お嬢様レディース ～超お嬢様達がレディースをつくったら、最強のやりたい放題のチームになりましたわ～

お嬢様 『その名は、軽くない』

「このままじゃ、私たちの青春が終わってしまいますわ。

　そう思いませんか？」

　突然、琴音が言い放った。

　休憩所のベンチに腰を下ろしていた面々は、缶コーヒーを手にしたまま彼女を見る。

「最近、裏レースばっかりでしたものね」

「青春って言葉、ちょっと忘れてたかも」

「でも、美味しいもの食べて、みんなで走ってるなら、それも青春じゃない？」

「それ、食い気だけで言ってません？」

　誰かの軽口に、小さな笑いがこぼれる。

　その緩んだ空気を受け止めるように、雅が缶コーヒーを置いた。

「それなら、箱根にでも行きましょうか」

　皆の視線が、一斉に雅へ向く。

「ただし、いつもの格好では目立ちますわね」

　梓がすぐに頷いた。

「バイクを変えましょう。ツナギもライダースーツも禁止。フルフェイスもなし。私服に近い格好で、普通のツーリング客として行けばいいだけですわ」

「身分を隠して、普通の休日を楽しむ。悪くありませんわね」

　雅が微笑む。

　こうして、アルテミスとルナゴスペルの面々は、身分を隠して箱根へ向かうことになった。

　私服に近いラフなツーリングスタイル。

　バイクも二百五十cc以下の控えめなモデル。

　いつもの戦闘モードとは違う。

　肩の力を少しだけ抜いた、久しぶりの休日だった。

　箱根の休憩所で缶コーヒーを手にしていると、五台の小型バイクが駐車場に入ってきた。

　百二十五ccから二百五十ccほどの車体。

　派手な改造はない。けれど、どのバイクも丁寧に磨かれていた。

　乗り手のバイク愛が、そこに出ていた。

　ライダーたちは高校生くらいの少女たちだった。

　まだあどけなさの残る顔で、互いに笑いながらヘルメットを外している。

　美奈子が、にやりと笑って声をかけた。

「へえ。あんたらも走ってきたんだ？　仲良いな」

　リーダー格らしい少女が、少し驚いたように振り向く。

　だが、美奈子の表情に敵意がないと分かると、警戒を解くように笑った。

「はい。でも……ちょっと悩んでるんです」

「悩み？」

　梓が首をかしげる。

　少女は視線を落とし、言葉を選ぶように続けた。

「この間、“アルテミス”と“ルナゴスペル”の人たちに絡まれたんです。すごく有名で、強い人たちで……でも、『お前らみたいな弱小は道を走るな』って、ひどいことを言われて……」

　アルテミスとルナゴスペルの面々が、静かに顔を見合わせる。

「私たちの名前を騙ってる連中がいる……？」

　誰かが小さく呟いた。

　少女たちは、それに気づかない。

　むしろ憧れを隠しきれない目で、言葉を重ねた。

「でも、あの人たちは有名人だから仕方ないんです。私たちみたいな小さいチームじゃ、相手にならないし……」

「アルテミスさんとルナゴスペルさんは、やっぱり格好よくて、私たちとは住む世界が違うんですよね」

　無垢な信頼だった。

　だからこそ、本物たちの胸に刺さった。

　雅は、手の中の缶コーヒーを握りしめる。

「……私たちの名を使って、弱い子たちを苦しめるなんて」

　美奈子の目も、もう笑っていなかった。

「アタイらの名前を騙って好き勝手か。腹立つねぇ」

　それでも、彼女たちはすぐには名乗らなかった。

　高校生たちは、目の前の女性たちが本物だとは気づかない。

　ただ、優しい先輩たちに出会えたと思っているだけだった。

「ありがとうございます。やっぱり、先輩方って優しいですね」

「先輩って……まあ、年上もいますけど、私たちも高校生ですわよ」

　梓が苦笑する。

　昼下がりの箱根。

　観光客で賑わう駐車場の一角で、彼女たちはしばらくバイク談義に花を咲かせていた。

　その時だった。

　耳障りな排気音が、駐車場に割り込んできた。

　数台の大型バイクが、わざと音を響かせながら滑り込んでくる。

　無駄に派手なカスタム。

　大きすぎる排気音。

　特攻服まがいの上着。

　そして、アルテミスとルナゴスペルを模したカラーのヘルメット。

　高校生チームの少女たちが息をのむ。

「……き、来た……！　アルテミスさんとルナゴスペルさんだ！」

　彼女たちは、すぐそばにいる雅や美奈子たちには気づかない。

　駐車場の隅に現れた一団を、本物だと信じていた。

　アルテミスを名乗る女が、観光客にも聞こえるように高笑いする。

「ハッ！　また会ったな、小娘ども。あたしたちアルテミスに逆らおうなんて百年早いんだよ！」

　ルナゴスペルを名乗る女も、負けじと声を張る。

「お前らみたいなチビチームは、せいぜい原付でも乗ってろ！　この神奈川の道路はアタシらが仕切ってんだ！」

　高校生たちは萎縮し、下を向いた。

　少し離れた場所で、雅たちはその光景を見ていた。

　梓の眉間に、深い皺が寄る。

「……あんな安っぽい連中が、私たちの名を」

　仲間たちの何人かが、今にも飛び出しそうになる。

　梓が、それを制した。

「まだですわ。ここで正体を明かせば、どちらが本物かでもめます」

　美奈子も、血の気の多い仲間たちを視線で押さえる。

「落ち着け。まだ出番じゃない」

　雅は目を細めたまま、名を騙る者たちを見つめていた。

「ええ。今はまだ……でも、あの子たちに手を出すなら、話は別です」

　美奈子が、低く笑う。

「その時は派手にやろうぜ。本物の名にかけてな」

　駐車場の視線が集まる中、偽物たちは高校生チームを囲むようにバイクを並べた。

　マフラーから爆音を吹かし、威圧する。

「どうした？　口もきけないのか？」

「“アルテミス様”に挨拶もできねぇとはな。お嬢ちゃんたち、育ちが悪いんじゃねえか？」

　ルナゴスペルを名乗る一人が、少女の肩へ手を伸ばす。

　小突くような仕草だった。

　高校生の一人が、震える声で言い返す。

「わ、私たちは……ただバイクが好きで……！」

　偽物たちは、一斉に笑った。

「バイクが好きぃ？　そんなの誰でも言えるんだよ！」

「アタシらに土下座して“通してください”って言えば、少しは許してやるけどな」

「通行料払うってんなら、子分にしてやってもいいぜ」

　遠巻きに見ていた本物たちは、怒りを押し殺していた。

　だが、偽物の一人が少女たちのバイクに手をかけた。

　そして、蹴り飛ばすように足を上げる。

「壊されたら……もう走れなくなる……！」

　高校生の一人が、泣きそうな声を漏らした。

　その瞬間だった。

「やめてください！！」

　一番小柄な少女が、声を振り絞った。

　偽物の腕を、必死に振り払う。

「なぁに？　ガキのくせに逆らう気か？」

　アルテミスを名乗る女が、指を鳴らしながら近づく。

　それでも、小柄な少女は逃げなかった。

　震えながら、仲間のバイクの前に立つ。

「たとえ勝てなくても……バイクを壊されるくらいなら、あたしが止める！」

　その言葉に、仲間の四人が顔を上げた。

　雅の手の中で、缶コーヒーの缶が小さく軋んだ。

　美奈子が、ゆっくりと立ち上がる。

　さっきまでの休日の色は、もうどこにも残っていなかった。