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30．デバフ勇者、禁じられた力

暗闇に閉ざされた中、オスカーの意識だけが残されていた。

気を失ったのだろうか。

毒が完全に身体を侵食してしまったのだろうか。

感覚の一切がなく、手足が何処にあるのかも分からない。

ただ、彼の脳裏には一つだけ浮かぶモノがあった。

『キミがキミである証拠は何処にある？　勇者になったのも、その思いも、そう仕組まれていたのだとしたら？』

カイツェルが突き付けた言葉。

刻印の話が本当だとしたら、それは自身の身体にも存在する。

修道院のローファン達がそうだったように、望まぬまま意志を捻じ曲げられる。

魔将の言葉は否定できない。

自覚などないのだから、否定できる筈もない。

仮にもし、今まで貫いてきた信念すら紛い物だとしたら、自分には一体何が残っているのか。

昔と同じ。

ただの抜け殻。

自ら立ち上がることも出来ない木偶。

放り出され、朽ちていくのを待つだけの残骸でしかない。

（また、随分と派手にやったな）

不意に、過去の光景が浮かんでくる。

見覚えのある診療所、その天井の風景。

オスカーは思い出す。

これは、冒険者として活動していた頃。

まだ力の加減が半端だった時、一度だけ気を失う程の力を放出した事がある。

その時の記憶だ。

同じように倒れた自分を、心配そうに見つめる父の姿が、声が聞こえてきた。

（王国の秘宝を狙った大盗賊を倒したんだってな。周りの連中は、相手が勝手に自滅しただけだと思ってるみてぇだが……そうじゃないんだろう？）

抜け殻だった自分に、始めて色を与えてくれたのは父だった。

無は一つの色を得た。

無論、色は一色ではない。

様々な色を取り込んで始めて、一つの形が、夢が作られる。

（お前が使ったその技は……多分、今までの常識をひっくり返すモンだ。それだけの技なら当然、身体に返ってくる反動もデカくなる。常用薬の力があっても、数分が限度だ。それ以降は、間違いなく気絶する。副作用でお前の命も……更に縮む事になる）

