もしとんでもロボが異世界の第三王子に転生したら

第46話：遺跡探索、古代魔法文明の調査隊

　外交実習の八日目。

　今日は、特別プログラムが予定されていた。

　古代遺跡の探索だ。

「エルザリア王国には、古代魔法文明の遺跡があります」

　引率の教官が、参加者たちに説明した。

「今日は、その遺跡を見学します。貴重な機会ですので、しっかりと学んでください」

　参加者たちは、馬車に乗り込んだ。

　目的地は、王都から半日ほど離れた山の中にある遺跡だった。

　＊　＊　＊

　馬車は、山道を登っていった。

　景色が、少しずつ変わっていく。

　平地から、森へ。

　森から、岩山へ。

「殿下、あれが遺跡です」

　セラが、窓の外を指さした。

　遠くに、古い建造物が見えた。

　石造りの巨大な構造物だった。

「すごい……」

　ルーカスは、目を見開いた。

　その遺跡は、圧倒的な存在感を放っていた。

　何百年も前に作られたものだとは、思えないほど立派だった。

「あの遺跡は、千年以上前に作られたと言われています」

　クラウスが、説明してくれた。

　彼も、この探索に同行していた。

「千年……」

「はい。古代魔法文明の時代です。当時は、今よりも魔法技術が進んでいたそうです」

「今よりも……」

「はい。しかし、その文明は、ある日突然滅びました。理由は、分かっていません」

　クラウスの言葉に、ルーカスは興味を持った。

　古代の文明。

　失われた技術。

　それは、とても興味深い話だった。

　＊　＊　＊

　遺跡に到着した。

　近くで見ると、さらに壮大だった。

　巨大な石柱が、何本も立っていた。

　壁には、不思議な文様が刻まれていた。

「これが、古代魔法文明の遺跡……」

　ルーカスは、その遺跡を見上げた。

　何か、不思議な感覚があった。

　この遺跡から、何かを感じる。

「殿下、どうされましたか」

「いえ……何か、感じるような気がして」

「感じる……？」

「うまく説明できませんが、この遺跡には、何かがあるような……」

「……」

　セラは、少し心配そうな顔をした。

　ルーカスの「感じる」という言葉が、気になったのだ。

「では、遺跡の内部を見学しましょう」

　引率の教官が、全員を案内した。

　遺跡の入り口から、中に入っていく。

　＊　＊　＊

　遺跡の内部は、薄暗かった。

　松明の明かりが、壁を照らしていた。

　通路は、奥へ奥へと続いていた。

「この遺跡は、地下に何層もの構造があります」

　案内役のエルザリア王国の学者が、説明した。

「現在、発掘されているのは、ほんの一部です。まだまだ、未知の部分が多いのです」

「未知……」

「はい。調査は続いていますが、解明には、あと数百年はかかるでしょう」

　学者の言葉に、参加者たちは驚いていた。

　数百年。

　それほどの規模の遺跡なのだ。

「この壁画を見てください」

　学者が、壁の一部を照らした。

　そこには、奇妙な絵が描かれていた。

　人間らしき姿と、何か別のものが、並んでいた。

「これは、古代の人々が崇めていた存在を描いたものです」

「崇めていた存在……」

「はい。『守護者』と呼ばれていたようです。人々を守る、強大な力を持った存在だと」

「守護者……」

　ルーカスは、その壁画をじっと見つめた。

　何か、引っかかるものがあった。

　その「守護者」の姿が、どこかで見たことがあるような……。

　――いや、違う。

　ルーカスは、頭を振った。

　気のせいだろう。

　＊　＊　＊

　遺跡の奥深くに、大きな部屋があった。

　そこは、古代の祭壇のようだった。

　中央に、大きな石のテーブルがあった。

　その周りには、不思議な記号が刻まれた柱が並んでいた。

「ここは、古代の人々が儀式を行っていた場所です」

「儀式……」

「はい。どのような儀式かは、分かっていません。しかし、この場所には、強い魔力の痕跡が残っています」

　学者の言葉に、ルーカスは周囲を見回した。

　確かに、何かを感じる。

　空気が、少し重い。

　普通の人間には分からないかもしれないが、自分には分かった。

「殿下……？」

　セラが、ルーカスの様子を心配そうに見ていた。

　彼の表情が、少し変わっていたからだ。

