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第59話：新学期、進級試験の準備

　冬が終わり、春が来た。

　学院は、新学期を迎えていた。

　ルーカスは、二年生に進級する予定だった。

　しかし、そのためには進級試験に合格しなければならない。

「殿下、進級試験の日程が発表されました」

　セラが、掲示板を見て報告した。

「いつですか」

「来月の中旬です。筆記試験と実技試験があります」

「筆記試験か……」

　ルーカスの顔が、少し曇った。

　筆記試験は、苦手だった。

　＊　＊　＊

「殿下、筆記試験の対策、しましょうか」

　その夜、セラがルーカスの部屋を訪ねてきた。

「お願いします。筆記は、本当に苦手で……」

「分かっています。だから、一緒に勉強しましょう」

「ありがとう、セラ」

　二人は、テーブルに教科書を広げた。

「まず、歴史から始めましょう」

「歴史……」

「はい。試験範囲は、王国の建国から、現在までの主要な出来事です」

「覚えることが、多いですね」

「はい。でも、ポイントを押さえれば、大丈夫です」

　セラは、ルーカスに丁寧に教え始めた。

　＊　＊　＊

　数日間、二人は一緒に勉強を続けた。

　歴史、政治、経済、魔法理論。

　様々な科目を、セラが教えてくれた。

「殿下、ここの問題、解いてみてください」

「えーと……」

「分かりますか」

「少し……待ってください」

　ルーカスは、考えながら問題に取り組んだ。

　前世では、戦闘に関する情報以外は、あまり処理していなかった。

　学問のような知識は、新しい分野だった。

　しかし、少しずつ理解できるようになってきた。

「正解です、殿下」

「本当ですか」

「はい。よく頑張りましたね」

「セラのおかげです」

　ルーカスが、嬉しそうに微笑んだ。

　セラも、微笑んだ。

　＊　＊　＊

　勉強の合間に、実技の練習もしていた。

「殿下、実技試験の内容は何ですか」

「剣術と、模擬戦闘だそうです」

「それなら、殿下は問題ないですね」

「でも、力を抑えなければなりません」

「そうですね……」

　セラが、少し考えた。

「私と、練習しましょう」

「練習……」

「はい。力を抑えながら戦う練習です」

「いいのですか」

「もちろんです。殿下のためなら」

　ルーカスは、セラの申し出に感謝した。

　二人は、訓練場で実技の練習を始めた。

　＊　＊　＊

「殿下、今の動き、良かったですよ」

「本当ですか」

「はい。力を抑えながら、的確な攻撃でした」

「でも、まだ強すぎませんか」

「少しだけ。もう少し力を抜いてもいいかもしれません」

「分かりました」

　ルーカスは、力の調整に集中した。

　普通の人間の力で戦う。

　それは、簡単なようで難しかった。

　無意識に、前世の力が出てしまうことがある。

「殿下、もう一度」

「はい」

　二人は、何度も打ち合った。

　ルーカスの動きが、少しずつ自然になっていった。

「殿下、上達しましたね」

「セラのおかげです」

「いいえ。殿下の努力の成果です」

「セラが教えてくれなければ、できませんでした」

「……」

　セラの顔が、少し赤くなった。

　＊　＊　＊

　進級試験まで、あと一週間。

　ルーカスは、準備を続けていた。

　ある日、エリアスが声をかけてきた。

「殿下、進級試験の準備は順調ですか」

「はい。順調です」

「それは良かった。実技試験が、楽しみですね」

「楽しみ……」

「はい。殿下の実力を、拝見できますから」

　エリアスの目には、期待と警戒が混じっていた。

「普通に戦いますよ」

「そうですか。『普通に』、ですね」

「はい」

「楽しみにしています」

　エリアスは、去っていった。

　ルーカスは、その背中を見つめた。

　彼は、実技試験で自分の力を見ようとしている。

　気をつけなければならない。

