第13話 二つの魔法
いつの間にか、レジーナは湖のほとりにいた。
レオナルドの母親は、じっとこちらを見ている。
何かが繋がる感覚がした。そのとき、ありえないことが起こった。
「あなたは……。いえ。そういうことね」
レオナルドの母は、まるでこちらに話しかけているかのようだった。
レジーナは瞬きした。無意識のうちに、またなにかの魔法が発動してしまったのだろうかと疑う。
「初めまして。お嬢さん。私の名前は、クロエ・アスラント。レオナルドの母親よ。あなたがここにいるということは、あなたは私と同族ということね」
「どうして」
レジーナは、喉の奥から声を絞り出した。
クリスを通じて、レオナルドの記憶の中を覗いている。本来ならばこちらからの一方通行で、会話は成立するはずがない。
「驚くのも無理はないわ。私は息子に二つの魔法をかけたの。ひとつは、幸運の魔法。そしてもうひとつは、外部から魔法の干渉があったときに発動するようにしていた。もうひとつの世界とつながる魔法よ」
「もうひとつの、世界？」
レジーナは言葉を繰り返す。
二重に魔法がかけられていたとは、予想もしていなかった。
気づかなかったのは、おそらく幸運の魔法で蓋をされていたせいだ。
「そう。あなたたちのいる世界とは別のよく似た世界。私はそこにいるわ。この場所はそちらの世界と繋がる中間地点とでも言いましょうか」
レジーナは、改めて辺りを見渡す。
湖の水面は、まるで鏡のように周りの木々を映し出していた。それは絵画のように固定されている。
この場所は、時間が流れていないように思えた。
レジーナは目の前のことが信じられなくて、頭を横に振った。
「でも、あなたは三年前に亡くなったとききました」
寂し気なレオナルドの顔を思い浮かべる。
「ええ。そうね。私は三年前にそちらの世界から、もうひとつの世界に行った。もちろん生身ではないわ。今の私は精神体よ。魂だけと言いましょうか」
クロエが死んだことは確かのようだった。だがどうして精神体になり、もうひとつの世界へ行くことになったのか。
なぜクロエはレオナルドに二つの魔法をかけたのか。疑問は増えるばかりだった。それに答えるかのように、クロエは続ける。
「私は息子を守りたかった。だからひとつ目の魔法をかけた。そして二つめの魔法は、あなたのような魔女とお話ししたかったから」
「私のような魔女と、ですか」
レジーナは気を引き締める。こんなに大掛かりな仕掛けを施したのだ。生半可な気持ちではないのだということは、想像に難くない。
「ええ。あなたにお願いがあるの」
クロエは、レジーナをまっすぐに見つめながら微笑んでいる。
「不躾なお願いだとわかっているわ。でもあなたに頼むしかないの。許して。私の息子。レオナルドを守ってほしいの。私のかわりに。あの子はまだ自覚していないけれど、魔法が使えるの。レナード……。アスラント伯爵は、その力を恐れている。だから暗殺しようとしているの。お願い。あの子を……まも……っ」
クロエの姿は、蜃気楼のように揺らぎ始めた。
「！」
突然のことに、レジーナは自分の目がおかしくなったのかと思い瞬きする。
しかしクロエの身体は次第に薄くなり、声も聞こえなくなっていく。
「あっ。待って」
呼び止めても無駄だった。
手を伸ばしたが届かない。指は空を切った。
まだすべての言葉を聞き終わる前に、クロエは姿を消してしまった。
途方に暮れていると、次の瞬間にレジーナは暗闇の中に放り出されていた。
現実に戻されるんだなと、なんとなくそんな感じがした。
突如襲う倦怠感に、息が上がる。
「はぁはぁ」
「おい。大丈夫か」
冷汗をかきながら目を開けると、レオナルドがレジーナの顔をのぞき込んでいた。どうやらレジーナはレオナルドの肩を借りて眠っていたらしい。
レオナルドの整った顔が近くにあったので、レジーナは慌てて身を起こし、手のひらで彼の顔が視界に入らないように隠した。心臓がはじけ飛んでしまいそうだ。
「だ、大丈夫です」
「苦しそうな顔をしていたが、何か問題でもあったのか」
レオナルドの問いに、今みたことを話してもよいものか迷う。視線をさまよわせると、レオナルドの膝の上で眠っているクリスをみつけた。
「クリス。起きてください」
レジーナはクリスの身体を指でつつく。
一刻も早くクリスを連れて、アトリエに戻りたい気分だった。
「んあ。なんだ。もう少し寝かせろ……」
起きる気配のない使い魔を、仕方がないのでレジーナは持ち上げる。クリスを抱えたままベンチから立ち上がった。
「レオナルド様。申し訳ありませんが、お母様のお顔を忘れないうちに、肖像画にしたいのです。これで失礼します」
レジーナはレオナルドに向かってそう告げる。
嘘ではないが、真実でもない。急いで部屋に戻って、頭の中を整理したかった。
「あ、ああ……。頼んだぞ」
レオナルドが戸惑いの混じった声を出しているが、気にしている場合ではなかった。スカートの裾を翻して、レジーナは足早にその場から離れた。
