もしとんでもロボが異世界の第三王子に転生したら

第47話：魔物との遭遇、遺跡で戦闘

　外交実習の九日目。

　昨日の遺跡探索から、一日が経った。

　今日も、遺跡の調査が続いていた。

「昨日の崩落で、新しい区域が露出しました」

　学者が、説明した。

「今日は、その区域を調査します」

「危険ではないのですか」

「構造の安全は確認しました。大丈夫です」

　参加者たちは、再び遺跡に向かった。

　＊　＊　＊

　新しく露出した区域は、遺跡の地下深くにあった。

　長い階段を降りていく。

　空気が、だんだんと冷たくなっていく。

「ここは、今まで誰も入ったことがない場所です」

　学者が、興奮気味に言った。

「貴重な発見があるかもしれません」

　参加者たちは、慎重に進んでいった。

　松明の明かりが、暗闇を照らしていた。

「殿下、何か感じますか」

　セラが、小声で聞いた。

「少しだけ。昨日と同じような感覚があります」

「気をつけてください」

「はい」

　ルーカスは、周囲に警戒しながら進んでいった。

　＊　＊　＊

　地下の区域には、大きな空間があった。

　天井が高く、広い部屋だった。

　壁には、無数の彫刻が施されていた。

「すごい……」

　参加者たちが、感嘆の声を上げた。

　これほどの規模の部屋が、地下に隠されていたとは。

「ここは、何のための部屋でしょうか」

「まだ分かりません。調査が必要です」

　学者たちが、部屋の調査を始めた。

　参加者たちも、散らばって見学を始めた。

　ルーカスは、部屋の奥に目を向けた。

　そこに、大きな扉があった。

　石で作られた、巨大な扉だ。

「あの扉は……」

「開けてはいけません」

　学者が、注意した。

「あの扉の先は、まだ調査されていません。何があるか分かりません」

「分かりました」

　ルーカスは、扉から目を離した。

　しかし、何かを感じていた。

　あの扉の向こうに、何かがいる。

　＊　＊　＊

　調査が進んでいると、異変が起きた。

　部屋の空気が、急に変わった。

　重く、冷たく、そして……危険な気配。

「何だ……？」

「何かが来る……」

　参加者たちが、不安そうに顔を見合わせた。

　ゴゴゴゴ……。

　あの石の扉が、動き始めた。

　内側から、何かが押している。

「全員、下がれ！」

　引率の教官が、叫んだ。

　参加者たちが、扉から離れた。

　バキッ！

　扉が、砕けた。

　そこから、何かが現れた。

　大きな、獣のような姿。

　しかし、普通の獣ではなかった。

　体は黒く、目は赤く光っていた。

　口からは、紫色の霧が漏れていた。

「魔物だ……！」

　誰かが、悲鳴を上げた。

　魔物。

　この世界に存在する、危険な生き物だ。

　人間を襲い、殺す。

「ガアアアアッ！」

　魔物が、咆哮した。

　その声が、部屋全体に響いた。

　参加者たちが、恐怖で動けなくなっていた。

「逃げろ！　全員、退却だ！」

　教官が、指示を出した。

　しかし、魔物は速かった。

　一瞬で、出口を塞ぐ位置に移動した。

「くそ……！」

　教官が、剣を抜いた。

　しかし、その剣は、魔物に比べてあまりにも小さかった。

　＊　＊　＊

　ルーカスは、状況を把握した。

　魔物は、かなり強い。

　教官や学者では、対処できない。

　参加者たちは、戦闘経験が少ない。

　自分が、戦うしかない。

「セラ、参加者たちを守ってください」

「殿下……！」

「大丈夫です。僕が、時間を稼ぎます」

「でも……！」

「お願いします」

　ルーカスの目は、真剣だった。

　セラは、唇を噛んで、頷いた。

「分かりました。でも、無茶は……」

「しません」

　ルーカスは、魔物に向かって歩き出した。

　＊　＊　＊

　魔物が、ルーカスに気づいた。

　赤い目が、彼を見据えた。

　威嚇するように、唸り声を上げた。

「ガルルル……」

「僕が相手だ」

　ルーカスは、落ち着いて言った。

　剣を構える。

　借り物の剣だが、使えないことはない。