色を求めて、オスカーは剣を振り続けた。

それは、その過程で生まれた力。

皆の元に行きたいと、並び立ちたいと我武者羅で発現したイレギュラー。

自他共に危険すぎるが故に封印した、最大の武技（デバフ）。

（良いか、よく聞け。これからは絶対に気軽に使うな。その技を使う時、それは……）

そこまで聞いて、オスカーは思考を打ち切る。

迷いは消えた。

思い出したのだ。

始めて剣を握った時の、己の意志を抱いた時の事を。

彼はゆっくりと大きく、息を吸い込んだ。

●

「そろそろ、潮時だ。幾ら竜族の亜人と言っても、魔力の貯蔵量は人の範疇みたいだね」

「く……うっ……！」

「本当に、良くここまで食い下がってきた。オスカーもキミも、確かに勇者としての、いや歴代勇者以上の実力があった」

展開される偽神の門(ミラ・ポルタ)を前に、エイダは攻めきれなかった。

電撃を放ちながらも別の息吹を組み合わせ、何とか突破を狙ったが、あざ笑うかのように遮断された。

無理に捻出したこともあって、既に魔力は枯渇しかけている。

ここで膝を屈せば、カイツェルは砲台を作動させ薬物を散布するだろう。

絶対に阻止しなければならない。

彼が守ろうとしたモノを守らなければならない。

それでも限界がない訳ではない。

思わず体勢を崩しかけ、その姿を見たカイツェルは勝利を確信した。

「でも、ボクの想いの方が上回った」

もう魔力が無くなる。

ここまでなのかと、エイダが思わず目を逸らしかけた瞬間だった。

朽ち落ちた床の大穴から、一つの影が飛び出す。

辺りに満ちた稲妻を物ともせず、彼女を庇いながら着地したのは、転落した筈のオスカーだった。

「オス……カー……？」

彼は答えない。

俯いたまま、静かに剣を構える。

何処か雰囲気が違う。

エイダだけでなく、カイツェルもその異様さを感じ取ったようだ。

「な、何故！？　あれだけの毒を受けて、意識を保っていられる筈が……！」

驚きの声を隠せない。

今もこの空間には虚毒（ギフト）が蔓延している。

人族という身である以上、立ち上がってくる筈がない。

虚毒（ギフト）に回復手段は存在しない。

ポーションや白魔導であっても決して癒せない。

そのようにカイツェル自身が調整し製造したからだ。

だと言うのに、彼は目の前に現れた。

そして今までとは様子が明らかに違う。

静止した空気、時が止まったかのような雰囲気が彼の全身から放たれていた。

●

（得意なものを伸ばせ。極めるんだ。それがきっと、お前の色になる）

かつての声が聞こえる。

何も出来ず、一人で生きることも出来なかった自分に、唯一許された道。

そしてこれは、色を得た自分が辿り着いた境地。

今までの自分が築き上げてきた結晶。

それを今、ここで解き放つ。

全身から白い波動が溢れ出す。

魔力ではなく、物理的な現象でもない。

エイダの魔力が尽きると共に、流れていた電撃に代わるように、波動が周囲に伝播していく。

脈動するように空気が呼応し、オスカーは剣に力を込めた。

彼女はこの場を守り抜いた。

何も言わずとも自分が来ることを信じ、片腕の一部を削ぎ取られながらも、全ての魔力を犠牲に魔将の前に立ち塞がったのだ。

そんな仲間の想いに応えずして、何が正義か、何が勇者か。

吸い込んでいた息を吐き出す。

禁じられた力を使う条件とは、まさにこの時。

勇者としてだけではない。

一人の人間として、オスカー自身を支えてくれる者のため。

命を賭してでも、大切な人を守り通す時。

「――零式解放（れいしきかいほう）」

零れていた白い波動が、爆発するように一気に拡散する。

床に散らばっていた粉塵が一斉に巻き上がり、空気と共に震えた。

振動は結界を張っている筈のカイツェルの元にまで届く。

「何だ！？　空気が、いや空間が震えて……！」

異様な力を目の当たりにして理解する。

ただの揺れではない。

これは歪み。

周囲の空間が、あらゆる事象ごと歪んでいるのだ。

カイツェルが再度オスカーを見ると、彼は既に剣を横へ振りかぶっていた。

「零攻剣（れいこうけん）」

拡散する波動を纏い、その場から姿が消失する。

見えなかった。

弾丸すら正確に見切るカイツェルの視覚能力ですら、その動きは捉えられなかった。

予期するのは、自身が破壊される感覚。

金属体である筈の身体が危機を察し、彼は外しかけた結界を全力で再展開した。

「ッ！？　偽神の門(ミラ・ポルタ)ッ！」

同時に、結界の正面にオスカーが凪ぎ払った剣が直撃する。