「大丈夫です。少し、不思議な感じがするだけです」

「不思議な感じ……」

「はい。この場所は、何か特別な場所のような気がします」

「……」

　セラは、ルーカスの言葉を聞いて、少し緊張した。

　彼の「感じる」能力は、普通の人間とは違う。

　前世の影響かもしれない。

　＊　＊　＊

　祭壇の近くに、小さな通路があった。

　そこは、まだ発掘されていない区域だった。

「この先は、立入禁止です。危険ですので、入らないでください」

　学者が、注意した。

　しかし、ルーカスは、その通路に引き寄せられるような感覚を覚えた。

　何かが、奥にある。

　それを、感じていた。

「殿下、どうしましたか」

「セラ、あの通路……」

「はい」

「何かがあるような気がします」

「何か……」

「分かりません。でも、気になります」

　ルーカスは、その通路をじっと見つめていた。

　そのとき、足元の石が、少し動いた。

　古い遺跡だ。

　石が脆くなっている場所もあるのだろう。

　しかし、その動きが、連鎖反応を起こした。

　ゴゴゴゴ……という音が、遺跡全体に響いた。

「何だ……！？」

「地震か！？」

　参加者たちが、騒ぎ始めた。

　天井から、小さな石がぱらぱらと落ちてきた。

「落ち着いてください！　全員、外に避難します！」

　引率の教官が、指示を出した。

　参加者たちが、慌てて出口に向かった。

　＊　＊　＊

　しかし、問題が起きた。

　出口への通路が、崩れた石で塞がれていた。

「これは……」

「別の出口を探しましょう」

　学者が、冷静に指示した。

　しかし、遺跡の構造は複雑だった。

　迷路のような通路が、何本もあった。

「こっちの通路は……行き止まりだ」

「こっちも、崩れている」

　参加者たちが、次々と報告した。

　状況は、厳しかった。

「殿下……」

　セラが、ルーカスに近づいた。

　彼女の顔は、緊張していた。

「大丈夫です。出口を見つけましょう」

「はい」

　二人は、別の通路を探し始めた。

　しかし、どの通路も、塞がれているか、行き止まりだった。

　閉じ込められたのだ。

　＊　＊　＊

　参加者たちは、祭壇の部屋に集まった。

　ここが、一番広くて安全だった。

「どうしますか……」

「外部に救助を求めるしかありません」

「でも、通信手段が……」

　参加者たちが、不安そうに話し合っていた。

　ルーカスは、黙って考えていた。

　さっき、気になった通路。

　立入禁止の、あの通路だ。

　あそこに、何かがあるような気がしていた。

　もしかしたら、あそこに別の出口があるかもしれない。

「セラ、少しいいですか」

「はい」

「あの通路を、調べてみたいのですが」

「あの通路……立入禁止の……」

「はい。何か、感じるのです。あそこに、出口があるかもしれません」

「でも、危険です」

「分かっています。でも、このままでは、全員が閉じ込められたままです」

「……」

　セラは、少し考えた。

　そして、頷いた。

「分かりました。でも、私も一緒に行きます」

「危険です」

「殿下だけを行かせるわけにはいきません」

「……分かりました」

　二人は、学者に声をかけた。

「あの通路を、調べてきます」

「立入禁止ですが……」

「出口があるかもしれません」

「……分かりました。気をつけてください」

　学者は、松明を渡してくれた。

　二人は、立入禁止の通路に向かった。

　＊　＊　＊

　通路は、狭かった。

　天井が低く、かがんで進まなければならなかった。

　松明の明かりが、壁を照らしていた。

「殿下、大丈夫ですか」

「はい。セラは」

「私も、大丈夫です」

　二人は、慎重に進んでいった。

　通路は、奥へ奥へと続いていた。

　どこまで続いているのか、分からなかった。

　しかし、ルーカスは確信していた。

　この先に、何かがある。

　それを、感じていた。

「殿下、何か見えます」

　セラが、前方を指さした。

　通路の先に、光が見えた。

　外の光ではない。

　青白い、不思議な光だった。

「行きましょう」

　二人は、光に向かって進んでいった。

　＊　＊　＊

　通路の先に、小さな部屋があった。

　そこには、不思議なものがあった。

　部屋の中央に、台座があった。