　＊　＊　＊

　試験前日の夜、セラがルーカスの部屋を訪ねてきた。

「殿下、準備は大丈夫ですか」

「はい。セラのおかげで、なんとかなりそうです」

「良かったです」

「セラも、試験があるでしょう。大丈夫ですか」

「はい。私は、問題ありません」

「流石ですね」

「殿下こそ、実技は心配していません。筆記だけ、気をつけてください」

「はい。頑張ります」

　二人は、微笑み合った。

「殿下、明日の実技試験……」

「分かっています。力を抑えます」

「はい。エリアス監察官が、見ていると思います」

「分かっています」

「無理をしないでくださいね」

「しません」

　ルーカスが、セラの手を取った。

「セラ、ありがとう」

「何がですか」

「いつも、支えてくれて」

「……当然のことです」

「でも、ありがとう」

　セラの顔が、赤くなった。

「おやすみなさい、殿下」

「おやすみなさい、セラ」

　セラは、部屋を出ていった。

　＊　＊　＊

　進級試験の日が来た。

　まずは、筆記試験だった。

　ルーカスは、試験会場に入った。

　机には、問題用紙が置かれていた。

　セラの教えを思い出しながら、問題に取り組んだ。

　歴史、政治、経済、魔法理論。

　どの問題も、セラと一緒に勉強したものだった。

　なんとか、答えを書いていった。

「終了です。ペンを置いてください」

　試験官の声が響いた。

　ルーカスは、ペンを置いた。

　全ての問題に、一応は答えた。

　結果は、分からないが、できることはやった。

　＊　＊　＊

　午後は、実技試験だった。

　訓練場に、受験者が集まっていた。

　ルーカスは、周囲を見回した。

　エリアスが、観客席に座っていた。

　鋭い目で、こちらを見ている。

「気をつけないと……」

　小さく呟いた。

「殿下」

　セラが、声をかけた。

「頑張ってください。でも、無理はしないで」

「分かっています」

「私も、後で試験があります。一緒に頑張りましょう」

「はい」

　二人は、拳を合わせた。

　＊　＊　＊

　ルーカスの番が来た。

　相手は、騎士科の生徒だった。

　模擬戦闘の試験だ。

「始め！」

　試験官の合図で、試合が始まった。

　相手が、剣を振りかぶってきた。

　ルーカスは、それを受け止めた。

　力を抑えながら、戦う。

　相手の攻撃を、防ぎ、避け、時には反撃する。

　しかし、必要以上の力は使わない。

　普通の人間として、戦う。

　数分後、ルーカスは相手の剣を弾いた。

　そして、相手の首元に、剣先を突きつけた。

「そこまで！　勝者、ルーカス殿下！」

　試験官が、勝敗を告げた。

　観客席から、拍手が起こった。

　ルーカスは、相手に礼をした。

　エリアスを、ちらりと見た。

　彼は、何も言わずに見ていた。

　その目には、何か複雑な色があった。

　＊　＊　＊

　試験が終わった。

　ルーカスとセラは、結果を待っていた。

「殿下、どうでしたか」

「実技は、問題なかったと思います。筆記は……分かりません」

「きっと大丈夫ですよ」

「だといいのですが」

　数日後、結果が発表された。

　ルーカスは、無事に進級を決めた。

　筆記試験は、ギリギリだったが、合格ラインは超えていた。

　実技試験は、高評価だった。

「殿下、おめでとうございます」

　セラが、嬉しそうに言った。

「ありがとう、セラ。セラのおかげです」

「私も、進級できました」

「おめでとうございます」

「ありがとうございます」

　二人は、微笑み合った。

「これで、二年生ですね」

「はい。また一年、頑張りましょう」

「はい。一緒に」

　二人は、手を握り合った。

　新しい学年が、始まる。

　新しい日々が、待っている。

　困難は、まだ続くだろう。

　でも、セラがいる。

　それだけで、頑張れる。

　ルーカスは、そう思いながら、未来を見据えた。