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第67話：学院内での暗殺未遂事件

　新学期が始まって、一週間が経った。

　ルーカスは、普通の学院生活を送っていた。

　しかし、平和は長くは続かなかった。

　ある夜のこと。

　ルーカスは、自分の部屋で読書をしていた。

　セラは、すでに自分の部屋に戻っていた。

　ふと、違和感を感じた。

　感知能力が、何かを捉えていた。

「誰かが、近づいている……」

　小さく呟いた。

　一人ではない。

　複数の気配だ。

　そして、殺気を帯びている。

「まずい……」

　ルーカスは、すぐに動いた。

　部屋の窓を開け、外を確認する。

　黒い影が、三つ。

　壁を伝って、こちらに向かってきていた。

　＊　＊　＊

　ルーカスは、剣を手に取った。

　護身用に、常に部屋に置いていたものだ。

　窓から、最初の刺客が侵入してきた。

　黒い服に、覆面。

　手には、短剣が握られていた。

「お前が、第三王子か」

「何者だ」

「それは、言えない。しかし、お前を殺すためにきた」

　刺客が、襲いかかってきた。

　ルーカスは、その攻撃を避けた。

　そして、反撃する。

　剣が、刺客の腕を斬りつけた。

「ぐっ……」

　刺客が、よろめいた。

　しかし、すぐに二人目、三人目が侵入してきた。

「三人か……」

　ルーカスは、構え直した。

　力を使えば、簡単に倒せる。

　しかし、それは「禁忌」を見せることになる。

「仕方ない……」

　今は、命が優先だ。

　少し、力を解放する。

　＊　＊　＊

　ルーカスの動きが、変わった。

　人間離れした速度で、刺客たちに迫る。

「何だ、この速さ……！」

　刺客たちが、驚いた声を上げた。

　ルーカスは、一人目を蹴り飛ばした。

　二人目の短剣を弾き、拳を叩き込む。

　三人目は、逃げようとした。

　しかし、ルーカスが先回りして、道を塞いだ。

「逃がさない」

「くそ……！」

　三人目も、すぐに制圧した。

　刺客たちは、全員気絶していた。

　殺してはいない。

　情報を得るために、生かしておく必要があった。

　＊　＊　＊

　騒ぎを聞きつけて、寮監が駆けつけてきた。

「何事ですか！」

「刺客です。三人、侵入してきました」

「刺客……！」

　寮監の顔が、青くなった。

「すぐに、学院長に報告します。殿下、怪我はありませんか」

「ありません」

「良かった……」

　寮監は、急いで学院長室に向かった。

　しばらくして、セラが駆けつけてきた。

「殿下！　大丈夫ですか！」

「セラ、大丈夫です」

「血が……」

「これは、刺客の血です。僕は、怪我していません」

「良かった……」

　セラの目から、涙がこぼれた。

　ルーカスは、彼女を抱きしめた。

「大丈夫です。僕は、無事です」

「殿下……」

「心配かけて、すみません」

「いいえ……殿下が無事なら、それでいいです」

　二人は、しばらくそのままでいた。

　＊　＊　＊

　翌日、学院長室で会議が開かれた。

　ルーカス、セラ、マーガレット先生、そして学院長が出席していた。

「刺客の正体は、分かりましたか」

「尋問の結果、雇われた暗殺者であることが判明しました」

「雇い主は」

「口を割りませんでした。しかし、状況から考えて、教会派である可能性が高いです」

　学院長の言葉に、ルーカスは頷いた。

　予想通りだった。

「殿下、これからより一層、警戒が必要です」

「分かっています」

「学院内の警備を強化します。また、殿下の護衛も増やします」

「ありがとうございます」

「しかし、それだけでは限界があります」

　学院長が、真剣な表情で言った。

「殿下自身も、常に気をつけてください」

「はい」

「そして、ヴェルディ殿。殿下の傍にいて、守ってあげてください」

「もちろんです」

　セラが、力強く頷いた。

　＊　＊　＊

　会議の後、ルーカスはセラと二人で話していた。

「殿下、本当に大丈夫ですか」

「はい。怪我はありません」

「体のことではなく、心のことです」

「心……」

「命を狙われて、怖くないですか」

　セラの目には、心配の色があった。

「正直に言うと、少し怖いです」

「殿下……」

「でも、怖いからといって、何もしないわけにはいきません」

「……」

「僕は、人間として生きたいのです。そのためには、教会と戦う必要があるかもしれません」

「殿下……」

「セラ、僕は逃げません」

　ルーカスの目は、真剣だった。

「私も、逃げません」

　セラが、ルーカスの手を取った。

「殿下と一緒に、戦います」

「セラ……」

「約束しましたよね。ずっと傍にいると」

「はい」

「その約束を、守ります」

　二人は、お互いの手を強く握った。

　＊　＊　＊

　その日の夜、ルーカスは王宮に手紙を送った。

　暗殺未遂事件のことを、アルベルトに報告するためだった。

『兄上へ

　学院で、暗殺未遂事件がありました。

　刺客が三人、僕の部屋に侵入してきました。

　全員、制圧しました。怪我はありません。

　刺客の雇い主は、不明ですが、教会派である可能性が高いです。

　学院の警備は、強化されました。

　しかし、今後も警戒が必要だと思います。

　何かあれば、また報告します。

　　　　　　　　ルーカスより』

　手紙を封じながら、ルーカスは考えていた。

　教会派は、本気で自分を排除しようとしている。

　暗殺という手段を、実際に使ってきた。

　これから、何度も命を狙われるかもしれない。

「でも、諦めない……」

　小さく呟いた。

　セラがいる。

　家族がいる。

　味方がいる。

　彼らのために、諦めるわけにはいかない。

　人間として生きる夢を、叶えるために。

　ルーカスは、そう決意しながら、眠りについた。