　魔物が、動いた。

　驚くべき速さで、ルーカスに襲いかかってきた。

　巨大な爪が、彼を引き裂こうとする。

　ルーカスは、横に飛んだ。

　爪が、床の石を砕いた。

　その威力を見て、普通なら恐怖を感じるだろう。

　しかし、ルーカスは冷静だった。

　これが、前世の自分なら、一瞬で倒せる相手だ。

　しかし、今は違う。

　力を見せすぎてはいけない。

　かといって、抑えすぎると、皆が危険だ。

　バランスを取らなければならない。

「ガアアアッ！」

　魔物が、再び攻撃してきた。

　今度は、口から紫色の霧を吐いた。

　毒の霧だ。

　吸い込んだら、致命的だろう。

　ルーカスは、息を止めて横に避けた。

　霧が、壁に当たった。

　壁の石が、溶けていった。

「強酸……」

　危険な相手だ。

　しかし、ルーカスには、勝つ自信があった。

　魔物の動きを、観察する。

　パターンを把握する。

　前世で培った戦闘分析能力が、活きていた。

「攻撃の後、一瞬の隙がある」

　小さく呟いた。

　そこを狙う。

　＊　＊　＊

　魔物が、三度目の攻撃を仕掛けてきた。

　両腕を振り下ろす。

　床が、砕けた。

　しかし、ルーカスはそこにいなかった。

　攻撃の瞬間、後ろに回り込んでいた。

　隙だ。

　剣を振るう。

　魔物の足を、斬りつけた。

「ギャアッ！」

　魔物が、悲鳴を上げた。

　足から、黒い血が流れた。

　しかし、致命傷ではない。

　ルーカスは、距離を取った。

　一撃で倒すのは、避けた。

　それでは、力を見せすぎてしまう。

　少しずつ、弱らせていく。

「殿下……！」

　セラが、心配そうに見ていた。

　他の参加者たちは、彼女の指示で、部屋の隅に避難していた。

「大丈夫です。もう少しで……」

　ルーカスが、言いかけたとき、

　魔物が、予想外の動きをした。

　足を怪我した魔物は、ルーカスではなく、参加者たちの方に向かった。

「まずい……！」

　ルーカスは、全力で走った。

　魔物より、速く。

　参加者たちの前に、立ちはだかった。

「殿下！」

「下がって！」

　魔物の爪が、振り下ろされた。

　ルーカスは、剣でそれを受け止めた。

　ギィィン！

　金属音が、響いた。

　剣が、魔物の爪とぶつかった。

　その衝撃が、ルーカスの腕に伝わった。

　しかし、ルーカスは踏ん張った。

　魔物の攻撃を、止めた。

「ガルルル……！」

　魔物が、驚いたように唸った。

　こんな小さな人間が、自分の攻撃を止めるとは、予想していなかったのだろう。

「ここから先は、通さない」

　ルーカスが、静かに言った。

　その目には、決意の光があった。

　＊　＊　＊

　ルーカスは、反撃に出た。

　魔物の爪を弾き返し、懐に入り込む。

　剣を、魔物の胸に突き刺した。

「ギャアアアッ！」

　魔物が、絶叫した。

　黒い血が、噴き出した。

　ルーカスは、剣を引き抜いた。

　そのまま、後ろに飛び退く。

　魔物は、数歩よろめいた。

　そして、倒れた。

　動かなくなった。

「倒した……」

　参加者たちから、安堵のため息が漏れた。

　セラが、ルーカスに駆け寄った。

「殿下！　大丈夫ですか！」

「はい。怪我はありません」

「良かった……」

　セラの目から、涙がこぼれた。

　ルーカスは、その涙を拭った。

「心配をかけて、すみません」

「いいえ……殿下が無事で、良かったです」

　二人は、お互いを見つめた。

　＊　＊　＊

　魔物を倒した後、全員で遺跡から脱出した。

　外は、夕方になっていた。

　空が、オレンジ色に染まっていた。

「ルーカス殿下、ありがとうございました」

　引率の教官が、深くお辞儀をした。

「殿下がいなければ、大惨事になっていました」

「いいえ。皆さんが、冷静に行動してくれたおかげです」

「ご謙遜を。殿下の戦いは、見事でした」

　教官の言葉に、参加者たちも頷いた。

「殿下、すごかったです」

「魔物を、一人で……」

「噂以上の実力ですね」

