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第60話：第3部完結「二人の絆、深まる」

　二年生になって、最初の休日。

　ルーカスとセラは、学院の庭園を散歩していた。

　春の陽気が、心地よかった。

「殿下、良い天気ですね」

「はい。とても気持ちいいです」

「二年生になりましたね」

「はい。早いものです」

　二人は、並んで歩いていた。

　手は、自然と繋がれていた。

　＊　＊　＊

　庭園のベンチに座り、二人は話をしていた。

「殿下、この一年、色々なことがありましたね」

「はい。本当に色々なことが」

「外交実習、遺跡探索、テロリストとの戦い……」

「エリアス監察官の監視も、ですね」

「はい」

　セラが、少し暗い顔をした。

「でも、乗り越えてきました」

「はい。殿下のおかげです」

「いいえ。セラのおかげです」

「殿下……」

「セラがいなければ、僕は今ここにいないかもしれません」

「そんなことは……」

「本当です。セラが支えてくれたから、頑張れました」

　ルーカスの言葉は、真剣だった。

　セラの目に、涙が浮かんだ。

　＊　＊　＊

「殿下、私、決めたことがあります」

「何ですか」

「私は、殿下の騎士になります」

「騎士……」

「はい。正式に、殿下に仕える騎士に」

「セラ……」

「学院を卒業したら、殿下の専属騎士として、ずっと傍にいます」

　セラの目には、強い決意があった。

　ルーカスは、その目を見つめた。

「嬉しいです」

「殿下……」

「セラが、傍にいてくれることが、何より嬉しいです」

「私も、殿下の傍にいられることが、幸せです」

　二人は、お互いを見つめ合った。

　＊　＊　＊

「セラ、一つ聞いてもいいですか」

「何ですか」

「僕が『禁忌』であることを、後悔していませんか」

「後悔……？」

「僕と一緒にいることで、危険なことに巻き込まれています。それを、後悔していませんか」

「……」

　セラは、少し考えた。

　そして、微笑んだ。

「後悔していません」

「本当ですか」

「はい。殿下と出会えたことが、私の人生で一番の幸運です」

「セラ……」

「殿下が『禁忌』でも、関係ありません。殿下は殿下です。私が愛した人です」

　愛した。

　その言葉に、ルーカスの心臓が跳ねた。

「愛した……」

「はい」

「セラは、僕を愛しているのですか」

「はい。愛しています」

　セラの言葉は、まっすぐだった。

　ルーカスの目に、涙が浮かんだ。

「僕も、セラを愛しています」

「殿下……」

「愛という感情が何なのか、最初は分かりませんでした。でも、今は分かります」

「……」

「セラのことを考えると、胸が温かくなります。セラの笑顔を見ると、幸せになります。セラが傷つくと、自分のことより辛いです」

「殿下……」

「これが、愛なのだと思います」

　ルーカスの言葉に、セラの目から涙がこぼれた。

「殿下、私も同じです。殿下のことを考えると、胸が苦しくなります。殿下が笑うと、私も嬉しくなります。殿下が傷つくと、何よりも辛いです」

「セラ……」

「私たち、同じ気持ちですね」

「はい。同じです」

　二人は、お互いの手を強く握った。

　＊　＊　＊

　夕暮れが近づいていた。

　空が、オレンジ色に染まり始めていた。

「殿下、そろそろ戻りましょうか」

「少しだけ、このままでいたいです」

「……はい」

　二人は、ベンチに座ったまま、夕日を見つめていた。

「セラ」

「はい」

「僕は、人間として生きたいと思っています」

「知っています」

「その夢を、叶えたいと思っています」

「はい」

「でも、最近、もう一つの夢ができました」

「もう一つの夢……」

「セラと一緒に、幸せになりたいです」

　セラの心臓が、大きく跳ねた。

「殿下……」

「セラと一緒に、笑って、泣いて、喜んで、悲しんで。そうやって、生きていきたいです」

「……」

「僕の夢に、付き合ってくれますか」

　ルーカスが、セラを見つめた。

　その目には、真剣な光があった。

「もちろんです」

　セラが、微笑んだ。

「私も、殿下と一緒に生きていきたいです。殿下の夢を、一緒に叶えたいです」

「ありがとう、セラ」

「こちらこそ、ありがとうございます」

　二人は、手を握り合った。

　夕日が、二人を照らしていた。

　＊　＊　＊

　その夜、ルーカスは自分の部屋で考えていた。

