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第55話：王家からの呼び出し（兄たちとの対面）

　報告会から数日後、ルーカスの元に使者が来た。

　王宮からの使者だった。

「殿下、国王陛下がお呼びです」

「父上が……」

「明日、王宮に参内してください」

「分かりました」

　ルーカスは、使者を見送った。

　セラが、心配そうに声をかけた。

「殿下、大丈夫ですか」

「分かりません。何の用件か、分からないので」

「外交実習のことでしょうか」

「多分、そうだと思います」

　ルーカスは、少し緊張していた。

　王宮への呼び出し。

　それは、良い知らせとは限らない。

　＊　＊　＊

　翌日、ルーカスは王宮に向かった。

　セラは、学院に残った。

　王宮への参内は、一人で行かなければならない。

　馬車が、王宮の門をくぐる。

　見慣れた景色だった。

　しかし、今日は少し違って見えた。

「殿下、こちらへ」

　侍従が、案内してくれた。

　向かったのは、謁見の間ではなかった。

　プライベートな応接室だった。

「ここで、お待ちください」

「分かりました」

　ルーカスは、応接室に入った。

　そこには、すでに二人の人物がいた。

　＊　＊　＊

　第一王子、アルベルト。

　第二王子、ヴィクトル。

　二人の兄が、ルーカスを待っていた。

「ルーカス、久しぶりだな」

　アルベルトが、穏やかに言った。

　彼は、王位継承者として育てられた、立派な青年だった。

　金色の髪と、青い目。

　威厳のある佇まいだった。

「兄上、お久しぶりです」

「元気そうで何よりだ」

「ありがとうございます」

「外交実習、大変だったようだな」

　ヴィクトルが、声をかけた。

　彼は、軍人として育てられていた。

　がっしりとした体格で、鋭い目つきだった。

「はい。色々なことがありました」

「テロリストとの戦闘も、聞いたぞ」

「……はい」

「見事だったらしいな」

「いえ、大したことはしていません」

　ルーカスは、謙遜した。

　二人の兄は、ルーカスを見つめていた。

　その目には、何か探るような色があった。

　＊　＊　＊

「ルーカス、座りなさい」

　アルベルトが、ソファを指さした。

　ルーカスは、二人の向かいに座った。

「父上は、後から来られる。その前に、少し話をしたい」

「何の話でしょうか」

「お前のことだ」

「僕の……」

「外交実習で、お前が見せた力のことだ」

　アルベルトの言葉に、ルーカスの体が強張った。

「報告書を、読んだ」

「……」

「お前は、普通の人間には不可能な力を見せた。皮膚が金属のように光り、人間離れした速さで動いた」

「……」

「それは、『禁忌』の特徴だ」

　アルベルトの言葉は、静かだった。

　しかし、重みがあった。

「ルーカス、お前は何者なのだ」

「……」

　ルーカスは、答えに迷った。

　どこまで話すべきか、分からなかった。

　＊　＊　＊

「兄上、僕は……」

「正直に話しなさい。ここには、我々三人しかいない」

「……」

　ルーカスは、深く息を吸った。

　そして、決断した。

「僕には、前世の記憶があります」

「前世……」

「はい。前世では、僕は人間ではありませんでした」

「人間ではない……」

「戦闘用のロボット……機械の兵士でした」

　アルベルトとヴィクトルの顔が、驚きに染まった。

「機械の……兵士……」

「はい。戦うために作られた存在でした。感情も、意志もありませんでした」

「……」

「しかし、この世界に生まれ変わって、人間の体を得ました。感情を持ち、考えることができるようになりました」

「それで、お前は『禁忌』の力を持っているのか」

「はい。前世の能力が、この体に残っているようです」

　ルーカスは、正直に話した。

　これ以上、隠しても意味がないと思った。

　＊　＊　＊

　二人の兄は、しばらく黙っていた。

　その沈黙が、ルーカスには重く感じられた。

「……なるほど」

　アルベルトが、最初に口を開いた。

「つまり、お前は前世の影響で、普通の人間とは違う能力を持っている」

「はい」

「しかし、お前自身は、人間として生きたいと思っている」

「はい。そうです」

「……」

　アルベルトは、ルーカスをじっと見つめた。

　その目には、複雑な感情があった。

「ヴィクトル、どう思う」

「……正直、驚いた。しかし、ルーカスが嘘を言っているとは思えない」

「私もだ」

　二人は、顔を見合わせた。

「ルーカス、一つ聞きたい」

「何でしょうか」

