第20話 魔女の村
レジーナが目を開けると、なじみのある天井があった。
それは懐かしい光景で、ずっと焦がれていた場所。帰りたいと願った場所。
でも今は、自分がいてはいけない場所だった。
「！」
レジーナは掛け布団を握りしめながら飛び起きた。
え？ なんで？ どうして、ここは。
かつて魔女の村に住んでいた頃の、自分の部屋だ。
壁に飾られた大きな葉っぱも、棚もクローゼットも、すべて家を出て行く前のままだ。
しばらく呆然として部屋を眺めていたレジーナは、はっと我に返る。
（クリス？ クリス？ 返事をしてください）
お目付け役の使い魔に呼びかけるが、返事はない。
胸の辺りに手を当てる。
クリスとの繋がりも弱くなっているのか、僅かにしか感じられなかった。
「あら。気が付いた？」
懐かしい声がきこえて顔を上げると、部屋に入って来た人物を見てレジーナは瞳を潤ませた。
レジーナの母親は、いつもと変わらぬ優しい顔をしている。
「お母さん？ これは夢？」
思わず頬をつねって、現実かどうか確かめたくなった。
母は肩をすくめ、首を横に振る。
「夢じゃないわよ。まったくもう、びっくりしたのよ。いきなり目の前に現れるものだから。しかも縛られたままで。息も絶え絶えで」
レジーナは思い出した。自分が何をしたのか。
どうして死にかけていたのか。
そうだ。あのとき私、自分の血を絵具にして騎士を描いたんだ。
レジーナは自分の両手を広げてみる。
人差し指からは、もう血は出ていない。痛みもなかった。
しかし、ある疑問がよぎる。
「まってください。なんで私、生きているんでしょう」
レジーナは母の顔をみる。
「魔力が枯渇していたから、補充したのよ。それでも、あなたの欠けた魂だけは修復できないわ。だから応急処置みたいなものね」
母は、レジーナのベッドの端に座った。
「ねえ、何があったの」
深刻な顔をして、母は尋ねてくる。
何があったのか知りたいのは、こちらのほうだった。
話すべきかどうか迷い、レジーナは目を泳がせた。
それでも母は、じっとレジーナを見つめている。
隠していても仕方ない。
レジーナは覚えている限りの事情を、母にすべて話すことにした。
村を出てからのこと。レオナルドと出会ってからのこと。クリスのこと。
長い時間をかけてすべて語りつくした。
母は何も言わずに、ただレジーナの話をきいてくれる。そして話が終わると、レジーナを抱きしめた。
「レジーナ。よく頑張ったわね。そしてごめんなさい。あなたにつらい思いをさせてしまって」
母の震えた声が、心に響く。
ずっと、母のぬくもりをほっしていた。
もう一度だけ抱きしめられたいと、何度も願った。
「お母さん」
呼んだ瞬間、涙が決壊したように溢れてきた。
たまらなく母を力強く抱きしめ返す。
「レジーナ」
レジーナは子どものように声を上げて泣いた。
心の中で、まだもう少しこうしていたいと願う。けれど、クリスとレオナルドのことも心配だった。不安と安心が波のように引いたり押し寄せたり。涙がとまらなかった。
ひとしきり泣いて、レジーナが落ち着いてきたころ。母は言った。
「クリスは、いつでもこの村にあなたを送ることができた。でも彼はあなたの成長を見守ることに徹していたの。だから今回、クリスがあなたをこの村に逃がしたのは、あなたを助けるためよ。それだけは理解してほしいの」
「わかっています」
レジーナは涙を指でぬぐいながら返事をした。
「あなたは、これからどうしたい？」
母は真剣な表情で尋ねてくる。
「私は、クリスとレオナルド様を助けに行きます」
レジーナの答えに、母は頷く。
「わかったわ。今のあなたなら、転移魔法を使えるはず。クリスとの繋がりはまだあるわね。強く感じるのよ。糸を手繰り寄せるように」
レジーナは目を閉じて、胸の前で両手を握る。
（クリス）
もう一度だけ心の中で呼びかけて、手を伸ばす。
「お願いします。繋がってください！」
目を開き、叫んだ。
そのとき、手の先にある虚空に小さな穴が開いた。しかし赤ん坊の手のひらに収まるほど小さな石ころのようなサイズだ。人間が出入りできる大きさではない。
「そんな。どうして……」
レジーナは自分の魔力の少なさを実感してしまう。
朦朧とする意識の中、アスラント伯爵に『未熟な魔女』と評されたことをなんとなく覚えている。まさにそのとおりだった。
悔しい。無力な自分に腹がたった。
「力を貸すわ。私もかつてはクリスとの繋がりがあったもの。助けになるはず」
背後から母が手を伸ばしてくる。母の魔力が加わったことで、小さな穴は拡張されて大きくなっていく。
人ひとりがとおれる大きさになったころ、レジーナは母のほうに顔をむける。
「お母さん。いってきます」
「いってらっしゃい。気を付けてね」
「はい」
頷くと、レジーナは思い切って大きな穴に飛び込んだ。
穴の中は真っ暗ではなかった。青や赤。色とりどりの糸が無数に張り巡らされていて、レジーナはそのうちの一本の線を手繰り寄せた。
クリスの瞳の色をした糸。クリスとの繋がり。
（大丈夫です。すぐに戻りますから。待っていてください。クリス）
レジーナは糸を大事に握りしめた。
