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第29話：セラとの信頼深まる回（二人で屋上で語る）

　実技祭が終わって、一週間が経った。

　学院は、いつもの日常に戻っていた。

　しかし、ルーカスとセラの間には、以前よりも深い絆が生まれていた。

「殿下、今夜、少しお時間をいただけますか」

　放課後、セラが声をかけてきた。

　その表情は、少し緊張しているようだった。

「はい。何かありますか」

「いいえ。ただ、お話したいことがあって」

「分かりました。どこで会いましょうか」

「寮の屋上で」

「屋上……」

　寮の屋上は、普段は立ち入り禁止だった。

　しかし、特別な許可を得れば、入ることができた。

　セラは、騎士科の代表として、その許可を持っていたのだろう。

「分かりました。夜に、屋上で」

「はい。お願いします」

　セラが、小さく頭を下げた。

　その姿を見て、ルーカスは何か大切な話があるのだと察した。

　＊　＊　＊

　夜、ルーカスは寮の屋上に向かった。

　階段を上り、扉を開ける。

　冷たい夜風が、頬を撫でた。

　セラは、すでに来ていた。

　屋上の端に立ち、夜空を見上げていた。

　月明かりに照らされた横顔が、美しかった。

「来てくれたのですね」

「はい」

「ありがとうございます」

　セラが振り返り、微笑んだ。

　ルーカスは、その隣に立った。

　二人で、夜空を見上げた。

　星が、無数に輝いていた。

　月は、半分ほどの大きさだった。

　静かで、美しい夜だった。

「殿下、一つ聞いてもいいですか」

「何ですか」

「殿下は、どこから来たのですか」

「……」

　ルーカスは、少し考えた。

　セラは、自分の秘密を知らない。

　「前世」のことを、まだ話していなかった。

　しかし、今夜は、話してもいいような気がした。

「遠いところから、来ました」

「遠いところ……」

「はい。とても、遠いところです」

「どんなところですか」

「……」

　ルーカスは、空を見上げた。

　星々が、瞬いている。

　その中のどこかに、前世の世界があるのだろうか。

「僕の記憶の中に、別の世界があります」

「別の世界……」

「はい。この世界とは、まったく違う世界です」

「夢の中の世界、ということですか」

「いいえ。夢ではありません。もっと、はっきりした記憶です」

　ルーカスが、静かに語り始めた。

　セラは、黙って聞いていた。

「その世界には、『機械』というものがありました」

「機械……」

「はい。人が作った、動く道具です。複雑な仕組みで、自動的に動きます」

「魔導具のようなものですか」

「似ていますが、違います。魔法は使いません。すべて、物理的な仕組みで動きます」

「不思議な世界ですね」

「はい」

　ルーカスは、言葉を選びながら続けた。

「その世界で、僕は……『機械』でした」

「機械……殿下が？」

「はい。人の形をした機械です。『ロボット』と呼ばれていました」

「ロボット……」

　セラが、首を傾げた。

　聞いたことのない言葉だった。

　しかし、ルーカスの表情が真剣だったので、茶化すことはしなかった。

「ロボットとは、どういうものですか」

「人間に作られた、機械の身体を持つ存在です。心はなく、命令に従って動きます」

「心が、ない……」

「はい。感情もありませんでした。喜びも、悲しみも、怒りも、何も」

「……」

「ただ、任務をこなすだけの存在でした」

　ルーカスの声が、少し震えていた。

　前世の記憶を語ることは、辛いことだった。

　しかし、セラには話したかった。

　彼女なら、理解してくれると思ったからだ。

「殿下、その記憶は……本当のことなのですか」

「分かりません。夢かもしれません。妄想かもしれません。でも、僕にとっては、本当のことです」

「……」

「だから、僕は『人間として生きる』ことに、こだわっているのです」

「そうだったのですか……」

　セラの目が、潤んでいた。

　ルーカスの言葉の意味が、ようやく分かったからだ。

　＊　＊　＊

　二人は、屋上の床に座り込んだ。

　星を見上げながら、話を続けた。

「殿下、その『ロボット』というものは、どんな任務をしていたのですか」

「……戦いです」

「戦い……」

「はい。敵を倒すことが、任務でした」

「敵……」

「詳しいことは、覚えていません。断片的な記憶しか、残っていないので」

「そうですか……」

　セラが、少し考え込んだ。

　そして、口を開いた。

「殿下が、時々見せる動き……あれは、その記憶から来ているのですか」

「たぶん、そうだと思います」

「戦い方も……」

「はい。身体が、勝手に動くことがあります。前世の記憶が、反射的に出てくるのだと思います」

「なるほど……」

　セラが、頷いた。

　ルーカスの異常な強さの理由が、少し分かった気がした。

「殿下は、その世界に戻りたいですか」

「いいえ」

「即答ですね」

「はい。僕は、この世界で生きたいのです」

「なぜですか」

「この世界には、感情があります。心があります。セラさんがいます」

「……」

「前世では、何も感じられませんでした。でも、今は違います。嬉しいことも、悲しいこともあります。それが、生きているということだと思います」

　ルーカスの言葉に、セラは涙を流した。

「殿下……」