「お前は、この国に害を与えるつもりがあるか」

「ありません。僕は、この国を、この世界を、愛しています」

「セラフィーナ・ヴェルディのことは」

「セラは、僕の大切な人です。彼女を守りたいと思っています」

「……」

　アルベルトは、頷いた。

「ルーカス、私はお前を信じる」

「兄上……」

「お前の目は、嘘をついていない。お前は、本当に人間として生きたいのだな」

「はい」

「それならば、私はお前の味方だ」

　アルベルトの言葉に、ルーカスの目に涙が浮かんだ。

　＊　＊　＊

「俺も、同感だ」

　ヴィクトルが、言った。

「お前は、昔から変わった奴だった。しかし、悪い奴ではなかった」

「ヴィクトル兄上……」

「戦闘の報告を聞いた。お前は、皆を守るために力を使った。それは、正しいことだ」

「……」

「俺は、強さを認める。お前は、強い。そして、その強さを、正しいことに使っている」

「ありがとうございます……」

　ルーカスは、頭を下げた。

　二人の兄が、味方でいてくれる。

　それは、予想外のことだった。

　しかし、とても嬉しかった。

　＊　＊　＊

　そのとき、ドアが開いた。

　国王が、入ってきた。

「父上」

　三人の王子が、立ち上がった。

「座りなさい」

　国王は、穏やかな声で言った。

　彼も、ソファに座った。

「ルーカス」

「はい、父上」

「外交実習の報告は、受けた。大変だったようだな」

「はい。色々なことがありました」

「お前が、皆を守ったと聞いている」

「……はい」

「その際に、不思議な力を見せたとも」

「……はい」

　ルーカスは、緊張していた。

　父王は、どう思っているのだろうか。

　＊　＊　＊

「ルーカス、私はお前のことを、ずっと見てきた」

「父上……」

「お前が生まれたとき、教会は『禁忌』の可能性があると言った。しかし、私はお前を排除しなかった」

「……」

「なぜだか、分かるか」

「分かりません……」

「お前の目だ」

「目……」

「お前の目には、悪意がなかった。生まれたばかりなのに、不思議な知性があった。しかし、それは悪いものではなかった」

　国王の言葉に、ルーカスは驚いた。

「私は、お前を見守ってきた。お前が成長するにつれて、優しい心を持つ子に育っていくのを見てきた」

「父上……」

「お前は、普通の人間とは違うかもしれない。しかし、お前の心は、人間だ」

「……」

「だから、私はお前を信じている。お前が、この国に害を与えることはないと」

　国王の目には、温かさがあった。

　ルーカスの目から、涙がこぼれた。

「父上……ありがとうございます……」

「礼を言うのは、こちらだ。お前が、無事に帰ってきてくれて、嬉しい」

「父上……」

　ルーカスは、涙を流しながら、頭を下げた。

　＊　＊　＊

「ルーカス、これからも気をつけなさい」

「はい」

「教会の目は、常にある。力を見せることは、できるだけ避けなさい」

「分かりました」

「しかし、人命が危険なときは、その限りではない。お前の判断で、行動しなさい」

「はい」

「私は、お前の味方だ。兄たちもだ」

　国王が、アルベルトとヴィクトルを見た。

　二人は、頷いた。

「家族として、お前を守る」

「父上……兄上たち……」

　ルーカスは、言葉にならなかった。

　家族が、味方でいてくれる。

　それが、何より嬉しかった。

「これからも、人間として生きなさい。お前の夢を、叶えなさい」

「はい……必ず」

　ルーカスは、力強く頷いた。

　＊　＊　＊

　王宮を出て、学院に戻る馬車の中。

　ルーカスは、今日のことを振り返っていた。

　父王と、二人の兄。

　家族が、味方でいてくれる。

　それは、予想していなかったことだった。

　ずっと、一人で抱え込んでいた。

　誰にも言えない秘密を、背負っていた。

　しかし、それは間違いだった。

　話せば、分かってくれる人がいた。

「セラにも、話そう……」

　小さく呟いた。

　今日のことを、セラに伝えよう。

　彼女も、喜んでくれるはずだ。

　学院に到着すると、セラが待っていた。

「殿下、お帰りなさい」

「ただいま、セラ」

「どうでしたか」

「良い話でした。後で、詳しく話します」

「……はい」

　セラは、ルーカスの表情を見て、安心したようだった。

　彼の顔には、笑顔があった。

「セラ、ありがとう」

「何がですか」

「いつも、傍にいてくれて」

「……当然のことです」

　セラの顔が、少し赤くなった。

　二人は、一緒に寮に向かった。

　夕暮れの空が、オレンジ色に染まっていた。

　新しい日々が、始まろうとしていた。