第８話 悩みの種
屋敷へ来てから三日ほどが経つが、レジーナは自分の立場がどこにあるのかわからなかった。他の使用人たちとは明らかに扱いが違ったからだ。
ただの専属画家であれば、上級使用人たちと身分はさほど変わらないはずなのに、どうもこの屋敷の人たちは、レジーナをレオナルドと同等にみているのだ。
初日であれば、まだ賓客として接しているのだろうと思っていたのだが。どうやら違うらしい。
最初に護衛になってほしいと言っていたし、もしかしたら側近ぐらいの階級を与えられたのだろうか。
それならば、レジーナの身の回りの世話をしたそうにしている使用人のアンの行動に納得がいく。
レオナルド本人に聞けば良いのだが、庭師の件があって以来、何となく顔を合わせづらいと思っていたため、向こうから誘いがない限り共に食事をとらないようにしていた。
遠慮はいらないとレオナルドは言うが、気は引けてしまう。
「レジーナ。レオナルドが呼んでいるぞ」
考えに耽っていて気づかなかったが、レオナルドがレジーナのアトリエを訪ねてきていたらしい。
一階にある小さめの角部屋。寝室から少し離れた場所にあるので、そちらにいなければアトリエだと思ってわざわざ来てくれた。
「ドアは開けっぱなしだったのに、気づかないとは。次作の案でも練っていたのか？」
レオナルドは壁にもたれかかりながら、レジーナのほうをみている。
「あ。申し訳ございません。レオナルド様。どのようなご用件ですか」
レジーナは椅子から立ち上がる。椅子の足が太ももにあたり、思わず身もだえそうになったが、平気なふりをした。
「気分を変えに……いや。マーケットに視察に行こうと思うのだが。お前を護衛として一緒に連れて行こうと思ってな。声をかけた」
言いかけた言葉を、レオナルドは微かに首を振って訂正した。
レジーナは目を丸くしたが、口元を緩めて「はい」と返事をする。
いつまでも書斎に閉じこもって、勉強や仕事をしていては気分が落ち込むこともあるだろう。気分転換には賛成だ。
クリスはレジーナの決めたことに反対する気はないらしく、黙っていた。しかしレジーナを連れていくということは、お目付け役であるクリスも連れて行かなければならない。一応レオナルドに承諾を得ることにした。
レオナルドは断らなかった。
「むしろ心強い」
「けっ。俺は正直、お前が死のうが生きようがどうでもいいんだけどな。レジーナが行くってんでしょうがなく」
一人と一匹はしばらく言い合っていたが、レジーナは微笑ましく思いながら身支度のために寝室に戻ることにした。
＊
アンと相談しながら、外出用の服を決める。
持ってきた服はどれも地味で、農民の女性が着るような衣服だったがレジーナはそれが良かった。キラキラとした装飾は苦手だ。
レオナルドの奥様でもないのだからと、レジーナは気にせず持参した服の上に、外套を羽織ることにした。
準備ができたのでレオナルドの待っている大広間へ向かう。
「本当に、彼女一人を連れていくだけでよろしいのですか。他に護衛は？」
執事が不安そうな顔をしてレオナルドと話しているところに、レジーナは居合わせてしまった。
白髪の紳士的な執事だった。確かレオナルドは、彼のことをジョルダーノと呼んでいた。
「レジーナ様。これは失礼いたしました」
執事のジョルダーノはレジーナに気づくと、頭を下げてくる。
「いいえ。お気になさらないでください。私も同じことを思っていましたし」
レジーナはかぶりを振った。
「ジョルダーノ。護衛は彼女一人ではない。そこにもう一匹いるだろう」
レオナルドがレジーナの足元を指し示すと、黒猫のクリスは「にゃあ」と鳴いた。
「猫、ですか」
ジョルダーノは困惑した表情でクリスをみていた。
彼が疑問に思うのも無理はない。彼からみたらクリスはただの黒猫で、画家が連れてきた飼い猫だ。
クリスが使い魔だということはレジーナとレオナルドだけの秘密なので、屋敷の者は誰もその事実をしらない。
「ああ。この俺にたてついてくる、とても勇敢な猫だよ」
レオナルドは挑発するような物言いだ。
クリスは黒い毛を逆立て威嚇する。
「しゃー」
まるで言葉が通じているかのようなやり取りに、ジョルダーノはますます顔を険しくした。
「そんなに心配ならば、距離をあけて付いてくるといい」
「はい。ではもう一人の護衛に、後方から監視するよう言いつけておきます。何かあればすぐに動けるように」
「そうしてくれ」
レオナルドは納得するように頷いた。
監視が増えるときいて、レジーナは顔をこわばらせる。
「念のため、だ。レジーナ。人の多い場所で矢など飛ばす愚か者などいまい。警戒すべきは道中だが、馬車に乗ってゆく」
レオナルドはそういうと、レジーナの頭に手をのせる。
不安に思っていることを、見透かされてしまったのだろう。優しくて大きな手だった。
ジョルダーノは息を吐く。
「私はこれで失礼いたします。馬車の準備はできておりますので、後を追うように護衛を出発させましょう」
レオナルドは「頼んだぞ」というと、レジーナとクリスを連れて馬車に乗った。