「セラさん、泣いていますか」

「泣いていません。風が、目に入っただけです」

「そうですか」

「……はい」

　セラが、涙を拭った。

　ルーカスは、その姿を見て、胸が温かくなった。

「セラさん、ありがとうございます」

「何がですか」

「聞いてくれて」

「いいえ。私こそ、話してくれて、ありがとうございます」

「信じてくれますか」

「信じます」

「本当に？」

「はい。殿下が言うなら、信じます」

　セラが、まっすぐにルーカスを見た。

　その目には、疑いの色がなかった。

　ただ、信頼だけがあった。

「殿下、私は、殿下がどんな存在でも、殿下の味方です」

「……」

「人間でも、機械でも、何でも。殿下は、殿下です。それが、大切なのです」

「セラさん……」

「だから、過去のことは、気にしないでください。今の殿下が、私の知っている殿下です」

　セラの言葉が、ルーカスの心に深く響いた。

　涙がこぼれた。

　また、涙だ。

　しかし、それは幸せの涙だった。

「ありがとうございます、セラ」

「いいえ、ルーカス」

　二人は、お互いの名前を呼び合った。

　夜空の下で、二人だけの世界があった。

　＊　＊　＊

　しばらく、沈黙が続いた。

　心地よい沈黙だった。

　星を見上げながら、ただ一緒にいる。

　それだけで、十分だった。

「セラ」

「はい」

「僕の秘密を、他の人には言わないでください」

「もちろんです。誰にも言いません」

「ありがとうございます」

「殿下……いえ、ルーカスの秘密は、私だけのものです」

　セラが、少し微笑んだ。

　ルーカスも、微笑んだ。

「セラは、僕にとって特別な存在です」

「特別……」

「はい。初めて、心を開ける相手です」

「……」

「前世では、誰にも心を開けませんでした。心がなかったから」

「……」

「でも、今は違います。セラがいるから」

　ルーカスが、セラの手を取った。

　セラの顔が、赤くなった。

　月明かりでも、分かるほどに。

「ルーカス……」

「これからも、一緒にいてください」

「……はい」

「僕が人間でいられるのは、セラのおかげです」

「私は、何もしていません」

「いいえ。たくさんのことを、してくれました」

「……」

「笑い方を教えてくれました。感情を教えてくれました。生きることの喜びを、教えてくれました」

「ルーカス……」

「だから、ありがとうございます」

　ルーカスが、頭を下げた。

　セラは、言葉を失っていた。

　涙が、頬を伝っていた。

「私こそ……ありがとうございます」

「何がですか」

「ルーカスが、私を信じてくれて。秘密を、話してくれて」

「……」

「私は、ルーカスに出会えて、本当に幸せです」

「僕もです」

　二人は、お互いを見つめた。

　星明かりの下で、微笑み合った。

　＊　＊　＊

　夜が更けていった。

　二人は、まだ屋上にいた。

　話は、尽きなかった。

「ルーカス、この世界で、何をしたいですか」

「何を……」

「はい。目標とか、夢とか」

「僕の夢は、人間として生きることです」

「それは、もう叶っていると思います」

「そうですか」

「はい。ルーカスは、もう十分に人間です」

「そうかもしれません。でも、もっと人間らしくなりたいです」

「もっと……」

「はい。もっと感情を豊かにしたい。もっと人と繋がりたい。もっと、この世界を知りたい」

　ルーカスが、空を見上げた。

　星々が、輝いていた。

「この世界は、広いですね」

「はい」

「まだ、知らないことがたくさんあります」

「そうですね」

「それを、一つずつ知っていきたいです。セラと一緒に」

「……はい」

　セラが、小さく頷いた。

　その顔は、嬉しそうだった。

「ルーカス、私も、一緒に成長したいです」

「成長……」

「はい。ルーカスと一緒に、強くなりたいです。騎士として、人間として」

「いいですね」

「一緒に、頑張りましょう」

「はい。一緒に」

　二人は、お互いの手を握り合った。

　夜風が、優しく吹いていた。

　＊　＊　＊

　やがて、夜明けが近づいてきた。

　東の空が、少しずつ明るくなっていた。

「そろそろ、戻りましょうか」

「そうですね」

　二人は、立ち上がった。

　屋上の扉に向かう。

「セラ」

「はい」

「今夜のこと、ありがとうございました」

「こちらこそ」

「また、話しましょう」

「はい。いつでも」

　二人は、微笑み合った。

　屋上を出て、階段を下りる。

　廊下を歩きながら、二人は肩を並べていた。

　何も言わなくても、心が通じ合っている気がした。

「ルーカス」

「はい」

「おやすみなさい」

「おやすみなさい、セラ」

　セラの部屋の前で、二人は別れた。

　ルーカスは、自分の部屋に戻った。

　ベッドに横になる。

　天井を見上げる。

　今夜のことを、思い出す。

　前世の記憶を、話した。

　セラは、信じてくれた。

　受け入れてくれた。

　それが、とても嬉しかった。

「セラ……」

　小さく呟いた。

　彼女がいてくれるから、自分は人間でいられる。

　それを、改めて実感した。

　目を閉じる。

　眠りが、すぐに訪れた。

　穏やかな、幸せな眠りだった。

　夜が明ける。

　新しい一日が始まる。

　しかし、二人の絆は、もう変わらない。

　信頼と愛情で結ばれた、かけがえのない絆だった。