。

　それは、ルーカスの世界を、少し明るくしてくれた。

　戦いは、まだ続く。

　しかし、希望もある。

　ルーカスは、そう信じながら、前に進んだ。