初速はまるで見えなかったが、剣術自体は凡庸な一撃。

だが、弾き返せない。

物理的な力ではない。

剣の先から、結界を侵食する得体の知れない力が迸（ほとばし）っていた。

何がと察するよりも先に、パキンと罅が入る。

神に等しい力を持つ偽神の門(ミラ・ポルタ)が、殻が割れるように音を立てて崩れていく。

「超えて、くるのか！？　キミは、一体何処まで……！」

そこでカイツェルは理解する。

零攻剣（れいこうけん）とは、力の根源を零（ゼロ）にする力であると。

存在する物理概念、本来機能する筈の物理的法則。

それを喰らい、消失させる。

体内を汚染していた虚毒（ギフト）すらも喰らっているだろう。

最早それはデバフの域ではない。

人知を超えた力。

既に発射が整っていた砲台すらも、その影響で機能を停止しつつあった。

「これが勇者の、真の力じゃと言うのか……！」

商業都市で相対した時ですら、全力ではなかったのだ。

ギンコすらも、彼の武技を前に驚愕の声を隠せない。

「こんな奥の手があるなんて……思わなかったよ……！」

カイツェルは苦しそうな声を上げ、結界を維持しようとする。

しかし、それはオスカーも同じだった。

彼の身体は脆弱に過ぎる。

これ程の力を放出して、正常を保っていられる筈もない。

人知を超えた力の反動は、必ず自分へと跳ね返っていく。

毒によって弱っていた所に、体内の内臓が捻じ曲がるような激痛が走る。

普通の人間ならば動くことすら困難な痛み。

それでも彼は押し通る。

思い出したのだ。

最初に剣を取った時の思いを。

（だから、一緒に頑張ろうぜ。オスカー）

彼はザカンによって救われた。

色を持たなかった抜け殻から、色を持った人間へと変わった。

父のように、誰かを助けたい。

自分のように苦しんでいる人を、救ってあげたい。

それこそが起源。

例え最弱の力しか扱えなかったとしても、進む道はあるのだと、救える命はあるのだと。

その思いだけは、決して偽りでも、紛い物でもない。

だから、それを叶えるまで。

絶対に、負ける訳にはいかない。

ただ、己の意志を纏い。

彼は剣を振り下ろし、結界を斬り裂いた。

「結界が……！」

魔力尽きていたエイダが、偽神の門(ミラ・ポルタ)の破壊を視認する。

あらゆる現象を弾く最強の結界を打ち破った。

これでカイツェルを守る盾は、完全に消失したのだ。

だが。

「グッ！？」

零攻剣がカイツェルに届く瞬間、オスカーの身体が悲鳴を上げる。

力の限界に達するよりも先に、意識が一気に遠のいたのだ。

一撃を繰り出しただけで、途方もない反動が返ってくる。

思わず吐血し、それ故に零攻剣が解除される。

拡散していた波動が、一気に消失する。

怯えすら抱いていたカイツェルが、その隙を逃がさず最後の攻勢に出る。

「それさえあれば十分だ……！　偽神の裁き(ミラ・クリシス)ッ！！」

破壊された偽神の門(ミラ・ポルタ)の残骸を、黒光線へと収縮させる。

狙いは勿論、オスカーの全身。

これだけの至近距離では、避けることは叶わない。

ギンコは息を呑み、エイダが思わず身を乗り出す。

「キミの信念は見届けた！　でも、ボクはその先を行くッ！」

「……！」

「もらったッ！！」

形成された偽神の裁き(ミラ・クリシス)が放たれようとする。

だがそれと同じくして。

振り下ろされていた剣を、オスカーは強く握りしめる。

その力は今までの比ではない程に、強靭なものだった。

「まだ、だ……」

「！？」

「俺は……まだッ……！」

降ろされた剣を返すように、全力で振り上げる。

これは物理的な腕力。

デバフではない純粋なものだった。

無論、本来のオスカーにそれ程の力はない。

ただ零攻剣は、同じ零式である零魔剣と相対する武技。

零魔剣が魔力を吸収するように、零攻剣は物理的な力を吸収する。

そして溜め込んだ力は放出される。

吸ったものを吐くことと同じように、一時的に身体能力を極限にまで強化する。

それが、零式に備わった二段構え。

「通す……！」

互いに躱すことの出来ない距離。

返しの技が来ると思っていなかったカイツェルには、反応することすら出来ない。

光線が放たれるよりも先に、電光石火の一撃がその胴を貫く。

「仲間を……思いを……守り通すッ！」

同時に、剣の先端から最後のデバフを放った。

生命体以外の物質を全て腐敗させる、腐朽剣。

圧倒的な腕力と武技によって、周囲の物質は魔将ごと、轟音と共に弾け飛んだ。