第19話 アスラント伯爵
クリスが人間の姿に変身し、ようやくシーツの拘束から逃れたのは、レジーナが部屋を出て行ってから数分後のことだった。
（レジーナ！ 返事をしろ！ ちくしょう、何考えてやがる）
レジーナが素直に逃げを選んでくれるわけがないと、心のどこかでわかっていた。彼女のことは幼いころから知っている。一度決めたことは揺るがない。誰よりも頑固で、強かな魔女だ。
だがクリスには、淡い期待があったのだ。ほんの僅かでも。一瞬でもいいから言うことをきいてくれることを願った。
まさかクリスを動けなくしてまで部屋から飛び出していくとは。
とてつもなく嫌な予感がする。
クリスは猫の姿には戻らずに、必死に廊下を走った。
レジーナがどこにいるのかは検討が付いていた。
一階の広間をとおりすぎ、角を曲がりレオナルドの部屋へ向かう。
「レジーナ！」
クリスがたどり着いたころにはもう、レオナルドの部屋の前に、兵士たちが野次馬のように集まっていた。
決して広くない廊下に、数人がひしめき合う。
嫌な予感が的中してしまった。
「どきやがれ」
集る兵士たちをかき分けて、前に出る。
どういう状況なのか、クリスはすぐに理解した。
頭の上からつま先まで、全身を血の色に染めた騎士が、ひとり立っていた。
いや、ひとりと形容して良いものか。
人の形をとってはいたが、この世のものとはいいがたい雰囲気をまとっていた。
血の騎士を数人の兵士が押しとどめている。それより向こうの壁際には後ろ手を縄で縛られたレジーナが、捨てられた子犬みたいにうなだれている。彼女の前にはアスラント伯爵が立っていた。
「これが魔女か。未熟な魔女め。」
アスラント伯爵は、レオナルドに負けず劣らず高慢な人物だ。持っていた杖で、俯いたレジーナの顔を僅かに持ち上げる。意識がほとんどないことを確かめたのだろう。
クリスの顔は青ざめていた。状況から察するに、レジーナは自らの血で騎士を描き、魂を宿らせた。今のレジーナは、ほとんど瀕死の状態なのではないだろうか。
レオナルドの部屋の前だと言うのに、当人の姿はそこにはない。しかし今は、どこにいるのかと心配している場合ではなかった。
クリスは近くにいた兵士の頭を踏み台にして、レジーナのところへ飛ぶ。
「うおっ」
「何だ？」
数人の兵士を踏みつけたが、怒りは収まるはずもない。冷たい兜の感触がクリスの裸足を突き刺した。
アスラント伯爵の杖をレジーナの顎から払いのけ、かばうように立った。クリスはアスラント伯爵をにらみつける。
「今度は使い魔か」
アスラント伯爵は、クリスの姿を上から下までなめるように視線を動かすと、深く息を吐いた。
魔女を妻にしていただけあって、ある程度こちらの事情は知っているらしい。
魔女クロエにも、使い魔がいるはずだ。クロエが死んだ今、どうしているのかわからないが、ロクな目にはあっていなさそうだった。
「おい、あの気味の悪い騎士を止めろ。うちの兵士が何人かやられた」
アスラント伯爵は、レオナルドと同じ金色の髪の毛をしている。しかし瞳の色は濃いブルーだ。レオナルドの顔の造形は、母親に似ていた。
「その前に、あんたの息子はどうした」
命令を無視したクリスの質問に、アスラント伯爵は眉を持ち上げる。
「毒を飲ませた。致死率の高い毒だ。ほぼ助からん。よほどの幸運がなければな。今は屋敷の者が介抱している」
幸運。ときいてクリスは半ば安心した。レオナルドの母親がかけた幸運の魔法は強力だ。大丈夫だろう。
「なんだって？ とうとう堂々とした殺人に走ったか。外道め」
「人聞きの悪いことを言うでない。わしは飲むか飲まないかの選択権をやった。結果、奴は飲んだ。それだけの話だ」
「どうせ脅したんだろう。はんっ。そんなに怖いか。自分の息子が」
「なに？」
「俺は、全部知っている。あいつの母親のことも、あいつがどんな力を持っているのかも」
「何をしている。あいつを捉えよ」
クリスの言葉に動揺したのか、アスラント伯爵は近くにいた兵士に命令する。
「はっ」
兵士は敬礼してから、クリスに向かって槍を向けた。
もちろんクリスは大人しく捕まるつもりはなかった。
まずはレジーナを安全な場所に移し、彼女の描いた血の騎士をどうにかしないといけない。
「おあいにく様」
クリスはレジーナを抱きかかえ、高く跳躍してから背中に羽根を生やし、空中で浮遊する。クリスは兵士たちを見下ろしていた。
「なに！」
下から兵士たちの驚く声がきこえる。
「レジーナ。まだ生きてるか」
返事はない。呼吸は荒く、意識は混濁している様子だった。
「これから俺がすること、お前は怒るだろうな。けどお前が悪いんだぞ。こんな無茶するから」
クリスはそう言って、片手を前に伸ばす。
目の前に楕円形の黒い穴のようなものが現れる。転移用のポータルだった。魔女の村につながっている。クリスはレジーナの身体を、穴の中に放り投げた。
何となく軽く手を振ってから穴を閉じ、クリスは地上へと降りる。
「よお、血の騎士。悪いがレジーナの命を返してもらうぜ」
クリスは血の騎士に向かって言い放った。
