もしとんでもロボが異世界の第三王子に転生したら

第31話：身体検査回避のための作戦会議

　検査まで、あと五日。

　ルーカスとセラは、マーガレット先生の医務室に集まっていた。

　本格的な作戦会議を行うためだ。

「では、検査の詳細について、改めて確認しましょう」

　マーガレット先生が、机の上に書類を広げた。

　検査項目の一覧と、それぞれの実施方法が記載されていた。

「まず、血液検査」

「これは、問題ないと思います」

「ええ。以前の検査でも、異常は見られませんでした。殿下の血液は、人間のものと変わりません」

「良かったです」

「次に、筋力検査」

「これは、まずいです」

「握力計と背筋計を使います。数値が記録されるので、ごまかすのは難しいですね」

「どうすればいいでしょうか」

　マーガレット先生が、少し考えた。

「一つ、方法があります」

「何ですか」

「検査中、わざと力を入れないことです」

「わざと……」

「はい。全力を出さず、普通の人間程度の数値に抑えるのです」

「できるでしょうか」

「練習が必要です。今日から、力加減の特訓をしましょう」

「分かりました」

　ルーカスが頷いた。

　力を抑える練習は、実技祭でもやっていた。

　しかし、検査用の力加減は、また別の技術が必要だった。

　＊　＊　＊

「次に、反射速度検査」

「これも、まずいですね」

「光や音に反応する速度を測ります。殿下の反射速度は、常人の五倍以上です」

「ばれますね」

「ただ、これには抜け道があります」

「抜け道……？」

　マーガレット先生が、にやりと笑った。

「反射速度検査は、『意識的な反応』を測るものです」

「意識的な反応……」

「つまり、『わざと遅く反応する』ことができれば、数値を抑えられます」

「なるほど」

「殿下の反射は、無意識に働くことが多いですが、意識的にコントロールすることも可能なはずです」

「やってみます」

「では、練習しましょう」

　マーガレット先生が、小さな鈴を取り出した。

　これを使って、反射速度の訓練をするようだ。

「私が鈴を鳴らします。殿下は、音が聞こえてから一秒後に反応してください」

「一秒後……」

「はい。すぐに反応せず、わざと遅らせるのです」

「分かりました」

　マーガレット先生が、鈴を鳴らした。

　チリン。

　ルーカスは、反応を遅らせようとした。

　しかし、身体が勝手に動いた。

　音が鳴った瞬間、手が上がっていた。

「……早いですね」

「すみません。身体が、勝手に」

「やはり、無意識の反射が働いていますね」

「どうすれば……」

「意識を分散させることです」

「意識を分散……」

「別のことを考えながら、検査を受けるのです。そうすれば、反射が鈍くなります」

「なるほど……」

　ルーカスは、もう一度挑戦した。

　今度は、セラのことを考えながら。

　彼女の笑顔を思い浮かべながら。

　チリン。

　鈴が鳴った。

　ルーカスは、少し遅れて反応した。

「今のは、0.2秒くらいでした」

「まだ早いですか」

「普通の人間は、0.5秒くらいです。もう少し、遅くできるといいですね」

「練習します」

「ええ。検査までに、コツを掴んでおきましょう」

　マーガレット先生が、頷いた。

　＊　＊　＊

「次に、魔力量検査」

「これは、問題ないと思います」

「そうですね。殿下の魔力量は、普通の範囲内です。むしろ、少し低いくらいです」

「低いのですか」

「はい。殿下の強さは、魔力ではなく、身体能力に由来していますから」

「なるほど……」

　魔力量検査は、心配なさそうだった。

　ルーカスは、少し安心した。

「最後に、皮膚組織検査」

「これが、一番心配です」

「ええ。これは、本当に難しいです」

　マーガレット先生の表情が、曇った。

　皮膚組織検査は、最も危険な検査だった。

「検査方法を、説明しますね」

「お願いします」

「まず、殿下の腕から、小さな皮膚片を採取します」

「採取……」

「はい。メスで、薄く削り取ります」

「痛そうですね」

「麻酔をするので、痛みはありません。問題は、その後です」

「その後……」

「採取した皮膚片を、顕微鏡で調べます。金属化の兆候があれば、すぐに分かります」

「……」

　ルーカスは、自分の腕を見つめた。

　今は、普通の皮膚に見える。

　しかし、内部では「自己修復」が進んでいる。

