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第69話：貴族派との協力関係構築

　暗殺未遂事件が続いた後、ルーカスは貴族派との関係を強化することを決めた。

　モンテス公爵からの提案を、受け入れることにしたのだ。

「殿下、お会いできて光栄です」

　モンテス公爵が、にこやかに迎えてくれた。

　場所は、王都にある公爵の別邸だった。

　週末を利用して、ルーカスは訪れていた。

「公爵、お招きありがとうございます」

「いいえ。殿下とお話しできることが、私の喜びです」

　二人は、応接室で向かい合った。

　セラも、ルーカスの傍に控えていた。

　＊　＊　＊

「殿下、学院での事件、聞いております」

「暗殺未遂のことですね」

「はい。教会派の仕業でしょう」

「証拠はありませんが、おそらく」

「彼らは、手段を選びませんね」

　公爵が、険しい表情を見せた。

「殿下、私は以前から申し上げています。殿下には、味方が必要です」

「分かっています」

「貴族派は、殿下を支持する用意があります」

「支持……とは、具体的に何をしていただけるのですか」

「情報提供、政治的支援、そして……護衛の派遣です」

「護衛……」

「はい。教会派の動きを監視し、殿下を守る者たちを、派遣できます」

　公爵の提案は、魅力的だった。

　しかし、ルーカスは慎重だった。

「公爵、一つ聞いてもいいですか」

「何でしょう」

「貴族派が僕を支持する理由は、何ですか」

「理由……」

「純粋な善意ではないでしょう。何か、見返りを期待しているはずです」

　ルーカスの言葉に、公爵は少し驚いた顔をした。

　しかし、すぐに微笑んだ。

「殿下は、賢い方ですね」

「正直に、教えてください」

「……分かりました」

　公爵が、姿勢を正した。

　＊　＊　＊

「貴族派は、教会派と対立しています」

「それは、知っています」

「教会の影響力が強くなりすぎると、貴族の立場が弱くなります。それを、防ぎたいのです」

「つまり、僕を支持することで、教会派に対抗したい、と」

「はい。殿下は、教会派にとって目障りな存在です。殿下を守ることは、教会派を牽制することになります」

「なるほど」

「もちろん、それだけではありません」

「他にも、理由があるのですか」

「殿下は、優れた人物です。将来、この国の要職に就く可能性もあります。今から、殿下と良い関係を築いておきたいのです」

　公爵の言葉は、率直だった。

　ルーカスは、その正直さを評価した。

「分かりました。公爵の提案を、受け入れます」

「ありがとうございます、殿下」

「ただし、条件があります」

「何でしょう」

「僕は、貴族派の道具にはなりません。自分の意志で行動します」

「もちろんです。殿下の意志を、尊重いたします」

「それなら、協力関係を結びましょう」

　二人は、握手を交わした。

　＊　＊　＊

　公爵邸を出た後、ルーカスとセラは馬車の中で話していた。

「殿下、良い判断だったと思います」

「そうですか」

「はい。味方は、多い方がいいです」

「でも、彼らも打算で動いています」

「それは、仕方のないことです。政治とは、そういうものです」

「セラ、詳しいですね」

「少しだけ。父が、領地経営をしていたので」

　セラが、少し微笑んだ。

「大切なのは、お互いの利益が一致していることです」

「利益が一致……」

「はい。殿下と貴族派は、教会派という共通の敵がいます。その点で、利益は一致しています」

「なるほど」

「ただし、油断はできません。利益が一致しなくなれば、彼らは殿下を見捨てるかもしれません」

「厳しい世界ですね」

「はい。でも、殿下には私がいます」

「セラ……」

「私は、利益に関係なく、殿下の味方です」

　セラが、ルーカスの手を取った。

　ルーカスは、その温かさに安心した。

　＊　＊　＊

　数日後、モンテス公爵から報告があった。

　教会派の動きについての、情報だった。

「殿下、新しい情報が入りました」

「何ですか」

「教会派が、殿下を排除するための法案を、議会に提出しようとしています」

「法案……」

「『禁忌排除法』というものです。『禁忌』と認定された者を、強制的に拘束・処分できるという内容です」

「そんな法律が……」

「まだ、提出されていません。しかし、準備は進んでいるようです」

　公爵の報告に、ルーカスは顔を曇らせた。

「法律で、僕を排除しようとしている……」

「はい。暗殺が失敗したので、合法的な手段に切り替えたのでしょう」

「合法的……」

「殿下、この法案を阻止しなければなりません」

「どうすれば」

「議会で、反対票を集める必要があります。貴族派の議員は、反対に回ります。しかし、それだけでは足りません」

「王家派にも、協力を求める必要がある、と」

「はい」

　ルーカスは、考え込んだ。

　政治の戦い。

　それは、剣の戦いとは違う、複雑なものだった。

　＊　＊　＊

　その夜、ルーカスはアルベルトに手紙を書いた。

『兄上へ

　教会派が、「禁忌排除法」という法案を準備しているそうです。

　この法案が成立すれば、僕は拘束・処分される可能性があります。

　法案を阻止するために、王家派の協力が必要です。

　どうすればいいか、教えてください。

　　　　　　　　ルーカスより』

　返事は、すぐに届いた。

『ルーカスへ

　その情報は、私も把握している。

　王家派は、すでに反対の立場を表明している。

　父上も、この法案には反対だ。

　議会での戦いは、我々に任せろ。

　お前は、学院で普通の生活を送れ。

　そして、これ以上の敵を作らないようにしろ。

　　　　　　　　アルベルトより』

　兄の言葉に、ルーカスは少し安心した。

　家族が、動いてくれている。

　自分は、一人ではない。

「兄上、ありがとうございます……」

　小さく呟いた。

　政治の戦いは、兄たちに任せる。

　自分は、自分にできることをする。

　学院で、味方を増やす。

　そして、セラと一緒に、強くなる。

　それが、今の自分にできる最善のことだった。