もしとんでもロボが異世界の第三王子に転生したら

第34話：レオナルドとの友情イベント（ライバルから友へ）

　ある日の昼休み。

　ルーカスとセラは、食堂で昼食を取っていた。

　いつもの席で、いつものように食事をしていた。

「殿下」

　声をかけられて、顔を上げた。

　そこに立っていたのは、レオナルド・フォン・アルブレヒトだった。

　金髪を後ろに撫でつけ、鋭い目つきをしている。

　実技祭の準決勝で戦った相手だ。

「レオナルドさん」

「久しぶりだな」

「はい。お元気でしたか」

「ああ。足の怪我も、完治した」

「それは、良かったです」

　ルーカスが、微笑んだ。

　レオナルドは、少し照れくさそうな顔をした。

「殿下、一つ頼みがある」

「何ですか」

「再戦してくれ」

「再戦……」

「ああ。実技祭のとき、俺は負けた。その雪辱を晴らしたい」

　レオナルドが、真剣な目で言った。

　その目には、闘志が燃えていた。

「……」

　ルーカスは、少し考えた。

　再戦。

　それは、また全力で戦うことを意味する。

　監察官の目がある今、それは危険かもしれない。

　しかし、別の考えも浮かんだ。

「レオナルドさん、一つ提案があります」

「何だ」

「再戦の前に、お茶でもしませんか」

「……は？」

　レオナルドが、目を丸くした。

　予想外の答えだったようだ。

「お茶、ですか」

「はい。僕は、レオナルドさんのことを、もっと知りたいのです」

「知りたい……」

「実技祭では、戦うことしかできませんでした。でも、戦う以外にも、人と関わる方法はあると思います」

「……」

「だから、まずはお茶を飲みながら、話しませんか」

　ルーカスが、にこりと笑った。

　レオナルドは、困惑した表情を浮かべていた。

「殿下……それは……」

「ダメですか」

「いや、ダメではないが……」

「では、お茶会をしましょう。放課後、中庭で」

「……分かった」

　レオナルドが、渋々頷いた。

　セラは、その様子を見て、小さく笑っていた。

　＊　＊　＊

　放課後、中庭のベンチ。

　ルーカス、セラ、レオナルドの三人が座っていた。

　テーブルの上には、紅茶とお菓子が並んでいた。

「では、いただきます」

　ルーカスが、紅茶を飲んだ。

　レオナルドは、まだ戸惑った様子だった。

「殿下、本当にお茶会でいいのか」

「いいのです」

「俺は、戦いに来たんだが……」

「戦いは、後でもできます。今は、お茶を楽しみましょう」

「……」

　レオナルドは、ため息をついた。

　しかし、仕方なく紅茶を手に取った。

　一口飲む。

　少し、表情が和らいだ。

「……美味いな」

「良かったです」

「殿下は、いつもこんなことをしているのか」

「お茶を飲むことですか」

「いや、戦いを申し込まれて、お茶会で返すこと」

「レオナルドさんが初めてです」

「……そうか」

　レオナルドが、苦笑した。

　セラも、くすくすと笑っていた。

「レオナルドさん、なぜ剣術を始めたのですか」

「なぜ……」

「はい。興味があります」

「……父の影響だ」

「お父様が、剣術をされていたのですか」

「ああ。父は、騎士団の副団長だった。幼い頃から、父の稽古を見て育った」

「素敵なお父様ですね」

「ああ。厳しいが、良い父だ」

　レオナルドの表情が、少し柔らかくなった。

　父親のことを話すとき、彼の目には尊敬の色が浮かんでいた。

「殿下は、どうして強いんだ」

「強い……ですか」

「ああ。あの実技祭の試合、俺は負けた。完敗だった」

「そんなことは……」

「俺は、幼い頃からずっと剣術を学んできた。才能があると言われてきた。でも、殿下には敵わなかった」

「……」

「なぜだ。殿下は、どうやってあの強さを手に入れた」

　レオナルドが、真剣な目で問いかけた。

　ルーカスは、少し考えた。

　どう答えるべきか。

「僕は……努力したわけではありません」

「努力していない……？」

「はい。この力は、生まれつきです。いや、もっと正確に言えば……別の場所で身につけたものです」

「別の場所……」

「詳しくは、言えません。でも、レオナルドさんの努力を否定するつもりはありません」

「……」

「レオナルドさんは、努力で強くなりました。それは、僕にはできないことです」

　ルーカスが、まっすぐにレオナルドを見た。

　レオナルドは、その言葉に少し驚いた様子だった。

「殿下……」

「僕は、レオナルドさんを尊敬しています」

「尊敬……」

「はい。努力を続けられる人は、すごいと思います」

「……」

「僕には、そういう強さがありません」

　ルーカスの言葉は、謙遜ではなかった。

　本心からの言葉だった。

　レオナルドは、それを感じ取ったようだった。

「殿下は、不思議な人だな」

「そうですか」

「ああ。戦いを申し込まれて、お茶会で返す。自分が強いのに、相手を尊敬する」

「普通ではないですか」

