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第32話：検査当日、ギリギリの演技で乗り切る

　検査当日の朝。

　ルーカスは、いつもより早く目を覚ました。

　緊張で、あまり眠れなかったからだ。

　窓の外を見る。

　朝日が、静かに昇り始めていた。

　今日という日が、始まろうとしていた。

「よし……」

　ルーカスは、ベッドから起き上がった。

　机の上に置いてあった鎮静剤の小瓶を手に取る。

　検査の一時間前に飲む、とマーガレット先生は言っていた。

　まだ、飲むには早い。

　身支度を整え、朝食を済ませた。

　食欲は、あまりなかった。

　しかし、体力をつけるために、無理やり食べた。

　＊　＊　＊

　検査は、午前十時から行われる。

　会場は、学院の医務棟だった。

　普段の医務室とは別の、検査専用の施設だ。

　九時になると、セラが迎えに来てくれた。

「殿下、調子はいかがですか」

「緊張しています」

「大丈夫です。練習した通りにやれば、うまくいきます」

「はい」

「私も、傍にいます」

「ありがとうございます」

　セラの言葉に、少し気持ちが楽になった。

　一人ではない。

　それを、改めて実感した。

「鎮静剤は、飲みましたか」

「まだです。九時に飲む予定です」

「では、今ですね」

「はい」

　ルーカスは、小瓶を取り出した。

　スプーンに一杯分を注ぐ。

　透明な液体が、光を反射した。

「では、飲みます」

「はい」

　ルーカスが、鎮静剤を飲んだ。

　苦い味が、口の中に広がった。

　しかし、すぐに飲み込んだ。

　しばらくすると、身体が少しずつ重くなってきた。

　眠気も、じわじわと押し寄せてくる。

　これが、鎮静剤の効果だろう。

「効いてきましたか」

「はい。少し、眠いです」

「大丈夫ですか」

「大丈夫です。これくらいなら、耐えられます」

　ルーカスが、首を振った。

　鎮静剤の副作用は、想定内だった。

　むしろ、これで「自己修復」が抑えられるなら、ありがたい。

　＊　＊　＊

　医務棟に到着した。

　入り口には、教会の役人が待っていた。

　冷たい目で、ルーカスを見ている。

「第三王子殿下ですね。こちらへどうぞ」

「はい」

　ルーカスは、役人の後について歩いた。

　セラも、一緒に来ようとした。

「付き添いの方は、待合室でお待ちください」

「しかし……」

「規則です」

　役人が、きっぱりと言った。

　セラは、悔しそうな顔をした。

　しかし、従うしかなかった。

「殿下、頑張ってください」

「はい。大丈夫です」

「私は、ここで待っています」

「ありがとう、セラ」

　ルーカスは、セラに小さく頷いた。

　そして、検査室に向かった。

　＊　＊　＊

　検査室は、白い壁に囲まれた部屋だった。

　中には、様々な検査器具が並んでいた。

　そして、三人の人物がいた。

　一人は、教会の医療官。

　白衣を着た、中年の男性だ。

　もう一人は、監察官のヴィンセント・モロー。

　そして、もう一人は、学院のマーガレット先生だった。

「先生……」

「学院長の許可で、立ち会うことになりました」

「ありがとうございます」

　マーガレット先生がいてくれることで、少し安心した。

　彼女なら、不当な検査を止めてくれるだろう。

「では、検査を始めます」

　医療官が、無機質な声で言った。

　ルーカスは、指示された椅子に座った。

　検査が、始まった。

　＊　＊　＊

　最初は、血液検査だった。

　腕に注射針を刺され、血液を採取される。

　痛みは、ほとんどなかった。

　鎮静剤のおかげか、感覚が鈍くなっていたからだ。

「血液は、問題なさそうですね」

　医療官が、採取した血液を見ながら言った。

　ルーカスは、内心ほっとした。

　血液検査は、クリアだ。

　次は、筋力検査だった。

　握力計を渡される。

「全力で握ってください」

「……はい」

　ルーカスは、握力計を握った。

　しかし、全力ではない。

　練習した通り、力を抑える。

　普通の人間と同じくらいの力で、握る。

　カチッ。

　数値が、表示された。

　「四十二キログラム」。

「……四十二ですか」

　医療官が、眉をひそめた。

　十五歳の男子としては、平均的な数値だ。

　しかし、実技祭で見せた力とは、かけ離れていた。

「本当に、全力ですか」

「はい。少し、体調が悪いので」

「体調が悪い……」

　医療官が、疑わしそうな目で見てきた。

　しかし、それ以上は追及しなかった。

「次に、背筋力を測ります」

「はい」

　背筋計を使った検査も、同様に力を抑えた。

　数値は、「六十八キログラム」。

　これも、平均的な数値だった。

「……筋力は、普通ですね」

　医療官が、記録を書き込んだ。

　ヴィンセントが、不満そうな顔をしていた。

　予想していた数値とは、違ったのだろう。

　＊　＊　＊

　次は、反射速度検査だった。

　光が点灯したら、できるだけ早くボタンを押す、という検査だ。

「準備はいいですか」

「はい」

　ルーカスは、ボタンの前に座った。

　意識を分散させる。

　セラのことを考える。

　彼女の笑顔を、思い浮かべる。

　ピカッ。

　光が点灯した。

　ルーカスは、わざと遅らせて、ボタンを押した。

　数値が表示された。

　「0.8秒」。

「……0.8秒」

　医療官が、少し驚いた顔をした。

　これは、普通の人間の反応速度だ。

　いや、むしろ少し遅いくらいだ。

「もう一度、測定します」

「はい」

　二回目の測定。

　ルーカスは、同じように意識を分散させた。

　ピカッ。

　ボタンを押す。

