第17話 望むもの
レジーナが目を覚ますと、レースの天蓋が視界に入った。
ぼんやりとする頭のまま、自分が寝室のベッドの上で寝ていたことを理解する。
ついさきほどまで中庭にいた気がするが、あれは夢だったのだろうか。
まだ夜は明けていないらしく、部屋の中は真っ暗だった。
起き上がると部屋の隅にランプの明かりが見えて、近くに人の気配がする。
「目が覚めたか」
レオナルドの声がきこえてきて、レジーナはやっと意識がはっきりとした。
「レ、レオナルド様？」
レジーナは掛け布団を、胸の辺りまで引き上げる。
「こら、いきなり起きるな。まだ寝ていろ」
ベッドの上で座っていたら、レオナルドに叱られてしまった。声は優しく、子どもを寝かしつける親のようだった。
レオナルドはランプを持ったまま、レジーナの近くまで来た。ベッドの横に置いてあった丸椅子に座り、じっと見てくる。寝るまで視線を外してくれなさそうだ。
レジーナは渋々ベッドに横になる。なんだか心細く思えて、いつも自分の隣で寝ているクリスがいないからだと気づいた。
「クリスは、どこですか」
「クリスは後処理中だ。その……巨獣の」
レオナルドは眉をひそめて視線を逸らす。
巨獣ときいて、レジーナは自分が何をしたのか思い出した。
土の上に石で絵を描いて、巨大な獅子の獣を生みだした。レジーナは魂の欠片をまたひとつ使ってしまい、気を失っていたようだ。
自分の置かれた状況をやっと理解して、同時にクリスに対して申し訳ない気持ちになる。
「レオナルド様。あれを、みたのですか」
怖がられたのだろうかと、不安になって尋ねる。
レオナルドはしばらく黙っていたが、やがて口を開いた。
「ああ。外で大きな音がして目が覚めた。起きたら、窓の外に巨大な獅子がみえた。あれはお前が召喚したのだろう。レジーナ」
「はい。お役に立てていたら良いのですが」
「正直、驚いた。お前は絵の中の人物を動かすだけではなく、立体化もできるのだな」
レオナルドは微笑む。
「必死でしたので」
頬を掻いていると、レオナルドは急に真顔になった。
「レジーナ・ハミルトン。お前にひとつ言わなければならないことがある」
改まって名前を呼ばれたので、ゆっくりと起き上がり姿勢を正す。
「はい。なんでしょう」
「お前の護衛の任を解く。……もう自分の命を削るのはやめてくれ」
懇願するようなレオナルドの言葉に、レジーナは目を丸くした。
「どうして」
「俺はもう、大切な人が俺のために自分を犠牲にする姿をみたくない」
レオナルドがそういったときだった。次の瞬間には、レジーナはレオナルドの腕の中にいた。
突然のことにレジーナは抵抗できなかった。されるがままに抱きしめられて、何も言えなくなってしまった。
「自分勝手ですまない。だがもう自分の心に嘘をつくことができなくなってしまったのだ。許してくれとは言わない。お前を巻き込んだのは俺自身だ」
「レオナルド様」
レジーナは悲痛な声を上げるレオナルドの顔を見れなかった。
思い返せばレオナルドと初めて会った日。彼は突然やってきて、レジーナに護衛をしてほしいと頼んできた。
最初はレジーナもなんで自分なのだろうと思っていたが、レオナルドのことを知るにつれて理由などどうでも良くなっていた。
ただ必要とされたい。役に立ちたいという願いが先行した。
そして今はレオナルドを失いたくない。ずっとそばにいて守りたい存在だ。
レオナルドの言葉は嬉しく思う。
レジーナがレオナルドの腕を掴むと、身体をゆっくりと離した。
「謝るのは、私の方です。レオナルド様の気持ちを考えずに、ただ自分のことばかり」
「では」
レジーナは首を横に振る。
「護衛の任は解いてもらっても構いません。ですが。いざというときはレオナルド様の盾になります」
レジーナの決意は揺らがない。
「だめだと言ったら？」
「命令に背きますので、罰をお与えください」
レジーナはまっすぐな瞳をレオナルドに向ける。
部屋に沈黙が流れる。
静寂を破るかのように、レオナルドは笑った。
「ふっ。クリスの言うとおりだな。お前は頑固で、一度決めたことはやり遂げようとする」
レジーナはレオナルドの反応を見て、ゆっくりと息を吐く。
「やはり、クリスに頼まれたんですね。なら私の言うことも、予想できていたのでは？」
クリスのしそうなことだ。レジーナの説得を頼まれたのだろう。
「ああ。だが頼まれなくとも、同じことを言うつもりだった」
「え？」
「お前が大切だというのは、嘘じゃない」
レオナルドはそう言って、レジーナの額にキスをした。
「罰の件は考えておく。まだ夜は長い。おやすみ、レジーナ」
レオナルドは顔色ひとつ変えずにそう言って、部屋を出ていった。
残されたのは呆けた顔をしているレジーナだけだった。
寝られるわけがなかった。
レジーナはほてる顔を両手で押さえながら、自分の額に残るレオナルドの唇の感触を思い出す。
その場所を指で触る勇気は、しばらくでそうになかった。