「普通ではない。だが、悪くない」

　レオナルドが、にやりと笑った。

　その笑顔には、敵意がなかった。

　むしろ、親しみが感じられた。

　＊　＊　＊

　お茶会は、思ったより長く続いた。

　三人は、様々なことを話した。

　学院のこと、家族のこと、将来の夢のこと。

「レオナルドさんの夢は、何ですか」

「父のような騎士になることだ」

「素敵な夢ですね」

「殿下は、どうなんだ」

「僕の夢は……人間として生きることです」

「人間として……？」

「はい。普通に笑って、普通に泣いて、普通に人と関わって。そういう生き方をしたいのです」

「……変わった夢だな」

「そうですか」

「ああ。でも、殿下らしいと思う」

　レオナルドが、笑った。

　ルーカスも、笑った。

「セラさんの夢は、何ですか」

　レオナルドが、セラに尋ねた。

　セラは、少し考えてから答えた。

「騎士になることです」

「それは、俺と同じだな」

「はい。でも、理由は少し違うかもしれません」

「理由……」

「私は、大切な人を守るために、騎士になりたいのです」

　セラが、ちらりとルーカスを見た。

　レオナルドは、その視線に気づいた。

　そして、にやりと笑った。

「なるほど。そういうことか」

「な、何がですか」

「いや、何でもない」

　レオナルドが、意味深な笑みを浮かべた。

　セラの顔が、赤くなった。

　ルーカスは、その会話の意味が分からなかったが、悪いことではなさそうだった。

　＊　＊　＊

　日が暮れてきた。

　お茶会も、そろそろ終わりだ。

「レオナルドさん、今日は楽しかったです」

「……ああ。俺も、思ったより楽しかった」

「また、お茶会をしましょう」

「……ああ」

「その後で、再戦しましょう」

「その後で……か」

　レオナルドが、苦笑した。

　結局、再戦は後回しにされてしまった。

「殿下、一つ聞いていいか」

「何ですか」

「俺のことを、どう思っている」

「どう思っている……」

「友人か、ライバルか、それとも……」

「友人です」

「……は？」

　レオナルドが、目を丸くした。

　即答だったからだ。

「友人です。今日から」

「今日から……」

「はい。お茶を一緒に飲んだら、友人です。そういうものだと思います」

「……」

　レオナルドは、しばらく黙っていた。

　そして、ぷっと吹き出した。

「殿下は、本当に変わった人だな」

「そうですか」

「ああ。でも、嫌いじゃない」

「良かったです」

「じゃあ、俺も言おう。殿下のことは、友人だと思っている」

「ありがとうございます」

　ルーカスが、嬉しそうに微笑んだ。

　レオナルドも、少し照れくさそうに笑った。

「レオナルド」

「何だ」

「敬語は、もういいですか」

「……好きにしろ」

「では、レオナルドと呼びます」

「ああ。俺も、ルーカスと呼ぶ」

「はい」

　二人は、握手を交わした。

　ライバルから、友人へ。

　新しい関係が、始まった。

　＊　＊　＊

「セラさんも、レオナルドと仲良くしてください」

「は、はい……」

「三人で、また茶会をしましょう」

「……分かりました」

　セラが、少し戸惑いながら頷いた。

　レオナルドは、にやにやと笑っていた。

「ルーカス、お前は天然だな」

「天然……？」

「何でもない。忘れろ」

「はい」

　ルーカスは、首を傾げた。

　天然という言葉の意味が、よく分からなかった。

　しかし、悪い意味ではなさそうだった。

「では、また明日」

「ああ。また明日」

　レオナルドが、去っていった。

　ルーカスとセラは、その背中を見送った。

「レオナルドは、いい人ですね」

「はい。思ったより、話しやすい方でした」

「友人ができて、嬉しいです」

「……殿下、すぐに友人と言うのは、どうかと」

「ダメですか」

「ダメではないですが……もう少し、時間をかけた方が」

「でも、レオナルドも友人だと言ってくれました」

「……そうですね」

　セラが、ため息をついた。

　しかし、その表情は、優しかった。

「殿下は、本当にまっすぐですね」

「そうですか」

「はい。人を疑わない。すぐに信じる。それは、良いことでもあり、危ないことでもあります」

「危ない……」

「でも、私は、そんな殿下が好きです」

「……」

　セラの言葉に、ルーカスの心臓が少し速く鳴った。

　「好き」という言葉が、胸に響いた。

「ありがとうございます、セラ」

「いいえ」

「僕も、セラが好きです」

「……っ！」

　セラの顔が、真っ赤になった。

　ルーカスは、その反応の意味が分からなかったが、悪いことではない気がした。

「帰りましょうか」

「は、はい……」

　二人は、寮に向かって歩き始めた。

　夕日が、二人の影を長く伸ばしていた。

　新しい友人ができた。

　それは、ルーカスにとって、大きな喜びだった。

　人間として生きる夢が、また一歩、近づいた気がした。