　この一年で、多くのことがあった。

　外交実習、遺跡探索、テロリストとの戦い。

　教会の監視、進級試験。

　そして、セラとの絆が、深まった。

　最初は、監視役だった。

　それが、友人になり、恋人になった。

　今は、かけがえのない存在だ。

「セラ……」

　彼女の名前を呟くと、胸が温かくなった。

　これが、愛なのだろう。

　前世には、こんな感情はなかった。

　ただ、戦い、壊し、任務を遂行するだけだった。

　しかし、今は違う。

　愛する人がいる。

　愛してくれる人がいる。

「人間として生きている……」

　その実感が、胸に広がった。

　まだ、困難は続くだろう。

　教会の監視は、厳しくなる一方だ。

　エリアスは、虎視眈々と機会を狙っている。

　しかし、諦めない。

　セラがいる。

　味方がいる。

　家族がいる。

　その支えがあれば、どんな困難でも乗り越えられる。

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　翌朝、ルーカスは早起きした。

　窓を開けると、新鮮な空気が入ってきた。

　鳥の声が、聞こえていた。

「新しい一日だ……」

　小さく呟いた。

　ドアがノックされた。

「殿下、朝食の時間ですよ」

　セラの声だった。

「今行きます」

　ルーカスは、ドアを開けた。

　セラが、笑顔で立っていた。

「おはようございます、殿下」

「おはよう、セラ」

「良い朝ですね」

「はい。とても良い朝です」

　二人は、一緒に食堂に向かった。

「殿下、今日は何をしますか」

「特に予定はありません。セラは」

「私も、ありません」

「では、一緒に過ごしましょう」

「はい」

　二人は、微笑み合った。

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　食堂で朝食を取りながら、二人は話をしていた。

「殿下、二年生になって、授業が難しくなりそうですね」

「はい。でも、セラがいれば大丈夫です」

「私がいれば……？」

「セラに教えてもらえますから」

「殿下、私をあてにしすぎですよ」

「でも、セラの教え方、分かりやすいです」

「……ありがとうございます」

　セラの顔が、少し赤くなった。

「殿下は、本当に変わりませんね」

「変わらない……？」

「はい。まっすぐで、素直で、優しいところが」

「セラに言われると、嬉しいです」

「殿下……」

　二人は、見つめ合った。

　周囲の視線など、気にならなかった。

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　午後、二人は再び庭園を散歩していた。

「殿下、これからも、色々なことがあるでしょうね」

「はい。きっと」

「でも、一緒に乗り越えましょう」

「もちろんです」

「約束ですよ」

「約束します」

　二人は、小指を絡めた。

　指切りの約束。

「セラ」

「はい」

「僕は、セラと出会えて、本当に良かったです」

「私も、殿下と出会えて、良かったです」

「これからも、よろしくお願いします」

「こちらこそ」

　二人は、微笑み合った。

　春の風が、二人の髪を揺らした。

　花の香りが、漂っていた。

　穏やかな時間が、流れていた。

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　夕暮れ時、二人は学院の塔の上にいた。

　そこからは、学院全体と、遠くの街並みが見えた。

「きれいですね」

「はい」

「殿下、私、幸せです」

「僕も、幸せです」

「これからも、ずっと一緒にいましょうね」

「はい。ずっと一緒です」

　二人は、手を繋いだまま、夕日を見つめていた。

　困難は、まだ続くだろう。

　教会との対立、力の秘密、将来の不安。

　様々な問題が、待ち受けている。

　しかし、二人の絆は、深まった。

　どんな困難があっても、一緒に乗り越えられる。

　その確信が、二人の中にあった。

「殿下」

「はい」

「大好きです」

「僕も、セラが大好きです」

　二人は、お互いを見つめ合った。

　そして、そっと、唇を近づけた。

　優しいキスが、二人を結んだ。

　夕日が、二人を照らしていた。

　新しい物語が、これから始まる。

　＊　＊　＊

　――第3部「遠征・外交実習編」完

　次回、第4部「宮廷・派閥戦編」へ続く。