　賞賛の言葉が、次々と上がった。

　ルーカスは、少し困ったように微笑んだ。

「皆さん、怪我はありませんか」

「はい、おかげさまで」

「良かったです」

　ルーカスは、ほっとした。

　誰も怪我をしていない。

　それが、一番大切なことだ。

　＊　＊　＊

　帰りの馬車の中、ルーカスとセラは隣同士で座っていた。

「殿下、今日は大変でしたね」

「はい。まさか、魔物が出るとは……」

「あの魔物、どこから来たのでしょうか」

「分かりません。遺跡の奥に、封印されていたのかもしれません」

「封印……」

「はい。古代の人々が、何らかの理由で封印していたのでしょう」

「でも、なぜ封印が解けたのでしょうか」

「昨日の崩落が、原因かもしれません」

　ルーカスが、推測した。

　セラは、頷いた。

「殿下、一つ聞いてもいいですか」

「何ですか」

「あの魔物と戦っているとき、殿下は怖くなかったのですか」

「怖い……」

　ルーカスは、少し考えた。

「正直、怖くはありませんでした」

「なぜですか」

「前世で、もっと恐ろしいものと戦ってきたからです」

「前世……」

「はい。あの魔物は、確かに強かった。でも、前世で戦った敵に比べれば、まだ対処できる相手でした」

「……」

　セラは、黙ってルーカスの言葉を聞いていた。

　彼の前世は、どれほど過酷だったのだろうか。

　想像もできなかった。

「でも、怖いものはあります」

「え……」

「大切な人を失うこと。それが、一番怖いです」

「殿下……」

「だから、今日は必死に戦いました。皆を守るために」

　ルーカスが、セラを見つめた。

　その目には、優しさがあった。

「セラを守るために、戦いました」

「……」

　セラの顔が、赤くなった。

　心臓が、速く打っていた。

「ありがとうございます、殿下」

「ルーカス、です」

「ルーカス……」

　二人は、手を握り合った。

　＊　＊　＊

　その夜、ルーカスは自分の部屋にいた。

　今日の戦いを、振り返っていた。

　魔物との戦い。

　力を抑えながら戦うのは、難しかった。

　もう少し見せてしまったかもしれない。

　しかし、あの状況では、仕方がなかった。

　皆を守るためには、ある程度の力を見せる必要があった。

「バランスが、難しい……」

　小さく呟いた。

　人間として生きること。

　力を隠すこと。

　大切な人を守ること。

　全部を両立させるのは、本当に難しい。

　コンコン。

　ドアがノックされた。

「はい」

　ドアを開けると、セラが立っていた。

「殿下、お休みのところ、すみません」

「いいえ。どうしましたか」

「今日のことが、気になって……眠れなくて」

「入ってください」

　ルーカスは、セラを部屋に入れた。

　二人は、窓際のソファに座った。

「殿下、本当に怪我はないのですか」

「はい。大丈夫です」

「嘘をついていませんか」

「嘘は、ついていません」

　ルーカスが、微笑んだ。

　セラは、安堵のため息をついた。

「良かった……」

「心配してくれて、ありがとう」

「当然です。殿下に何かあったら……」

　セラの声が、震えていた。

　ルーカスは、その手を握った。

「大丈夫です。僕は、そう簡単にはやられません」

「でも……」

「セラがいるから、大丈夫です」

「え……」

「セラがいてくれるから、頑張れます。だから、心配しないでください」

「殿下……」

　セラの目から、涙がこぼれた。

　ルーカスは、その涙を拭った。

「おやすみなさい、セラ」

「おやすみなさい、ルーカス」

　セラは、部屋を出ていった。

　ルーカスは、窓の外を見つめた。

　星空が、広がっていた。

　今日の戦いで、一つ分かったことがある。

　自分は、まだ「人間」になりきれていない。

　戦闘になると、前世の本能が出てしまう。

　しかし、それでもいい。

　その力で、大切な人を守れるなら。

　それが、自分の生き方だ。

　明日も、新しい一日が始まる。

　何があっても、乗り越えていこう。

　セラと一緒に。