第18話 危険な知らせ
次の日の早朝。まだ鐘の音もならないうちに、屋敷に来訪者が現れた。いや、むしろ帰って来たというのが正しい。
騒々しい馬車の音。複数の足音。屋敷の使用人たちは朝からあわただしくしていた。
クリスにたたき起こされたレジーナは、屋敷の中の空気が緊張していることに気が付いた。
「アスラント伯爵だ」
クリスは息をひそめていた。
レジーナも思わず身構える。
何人もの衛兵が、門を守っている姿が窓から見えた。彼らは槍を手に持っている。
「直接手を下しに来たのか。回りくどい手は、もうやめたってことか」
「そんな。レオナルド様が危険なのでは」
「今お前が出ていっても、藪蛇になるだけだ。お前、自分が何者か忘れたのか」
クリスの言葉に、レジーナの頭の中に「魔女」という二文字が浮かんだ。
「昨日の奴が、この屋敷に魔女がいることを、伯爵に報告したんだろうな。それで私兵を雇って奇襲をしかけにきたもかもしれない」
クリスは唾を吐く。
「だったらなおさらっ」
今にも部屋を飛び出そうとするレジーナの頭の上に、クリスがジャンプして乗る。
「バカかお前。異端審問官が来るのも時間の問題だっつってんの。俺もお前も危険なんだよ」
「ならどうすればいいのです。このままここに隠れてろってことですか」
「落ち着け。でかい声を出すな」
そのとき、部屋のドアをノックする音がきこえた。
レジーナとクリスは肩を跳ね上がらせ、顔を見合わせる。
緊迫した状況に、レジーナの心臓は破裂しそうだった。
ドアの近くまで行くと「はい」と返事をする。廊下から覚えのある少女の声がきこえた。使用人のアンだ。
「レジーナ様。レオナルド様からの伝言があります。どうぞそのままお聴きください」
「わかりました」
「アトリエの絨毯の下に、地下へと続く隠し通路がある。そこを進むと敷地の外に出られる。そこから逃げろ。とおっしゃっていました」
レオナルドからの伝言は、信じがたい言葉だった。
「逃げる？」
「しっかりと伝えました。私はこれで失礼いたします」
「待ってください。私は逃げるなんて、そんなの」
抗議しようとしたら、頭の上にいるクリスが「にゃあ」と鳴いた。
言うとおりにしようと、圧力のように感じた。
「……わかりました」
レジーナは唇を嚙みながら言った。
「あの。レジーナ様。差し出がましいことを言いますが、レオナルド様はあなたのことを誰よりも大切に想っていらっしゃいます。傍で見ていてわかるのです。あの方は、あなたが無事逃げられることを、祈っています」
アンはそういうと、もう一度「失礼します」と言った。遠ざかる足音に、アンが立ち去ったことを理解する。
レジーナは眉をひそめて立ち尽くす。
「あの野郎。アトリエにそんなもん隠してたのか。いや、これもいざというときの備えか」
頭の上でクリスが何やら考察している。
レジーナは両手の拳を握りしめた。
「おい、レジーナ。早く逃げ……」
言葉を遮るように、レジーナはクリスの身体を頭の上からおろす。それからクリスの身体にシーツをぐるぐると巻き付けて椅子の足に括り付けた。
「もごもご。ふしゃー」
口をふさがれたクリスが、シーツの中でもがいている。レジーナはそれを横目にしながら、ドアを開けた。
「ごめんなさい。クリス。逃げるなんて、 冗談じゃないです」
レジーナはそう言い残して、部屋を出た。
＊
レジーナはまっすぐにレオナルドの部屋へ向かっていた。途中でアンにその姿に気づかれ呼び止められたが、レジーナは聞こえないふりをして進んだ。
レオナルドの部屋の前には、アスラント伯爵の私兵と思われる二人が立っていた。兵はレジーナの進行を槍で止めようとしてくる。
「下がれ。ただいまアスラント伯爵とその子息。レオナルド様がご歓談中だ」
「ご歓談ですか？ いいえ。違いますよね。何をしに来たのか、はっきりと言ってください」
「あなたは見たところ、使用人だ。二人のご歓談を邪魔する権利はない」
「はい。今の私はレオナルド様の、ただの専属画家です」
「であれば、下がれ」
「いいえ。下がりません。私は、命令に背きます。誰の命令にも従いません」
「貴様、何様のつもりだ！」
「私は、魔女です」
レジーナの言葉に、兵士が槍を突き付けてくる。
「貴様。報告にあった魔女か」
「拘束しろ。何をするかわからないぞ」
レジーナは冷静に裁縫針を一本小箱から取り出した。常に持ち歩いているものだ。
「そんなもので、何を」
兵士がひるんだその瞬間。レジーナは裁縫針を利き手の人差し指の腹に刺した。
ちくっとした痛みを感じる。レジーナは構わずその指を兵士の目の前に掲げた。そのまま指をゆっくりと動かす。不思議と血は空中に漂い、地面に滴り落ちず、それはまるで血で線を描いているようだった。
まるで目の前の兵士の姿を形どるようなその動きは、その場にいたすべての者の視線をくぎ付けにした。
「何をしている！」
後方から、別の兵士が来た声がきこえる。しかしレジーナは描くのをやめない。最後の線まで描き切り、自らの魂を込める。
「取り押さえろ！ 最後まで描かせるな！」
前方の兵士が我に返り、叫ぶ。
あと少し。この線を描けば絵は出来上がる。
レジーナの身体は前方から日本の槍の棒で押さえられた。
（レジーナ！）
クリスの声が頭の中で響く。
レジーナは口角を上げて笑っていた。