　「0.21秒」。

「……」

　医療官が、記録を書き込んだ。

　ヴィンセントの表情が、さらに険しくなった。

　明らかに、期待外れだったようだ。

「反射速度も、普通ですね」

　医療官が、淡々と言った。

　ルーカスは、内心安堵した。

　ここまでは、うまくいっている。

　＊　＊　＊

　次は、魔力量検査だった。

　魔力測定器に手を置き、魔力量を測る。

　数値が表示された。

　「三百二十」。

「平均以下ですね」

　医療官が、記録を書き込んだ。

　魔力量は、心配していなかった。

　ルーカスの強さは、魔力ではなく、身体能力に由来しているからだ。

「では、最後の検査です」

　医療官が、メスを取り出した。

　皮膚組織検査だ。

　これが、一番の山場だった。

「腕から、皮膚片を採取します」

「あの……」

「何ですか」

「腕ではなく、背中からお願いできませんか」

「背中……？」

「腕には、最近傷がありまして。背中の方が、採取しやすいと思います」

　ルーカスが、お願いした。

　マーガレット先生のアドバイス通りだ。

　腕は、「自己修復」が進んでいる。

　背中なら、まだマシかもしれない。

「……いいでしょう。背中から採取します」

　医療官が、頷いた。

　ルーカスは、ほっとした。

　これで、少しは安心だ。

　服を脱ぎ、背中を見せる。

　医療官が、メスを当てた。

　麻酔のおかげで、痛みはなかった。

　薄く、皮膚が削り取られる。

「採取完了です」

　医療官が、採取した皮膚片を容器に入れた。

　それを、顕微鏡で調べ始めた。

　ルーカスは、緊張しながら待った。

　鎮静剤が効いているはずだ。

　「自己修復」は、抑えられているはずだ。

　大丈夫なはずだ。

　しかし、不安は消えなかった。

　もし、金属の成分が見つかったら……

　そう考えると、心臓が速く鳴った。

　＊　＊　＊

　医療官が、顕微鏡から顔を上げた。

　その表情は、読み取れなかった。

「……どうでしたか」

　ヴィンセントが、身を乗り出した。

　期待に満ちた目をしていた。

「組織は……正常です」

「正常……？」

「はい。特に異常は見られません」

「そんなはずは……」

　ヴィンセントが、驚いた顔をした。

　彼は、異常が見つかることを期待していたのだ。

「もう一度、確認してください」

「何度見ても、同じです。普通の人間の皮膚組織です」

「しかし……」

「ヴィンセント監察官、検査結果は、検査結果です」

　医療官が、冷たく言った。

　ヴィンセントは、悔しそうな顔をしていた。

　マーガレット先生が、安堵の表情を浮かべた。

　ルーカスも、胸をなで下ろした。

　鎮静剤が、効いていた。

　「自己修復」が抑えられていたおかげで、金属化の兆候は見つからなかった。

「検査は、以上です」

　医療官が、宣言した。

　ルーカスは、服を着直した。

　検査が、終わった。

　＊　＊　＊

「殿下、検査結果をお伝えします」

　医療官が、書類を見ながら言った。

「血液検査、正常。筋力、平均。反射速度、平均。魔力量、平均以下。皮膚組織、正常」

「……」

「すべての項目において、異常は認められませんでした」

「ありがとうございます」

　ルーカスが、頭を下げた。

　医療官が、書類にサインをした。

「以上で、検査は終了です。お疲れ様でした」

「ありがとうございました」

　ルーカスは、検査室を出た。

　廊下では、マーガレット先生が待っていた。

「殿下、よく頑張りましたね」

「先生のおかげです」

「いいえ。殿下の努力の結果です」

「ありがとうございます」

　ルーカスが、深く頭を下げた。

　マーガレット先生が、微笑んだ。

　＊　＊　＊

　待合室では、セラが待っていた。

　ルーカスの姿を見るなり、彼女は駆け寄ってきた。

「殿下！　どうでしたか」

「大丈夫でした。すべての検査、クリアしました」

「本当ですか」

「はい」

「良かった……」

　セラが、安堵のため息をついた。

　その目には、涙が浮かんでいた。

「セラさん、泣いていますか」

「泣いていません。ホコリが、目に入っただけです」

「そうですか」

「……はい」

　セラが、涙を拭った。

　ルーカスは、その姿を見て、胸が温かくなった。

「ありがとうございます。心配してくれて」

「当然です」

「セラさんがいてくれたから、頑張れました」

「私は、何もしていません」

「いいえ。セラさんの存在が、力になりました」

「……」

　セラの顔が、赤くなった。

　ルーカスは、その様子を見て、微笑んだ。

「帰りましょうか」

「はい」

　二人は、医務棟を後にした。

　外は、穏やかな天気だった。

　青空が、広がっていた。

　＊　＊　＊

「殿下、今日は本当に頑張りましたね」

「はい。でも、ギリギリでした」

「ギリギリ……」

「力加減も、反射速度も、本当にギリギリでした。一歩間違えたら、バレていたかもしれません」

「でも、バレませんでした」

「はい」

「それが、大切です」

　セラが、にこりと笑った。

　ルーカスも、笑った。

「来月も、検査がありますね」

「はい。毎月、あるそうです」

「大変ですね」

「でも、乗り越えられます。今日、乗り越えられたのですから」

「そうですね」

「セラさんがいてくれれば、大丈夫です」

「……はい」

　セラの顔が、また赤くなった。

　ルーカスは、その反応が可愛いと思った。

　検査は、無事に終わった。

　しかし、戦いはまだ続く。

　来月も、検査がある。

　これからも、ずっと。

　それでも、諦めない。

　人間として生きるために。

　大切な人たちと共に歩むために。

　ルーカスは、そう決意した。