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第64話：第二王子ヴィクトルとの訓練

　父王との会話から数日後。

　ヴィクトルが、ルーカスを訓練場に呼び出した。

「ルーカス、俺と訓練しろ」

「訓練……ですか」

「ああ。お前の剣の腕を、見てやる」

　ヴィクトルの目は、真剣だった。

　ルーカスは、少し緊張しながら頷いた。

　＊　＊　＊

　王宮の訓練場は、広かった。

　学院の訓練場より、ずっと立派だった。

　周囲には、近衛兵たちが見学していた。

「兄上、本当にいいのですか」

「何がだ」

「僕と訓練して、大丈夫ですか」

「馬鹿にするな。俺は、この国最強の剣士だ」

　ヴィクトルが、木剣を構えた。

　その姿には、自信がみなぎっていた。

「では、始めるぞ」

「はい」

　ルーカスも、木剣を構えた。

　＊　＊　＊

　ヴィクトルが、先に動いた。

　速い。

　学院の生徒とは、比較にならない速度だった。

　ルーカスは、その攻撃を受け止めた。

　力を抑えながら、戦う。

「ほう、受けられるか」

　ヴィクトルが、にやりと笑った。

　攻撃が、さらに激しくなった。

　連続で剣を振るう。

　上段、中段、下段。

　様々な角度から、攻撃が飛んでくる。

　ルーカスは、すべてを防いでいた。

　しかし、反撃はしない。

　力を見せすぎないように、気をつけていた。

「どうした、反撃しないのか」

「力を抑えています」

「抑えている……？」

「はい。本気を出すと、兄上を傷つけてしまうかもしれません」

「……」

　ヴィクトルの目が、鋭くなった。

「面白い。では、本気でかかってこい」

「でも……」

「俺は、この国最強の剣士だ。お前の本気くらい、受け止めてみせる」

「……分かりました」

　ルーカスは、少し力を解放した。

　＊　＊　＊

　動きが、変わった。

　ルーカスの剣が、ヴィクトルに向かって振り下ろされた。

　速い。

　ヴィクトルも、驚いた顔をした。

　しかし、彼は伊達に最強を名乗っていない。

　ギリギリで、剣を受け止めた。

「くっ……！」

　衝撃が、ヴィクトルの腕に伝わった。

　重い。

　普通の人間の力ではない。

「これが、お前の本気か……」

「まだ、本気ではありません」

「何……？」

「これでも、かなり抑えています」

「……」

　ヴィクトルの顔に、驚きが浮かんだ。

　しかし、すぐに笑顔に変わった。

「面白い。もっとだ」

「本当にいいのですか」

「ああ。俺を本気にさせてみろ」

　ヴィクトルが、構え直した。

　その目には、闘志が燃えていた。

　＊　＊　＊

　二人の剣が、激しくぶつかり合った。

　ルーカスは、少しずつ力を上げていった。

　ヴィクトルも、全力で応戦した。

　周囲の近衛兵たちが、驚きの声を上げていた。

　これほどの剣戟を、見たことがなかったのだろう。

「殿下たち、すごい……」

「第二王子殿下と、互角に戦っている……」

「第三王子殿下、あれほど強かったのか……」

　囁き声が、あちこちから聞こえた。

　数分後、ルーカスはヴィクトルの剣を弾いた。

　そして、彼の首元に、剣先を突きつけた。

「……参った」

　ヴィクトルが、剣を下ろした。

　その顔には、悔しさと、嬉しさが混じっていた。

「お前、本当に強いな」

「すみません……」

「謝るな。負けたのは俺だ」

　ヴィクトルが、ルーカスの肩を叩いた。

「いい勝負だった。また、やろう」

「はい」

　二人は、笑顔で握手を交わした。

　＊　＊　＊

　訓練の後、二人は訓練場の端で休んでいた。

　水を飲みながら、話をしていた。

「ルーカス、お前の力は本物だな」

「力を使いすぎてしまいました。すみません」

「謝るな。俺が望んだことだ」

「……」

「俺は、強い者を尊敬する。お前は、間違いなく強い」

　ヴィクトルの言葉には、真摯さがあった。

「お前の力は、『禁忌』と呼ばれている。しかし、俺はそう思わない」

「兄上……」

「力は、使い方次第だ。お前は、その力を正しく使っている。それが、大切なのだ」

「……ありがとうございます」

「礼はいらん」

　ヴィクトルが、立ち上がった。

「ルーカス、俺はお前を認める。お前は、俺の弟にふさわしい男だ」

「兄上……」

「何かあったら、俺を呼べ。力になってやる」

「はい」

　ルーカスは、深く頭を下げた。

　＊　＊　＊

　その夜、ルーカスはセラに手紙を書いた。

『セラへ

　今日は、ヴィクトル兄上と訓練をしました。

　久しぶりに、本気に近い力を使いました。

　兄上は、僕の力を認めてくれました。

　「禁忌」ではなく、正しく使われている力だと。

　嬉しかったです。

　家族に認められることが、こんなに嬉しいとは思いませんでした。

　セラにも、早く会いたいです。

　あと少しで、夏休みが終わります。

　待ち遠しいです。

　　　　　　　　ルーカスより』

　手紙を書き終えて、ルーカスは窓の外を見た。

　月が、輝いていた。

　今日の訓練で、ヴィクトルに認められた。

　アルベルトにも、父王にも。

　家族が、味方でいてくれる。

　それが、何より嬉しかった。

「セラにも、会いたいな……」

　小さく呟いた。

　彼女のことを、想った。

　もうすぐ、学院に戻れる。

　セラと、また一緒にいられる。

　その日を楽しみに、眠りについた。

　＊　＊　＊

　翌日、思わぬ来客があった。

「殿下、お客様です」

「誰ですか」

「エリアス・ブレンナー監察官です」

「……」

　ルーカスの表情が、少し硬くなった。

　エリアスが、王宮に来ている。

　何の用だろうか。

「お通ししてください」

「はい」

　しばらくして、エリアスが入ってきた。

「殿下、お久しぶりです」

「エリアス監察官、何の用ですか」

「殿下のご様子を、確認しに来ました」

「様子……」

「はい。殿下が、王宮で何をされているか、報告する必要がありますので」

　エリアスの目には、相変わらず冷たい光があった。

「昨日、ヴィクトル殿下と訓練をされたそうですね」

「はい」

「殿下の剣の腕は、すごいと聞いています」

「……」

「『禁忌』の力を、使われたのですか」

「普通に剣を振っただけです」

「そうですか」

　エリアスは、にやりと笑った。

「殿下、私はずっと見ていますよ。お忘れなく」

「分かっています」

「では、失礼します」

　エリアスは、一礼して去っていった。

　ルーカスは、その背中を見送った。

　教会の監視は、まだ続いている。

　油断はできない。

　しかし、怖くはなかった。

　家族が、味方でいてくれる。

　セラも、味方だ。

　それだけで、十分だった。