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第35話：学期末試験（筆記がボロボロ、実技が圧倒的）

　学期末が近づいていた。

　学院では、期末試験の準備が始まっていた。

　ルーカスも、例外ではなかった。

「殿下、試験勉強は進んでいますか」

「……あまり」

「あまり……？」

「筆記試験が、難しいのです」

　ルーカスが、困った顔をした。

　セラは、眉をひそめた。

「殿下、筆記試験は大丈夫だと思っていたのですが」

「僕も、そう思っていました。でも……」

「でも？」

「この世界の知識が、よく分からないのです」

「この世界の知識……」

　ルーカスは、机の上に広げた教科書を見つめた。

　歴史、地理、法律、礼儀作法。

　どれも、この世界特有の知識だった。

　前世には、存在しなかった概念ばかりだった。

　＊　＊　＊

「例えば、歴史です」

「はい」

「この世界には、『神話時代』というものがあるそうです」

「ええ。世界の始まりを語る時代です」

「でも、僕の前世には、そんな概念はありませんでした」

「前世……」

「ロボットには、歴史という概念がないのです。あるのは、製造日と廃棄日だけです」

「……」

　セラは、少し悲しそうな顔をした。

　ルーカスの前世の話を聞くたびに、彼女の表情は曇った。

「だから、神話の内容を覚えるのが、難しいのです。なぜ神々が争ったのか、なぜ世界が分かれたのか、意味が分かりません」

「それは……確かに、難しいかもしれませんね」

「はい」

「でも、丸暗記すれば、何とかなりませんか」

「丸暗記は、得意ではないのです」

「え……殿下は、記憶力が良いと思っていたのですが」

「事実の記憶は得意です。でも、意味のないことを覚えるのは、苦手です」

「意味のないこと……」

「神話は、事実ではありませんよね。だから、覚えにくいのです」

　ルーカスの説明に、セラは納得したような、しないような顔をした。

「殿下、神話は意味がないわけではありませんよ」

「そうですか」

「はい。神話は、この世界の人々が大切にしている物語です。事実かどうかは関係なく、大切なものです」

「大切……」

「はい。だから、覚える価値があります」

　セラの言葉に、ルーカスは少し考えた。

　大切なもの。

　事実かどうかに関係なく、大切なもの。

「なるほど……」

「分かりましたか」

「少しだけ」

「では、一緒に勉強しましょう。私が、神話の意味を説明します」

「ありがとうございます、セラ」

　ルーカスが、少し微笑んだ。

　セラも、微笑んだ。

　＊　＊　＊

　試験勉強は、毎日続けられた。

　セラが、丁寧に教えてくれた。

　歴史、地理、法律、礼儀作法。

　どれも、この世界特有の知識だった。

　しかし、ルーカスの理解は、なかなか進まなかった。

　特に、「礼儀作法」が難しかった。

「殿下、これは何のための作法ですか」

「えっと……相手への敬意を示すため、ですか」

「正解です。では、この作法は」

「……分かりません」

「これは、神への感謝を示す作法です」

「神への感謝……」

「はい。食事の前に、神に感謝を捧げるのです」

「なぜ、食事の前に神に感謝するのですか」

「食べ物は、神の恵みだからです」

「神の恵み……」

　ルーカスは、首を傾げた。

　前世では、食事という概念がなかった。

　ロボットは、電気で動く。

　食べ物は、必要ない。

「殿下、理解できましたか」

「……たぶん」

「たぶん、ではダメです」

「すみません」

　ルーカスが、頭を下げた。

　セラは、ため息をついた。

　しかし、諦める気配はなかった。

「もう一度、説明しますね」

「はい。お願いします」

　勉強は、夜遅くまで続いた。

　＊　＊　＊

　試験当日。

　ルーカスは、教室で筆記試験に臨んでいた。

　問題用紙が配られる。

　表紙をめくる。

　最初の問題。

　「神話時代において、主神アルテミスが創造した最初の生命は何か」

「……」

　ルーカスは、ペンを握りしめた。

　思い出そうとする。

　セラが教えてくれた内容を。

　アルテミス。

　主神。

　創造した最初の生命……。

「……鳥？」

　自信がなかった。

　しかし、何も書かないよりはマシだ。

　答案用紙に、「鳥」と書いた。

　次の問題。

　「王国建国の年を答えよ」

　これは、覚えていた。

　「三二七年」と書いた。

　次の問題。

　「貴族の食事作法において、スープを飲む際の正しい方法は何か」

　これは、覚えていなかった。

　セラが教えてくれたはずだが、思い出せない。

　「スプーンで飲む」と書いた。

　正解かどうか、分からなかった。

　試験は、二時間続いた。

　ルーカスは、必死に問題を解いた。

　しかし、分からない問題が多かった。

　特に、礼儀作法と神話の問題が、難しかった。

　試験終了のチャイムが鳴った。

　ルーカスは、ペンを置いた。

　疲れ切っていた。

「……ダメかもしれない」

　小さく呟いた。

　自信がなかった。

　＊　＊　＊

　昼休み、セラと合流した。

「殿下、筆記試験はどうでしたか」

「……あまり良くないと思います」

「そうですか……」

「分からない問題が、たくさんありました」

「どんな問題ですか」

「礼儀作法と、神話の問題です」

「ああ……確かに、苦手でしたね」