　採取した皮膚片に、金属の成分が含まれている可能性は高かった。

「隠す方法は、ありますか」

「一つだけ」

「何ですか」

「検査する部位を、コントロールすることです」

「部位を……」

「殿下の身体で、『自己修復』が最も進んでいる部位と、そうでない部位があるはずです」

「確かに……」

「もし、検査する部位を選べるなら、『自己修復』があまり進んでいない部位を選ぶことで、発見を遅らせることができます」

「でも、検査する部位は、検査官が決めるのでは」

「通常はそうです。しかし、殿下が『ここは傷があるので避けてほしい』と言えば、変更してもらえる可能性があります」

「なるほど……」

　マーガレット先生の提案は、完璧ではなかった。

　しかし、試してみる価値はあった。

　＊　＊　＊

「殿下、身体のどの部位が一番『自己修復』が進んでいると思いますか」

「たぶん、腕と脚です」

「では、胴体や背中は」

「あまり変化を感じません」

「では、検査のとき、腕ではなく背中から採取してもらうよう、お願いしましょう」

「できますか」

「やってみましょう。最悪、断られても、試す価値はあります」

　マーガレット先生が、言った。

　ルーカスは、頷いた。

「先生、ありがとうございます」

「いいえ。私も、殿下の力になりたいのです」

「なぜ、そこまでしてくださるのですか」

「……」

　マーガレット先生が、少し黙った。

　そして、静かに語り始めた。

「私にも、昔、大切な人がいました」

「大切な人……」

「その人は、『禁忌』として認定されました」

「……」

「理由は、些細なことでした。普通の人間と、少し違っていただけです。でも、教会は許しませんでした」

「その人は、どうなりましたか」

「……隔離されました。その後、どうなったかは、分かりません」

　マーガレット先生の目に、涙が浮かんでいた。

　それを見て、ルーカスは胸が痛くなった。

「殿下を見ていると、その人のことを思い出します」

「……」

「だから、殿下には、同じ運命を辿ってほしくないのです」

「先生……」

「殿下は、人間です。私は、そう信じています。だから、できる限りのことをします」

　マーガレット先生が、涙を拭いた。

　そして、微笑んだ。

「さあ、練習を続けましょう。検査まで、時間がありません」

「はい。頑張ります」

　ルーカスが、決意を込めて言った。

　＊　＊　＊

　その日から、毎日練習が始まった。

　力加減の練習。

　反射速度を遅らせる練習。

　リラックスして身体の変化を抑える練習。

　セラも、一緒に練習に付き合ってくれた。

　彼女は、ルーカスの練習相手になってくれた。

　そして、励ましてくれた。

「殿下、今の力加減、ちょうど良かったです」

「本当ですか」

「はい。普通の人間と同じくらいでした」

「良かった……」

「この調子で、頑張りましょう」

「はい」

　ルーカスは、セラの言葉に励まされた。

　一人では、挫けてしまいそうになる。

　しかし、セラがいてくれるから、頑張れる。

「セラさん」

「はい」

「ありがとうございます」

「何がですか」

「いつも、傍にいてくれて」

「……当然のことです」

「でも、ありがとうございます」

　ルーカスが、微笑んだ。

　セラも、微笑んだ。

　＊　＊　＊

　検査前日の夜。

　ルーカスは、部屋で一人、考えていた。

　明日は、いよいよ検査だ。

　練習は、できる限りした。

　力加減も、反射速度も、コントロールできるようになってきた。

　しかし、完璧ではない。

　バレる可能性は、まだあった。

「大丈夫……」

　自分に言い聞かせた。

　準備は、できている。

　あとは、やるだけだ。

　マーガレット先生からもらった鎮静剤の小瓶を、見つめた。

　明日、これを飲むべきだろうか。

　副作用で、反応が鈍くなる。

　しかし、皮膚の金属化を抑えられる。

「飲もう」

　決めた。

　皮膚組織検査が、一番危険だ。

　それを乗り越えるためなら、他の検査で多少不利になっても構わない。

　窓の外を見た。

　月が、静かに輝いていた。

　明日は、大きな戦いだ。

　しかし、一人ではない。

　セラがいる。

　マーガレット先生がいる。

　学院長もいる。

「乗り越えてみせる」

　小さく呟いた。

　そして、眠りについた。

　明日への希望を、胸に抱いて。