第12話 レオナルドの注文
クリスが大怪我を負ってから、一週間ほどが経過した。どうやらレジーナの治療は上手くいったらしく、もうすっかり元気になっている。
レオナルドとクリスは相変わらずケンカばかりしていたが、以前よりも彼らの間の空気は和らいだ気がする。それはとても喜ばしいことだった。
レオナルドも屋敷の住人も、レジーナを煙たがるでもなく優しく接してくれている。何の不満もない。しかしレジーナはときおり庭師のことを思い出しては、頭の中から振り払う。庭師が今頃どこでどうしているのか。レジーナにはもう関係のないことだった。
アトリエの真っ白なカンバスの前で、レジーナは両腕を胸の前で組みながら考え込んでいる。鼻に上質な毛の先がかすめていったので、くしゃみがでた。
「ちょっと。汚いぞ」
不満そうな顔をして、私の目の前を横切ろうとしたクリスが言った。
「しょうがないでしょう。でてしまったものは」
レジーナは息を吐く。
「まあ、いいや。何を描こうとしてるんだ？」
クリスの問いに、レジーナは首を横に傾けた。
「レオナルド様から、お母様の肖像画が描けるかどうかきかれたの」
「はあ？ あいつはまた、無茶苦茶な注文を。もう亡くなっているんだろ。どうやって描けって言うんだ」
「だから、少し考えさせてくださいって返事をしたんだけど」
「何か思いついたのか」
「ひとつだけ」
「まさか、魔法を使おうとか考えてるのか」
クリスの鋭い指摘に、レジーナは口元をゆがめた。
「だめ？」
「だめに決まってるだろ。掟のこと忘れたのか」
「わ、忘れてないけど。でも、他に方法も思いつかないし」
「一応、言ってみろ。思いついた方法を」
「えっと。レオナルド様の記憶を覗けば、お母様のお顔がわかるかなって」
「ま、そうなるわな」
クリスは深くため息をついた。
呆れられる気がしていたが、レジーナは説明する。
「以前、レオナルド様の身体にかけられた魔法を感じたとき、同時にレオナルド様のお母様のことを感じたの。それを辿ればきっと、レオナルド様の記憶の中のお母様の姿をみることができるかも」
「わかった」
随分あっさりとした返事に、レジーナは思わず首をかしげてしまう。
「ん。何がわかったの？」
「レオナルドの母親の魔力を辿ればいいんだろう。俺がやってやる。見た記憶をお前の頭の中に送れば、お前が魔法を使ったことにならない。それでいいだろ」
クリスが協力してくれるとは思っていなかった。
意外な回答に、レジーナは思わず両手を胸の前で合わせる。
「クリス！ 本当にいいの」
「いいか。お前は俺の言うとおりにするだけでいい」
「ありがとう。クリス」
力いっぱい抱きしめると、クリスは叫んだ。
「だあ。やめろ！」
＊
レジーナとクリスは、さっそくレオナルドの書斎を尋ねた。
レオナルドは不在。どこへ行ったのかと使用人に聞くと、彼は中庭にいるという。
レジーナとクリスは中庭へ向かった。
「レオナルド様」
レオナルドはベンチで座ったまま眠っていた。
そばに木が生えているため陽だまりができている場所だった。
レオナルドは心地よさそうに眠っている。
「あいつ、命を狙われてるわりに無防備すぎないか」
「きっと疲れているんですよ」
そう言いながら近づくと、レオナルドは目を覚ました。
「なんだ。起きちまったのか。いたずらしようと思ったのに」
「ふん。具体的には何をしようとしていたのやら」
「せっかく俺がお前のために一肌脱ごうってのに。いいのかよ。そんな態度で」
「一肌脱ぐ？ 猫肌の間違いか」
「どうでもいいだろう、そんなの」
レジーナがくすりと笑っていると、レオナルドから隣へ座るよう促された。レジーナは恐れ多いと言ったが、気にすることはないといわれた。
「今は誰も見ていないしな」
レジーナは渋々レオナルドの隣へ座る。
金髪の青年の顔は、近くで見るとより美しくみえた。まさに童話に出てくる王子様だ。
レジーナは口から心臓が飛び出そうになるほどの、緊張を感じていた。まるで置物のようなレジーナを見てクリスは鼻で笑い、二人の間に無理やり座ってきた。
ベンチは大変窮屈になった。
無言のレジーナの脇腹を、クリスは尻尾で突いてくる。
レジーナはレオナルドに用事があったことを思い出した。
「あの。レオナルド様。頼まれていた肖像画の件ですが、クリスが協力してくれるそうです」
両手を胸の前で合わせながら、レジーナは報告する。
「あれは無理だろうと思って冗談を言っただけだったのだが。クリス。どういう風の吹きまわしだ」
レオナルドがクリスの瞳をじっとみつめる。
クリスは視線を真っ向から受け取り、返したようだ。
一人と一匹の間で、沈黙が流れた。何かを目で伝えあっているようだった。
「別に。ただお前に恩を売ってやろうとしているだけだ」
「ほう。ならば買ってやろう」
双方の間で結論がでたのか、レオナルドがレジーナに話を続けるよう促した。
レジーナはレオナルドに、クリスにしたものと同じ説明をする。
レオナルドは腕を組みながら聞いたあと、片手を顎の下にあててなにかを考えている素振りをした。
しばらくすると、レオナルドは「わかった」と言ってクリスの前に手を差し出す。クリスはその手を払いのけて、レオナルドの頭の上に飛び乗った。
「ここからで十分だ」
「こら、クリス。今すぐレオナルド様の頭から降りなさい」
レジーナは慌ててクリスを叱るが、クリスはきく耳を持たないといった感じでレジーナの手を尻尾でたたく。
レオナルドは顔をしかめながら、深く長い息を吐いた。
「かまわない。よろしく頼むよ、クリス」
承諾したのを確認すると、クリスは頷く。
レジーナは申し訳ないと思いながら、ベンチに座りなおした。
「振り落とすなよ」
「そちらこそ、失敗するなよ」
「誰に向かって言っている。俺が失敗するわけないだろ」
仲がいいのか悪いのかわからないなと、レジーナは思う。
クリスは魔法に集中するために目を閉じた。次の瞬間、クリスの身体が赤く光り、魔法陣がレオナルドの頭の上で展開する。ほんの数分だった。
「レジーナ。受け取れ」
クリスの言葉に、レジーナは両手の平を胸の前で握る。
「はい」
レジーナは頭の中に送られてくる女性の姿を視た。
ベールに覆われてよく見えなかったが、確かにレオナルドと同じ金髪に、赤い瞳をしている。
レジーナは彼女の顔を目に焼き付けるようにじっとみつめる。綺麗な人だな。と漠然と思った。