　セラが、心配そうな顔をした。

　ルーカスは、肩を落としていた。

「でも、午後の実技試験があります」

「はい」

「実技なら、殿下は大丈夫です」

「そうですか」

「はい。自信を持ってください」

「ありがとうございます」

　セラの言葉に、少し元気が出た。

　そうだ、実技試験がある。

　実技なら、得意だ。

　筆記で失敗しても、実技で挽回できるかもしれない。

　＊　＊　＊

　午後、実技試験が始まった。

　会場は、訓練場だった。

　生徒たちが、順番に試験を受けていく。

　ルーカスの番が来た。

　試験官は、剣術の教官だった。

「では、第三王子殿下。実技試験を始めます」

「はい」

「内容は、模擬戦です。私が攻撃しますので、防御してください」

「分かりました」

　ルーカスは、木剣を受け取った。

　いつもの訓練用木剣だ。

　握った瞬間、少しヒビが入った。

　いつものことだ。

「では、始めます」

　教官が、構えを取った。

　ルーカスも、構えを取った。

　教官が、攻撃を仕掛けてきた。

　速い。

　しかし、ルーカスには見えた。

　すべてが、スローモーションのように見えた。

　木剣を動かし、攻撃を受け止める。

　反撃は、しない。

　試験の内容は、「防御」だからだ。

　教官が、連続攻撃を仕掛けてくる。

　斬りつけ、突き、払い、薙ぎ。

　どれも、鋭い攻撃だった。

　しかし、ルーカスはすべてを防いだ。

「……素晴らしい」

　教官が、攻撃を止めた。

　息が上がっていた。

　ルーカスは、まったく疲れていなかった。

「完璧な防御です。一つも当たりませんでした」

「ありがとうございます」

「では、次に攻撃の試験を行います」

「はい」

　今度は、教官が防御に回った。

　ルーカスが、攻撃する番だ。

「では、全力でどうぞ」

「全力……ですか」

「はい。遠慮なく」

「分かりました」

　ルーカスは、木剣を構えた。

　全力。

　それは、危険かもしれない。

　しかし、試験だ。

　全力を出さないわけにはいかない。

　ルーカスが、攻撃を仕掛けた。

　速く、鋭く。

　しかし、力は抑えた。

　教官を傷つけないように。

　木剣が、教官の防御を突き抜けた。

　教官の胸に、木剣が触れた。

　軽く、触れただけだ。

「……終了です」

　教官が、息を荒げながら言った。

　ルーカスの攻撃を、一度も防げなかった。

「殿下、素晴らしい動きでした」

「ありがとうございます」

「攻撃も防御も、完璧です。文句なしの最高点です」

「本当ですか」

「はい。こんな生徒は、初めて見ました」

　教官が、感嘆の表情を浮かべた。

　ルーカスは、少し照れくさそうに頭を下げた。

　＊　＊　＊

　試験が終わった。

　結果は、数日後に発表されることになっていた。

　しかし、実技試験の評価は、すでに分かっていた。

　最高点だ。

「殿下、お疲れ様でした」

　セラが、迎えに来てくれた。

　ルーカスは、疲れた表情で答えた。

「実技は、うまくいきました」

「良かったです」

「でも、筆記が心配です」

「……そうですね」

「ボロボロだった気がします」

「でも、実技が最高点なら、総合評価は悪くないと思います」

「そうだといいのですが……」

　ルーカスが、肩を落とした。

　セラは、その姿を見て、励ましの言葉をかけた。

「殿下、大丈夫です。結果がどうであれ、殿下の努力は変わりません」

「努力……」

「はい。殿下は、一生懸命勉強しました。それは、事実です」

「……ありがとうございます」

「結果を待ちましょう。きっと、大丈夫です」

　セラが、微笑んだ。

　ルーカスも、少しだけ微笑んだ。

　＊　＊　＊

　数日後、試験結果が発表された。

　ルーカスは、緊張しながら掲示板を見に行った。

　セラも、一緒だった。

「殿下の結果は……」

　セラが、掲示板を確認した。

　そして、複雑な表情を浮かべた。

「どうでしたか」

「筆記試験は……百二十点中、四十八点です」

「四十八点……」

「平均点が、六十点くらいですから……かなり低いです」

「そうですか……」

　ルーカスは、肩を落とした。

　予想通り、筆記はボロボロだった。

「でも、実技試験は」

「はい」

「百点満点中、百点です」

「百点……」

「満点です。しかも、特別加点がついています」

「特別加点……」

「『卓越した技術』として、追加で二十点が加算されています」

「つまり……」

「合計で、百二十点です」

　セラが、少し笑った。

　ルーカスは、目を丸くした。

「筆記が四十八点、実技が百二十点……総合点は、百六十八点です」

「それは……」

「満点が二百四十点ですから、七十パーセントです」

「七十パーセント……」

「合格ラインは、五十パーセントです。余裕で、合格です」

「本当ですか」

「はい。おめでとうございます、殿下」

　セラが、にこりと笑った。

　ルーカスも、笑った。

「良かった……」

「筆記は課題ですが、実技でカバーできました」

「はい。実技のおかげです」

「来学期は、筆記の勉強も頑張りましょうね」

「はい。セラ、また教えてください」

「もちろんです」

　二人は、笑い合った。

　試験は、何とか乗り越えた。

　筆記はボロボロだったが、実技で挽回できた。

　来学期は、もっと頑張ろう。

　ルーカスは、そう決意した。