　その上に、光る石が置かれていた。

　青白い光を放っている。

「これは……」

　ルーカスは、その石を見つめた。

　不思議な感覚があった。

　この石から、何かを感じる。

　懐かしいような、怖いような……。

「殿下、これは何でしょうか」

「分かりません。でも、古代の遺物のようです」

「触らない方がいいかもしれません」

「そうですね」

　ルーカスは、石から目を離した。

　周囲を見回す。

　部屋の壁には、壁画が描かれていた。

　さっきの祭壇の部屋と、同じような絵だった。

　「守護者」らしき存在が、描かれていた。

　しかし、この壁画には、もう一つの絵があった。

　「守護者」の隣に、別の存在が描かれていた。

　それは……。

「殿下……？」

　ルーカスは、その絵を見つめて、固まっていた。

　その絵は、人間のような姿だった。

　しかし、体の一部が、金属のように見えた。

「これは……」

　心臓が、速く打ち始めた。

　この絵は、何を意味しているのか。

　古代の人々は、何を見ていたのか。

「殿下、大丈夫ですか」

「はい……大丈夫です」

　ルーカスは、深呼吸をした。

　今は、考えている場合ではない。

　出口を探さなければ。

「セラ、あそこに通路があります」

　部屋の反対側に、別の通路があった。

　そこから、風が吹いてきていた。

「外に繋がっているかもしれません」

「行きましょう」

　二人は、その通路に向かった。

　＊　＊　＊

　通路を進んでいくと、だんだん明るくなってきた。

　自然の光だ。

　外が近い。

「もう少しです」

　二人は、足を速めた。

　そして、ついに、外に出た。

　遺跡の裏側だった。

　山の斜面に、出口があった。

「出られました……」

　セラが、安堵のため息をついた。

　ルーカスも、ほっとした。

「皆に知らせましょう」

「はい」

　二人は、急いで遺跡の入り口に向かった。

　＊　＊　＊

　救助は、無事に行われた。

　ルーカスたちが見つけた通路を使って、全員が脱出できた。

　怪我人は、一人もいなかった。

「ルーカス殿下、ありがとうございました」

　学者が、深くお辞儀をした。

「殿下が、出口を見つけてくれなければ、大変なことになっていました」

「いいえ。たまたまです」

「いいえ、たまたまではありません。殿下には、何か特別な感覚があるのでしょう」

「……」

　ルーカスは、何も答えなかった。

　あの光る石。

　あの壁画。

　あれは、何だったのか。

　まだ、分からない。

　しかし、何か重要なことを、示唆しているような気がした。

「殿下、大丈夫ですか」

　セラが、声をかけた。

　ルーカスは、微笑んだ。

「はい。大丈夫です」

「あの部屋で見たもの……気になりますか」

「少しだけ。でも、今は考えないことにします」

「……分かりました」

　セラは、それ以上は聞かなかった。

　ルーカスの秘密に、関わることかもしれない。

　今は、触れない方がいい。

　二人は、他の参加者たちと合流した。

　今日の探索は、ここで終わりだ。

　帰りの馬車に乗り込んだ。

　＊　＊　＊

　帰りの馬車の中、ルーカスは窓の外を見つめていた。

　あの遺跡で見たもの。

　あの光る石。

　あの壁画。

　それらが、頭から離れなかった。

　古代魔法文明。

　「守護者」と呼ばれた存在。

　そして、金属の体を持つ存在。

　もしかしたら、この世界には、自分と同じような存在がいたのかもしれない。

　古代に、何かがあったのかもしれない。

「殿下……」

　セラが、心配そうに声をかけた。

「大丈夫です。少し、考え事をしていただけです」

「何を考えていたのですか」

「……この世界のことを」

「この世界……」

「はい。まだ、知らないことがたくさんあるな、と思って」

「そうですね。世界は、広いですから」

「はい」

　ルーカスが、微笑んだ。

　セラも、微笑んだ。

「明日も、頑張りましょう」

「はい」

　二人は、手を握り合った。

　謎は、まだ解けていない。

　しかし、今は、目の前のことに集中しよう。

　外交実習は、まだ続いている。

　学ぶべきことは、たくさんある。

　ルーカスは、そう自分に言い聞かせながら、窓の外を見つめ続けた。