魔女の守護が欲しいと言われても

二章 仕掛けられた罠

第11話 魔力の糸

　レジーナとレオナルドは、マーケット近くの修道院に着くと、門を叩いた。

「すみません。猫を診てもらえませんか。ひどい怪我で」

　ドアから顔を出した修道女は、まずレジーナを見て「うちは病院を併設しておりません。申し訳ありませんが」と断ろうとした。

　しかしレオナルドが「だが包帯ぐらいあるだろう」と言うと、目の色を変えた。彼が色男だったからか、それとも貴族の気品が滲み出ていたからだろうか。

「まあ、包帯はありますが。人間用の」

「なんでもいい。血が止まらないんだ」

　レオナルドはそういうと、抱えていた黒猫のクリスを修道女に見せる。困った顔をしていたが、流石に可哀想と思ったのかうなづいた。

「わかりました。動物は診たことがありませんが、できるだけの処置はしてみます」

「ありがとうございます」

　レジーナとレオナルドは、顔を見合わせた。

　修道女は二人を招き入れると、長い廊下を歩く。

　なん部屋か通り過ぎ、奥の部屋の前で立ち止まるとドアを開けた。人間用のベッドが置いてあり、修道女はそこにクリスを寝かせるよう指示した。

　レオナルドは、慎重にクリスの身体をベッドに寝かせる。

　修道女は傷の具合を診て、顔を歪ませた。

「刺し傷？　一体何があったと言うのです」

「わかりません。ただ、見つけた時にはこの状態で」

　修道女の質問に、レジーナは答える。

「わかりました。これ以上の詮索はよしましょう。とにかく止血しなければ。このままでは死んでしまいます」

　死。という言葉を耳にして、レジーナは改めて現状を受け入れる。呼吸を荒くしているクリスを見ると、胸が張り裂けそうに痛み、せっかく止めた涙が再び溢れそうになった。

　レジーナはクリスから目を逸らす。

　本当は何があったかなど、考えるまでもない。レオナルドを狙った何者かを止めるために、クリスは身体を張ってくれたのだろう。そうでなければこんな惨状にはならない。

　修道女は手際良く切り傷を止血し、傷口を針と糸で縫っていった。最後に包帯を巻き、きつく結び目を作る。

「できる限りのことはしましたが、しばらくここで安静にした方がいいですね。貴方たちはどうされますか。ここに残りますか」

「俺は戻らなければならないが、お前はここにいて構わない」

「いいのですか」

「ああ。もう一人の護衛に守ってもらうから問題はない」

　レジーナは、レオナルドに無力な自分はいらないと言われたように感じた。

　顔を俯かせると、今の言葉は失敗だったと気づいた気づいたのかレオナルドが「あー」と唸り声を上げた。

「クリスはお前の大事な家族だ。残った方がいい。お前は俺の側を片時も離れず、護衛としての役目をちゃんとはたしてくれた。帰りは他の護衛に任せてくれ。心配するな」

　レジーナに優しげな瞳を向けて、レオナルドは言い直した。

「お心遣い感謝します」

　レジーナは深く頭を下げた。顔を上げると修道女と目が合った。レジーナに向かってうなづく。

「これは謝礼だ」

　レオナルドは修道女に麻袋に入った金貨を手渡す。中身を見るまでもなく、大金なのだと察したのか、修道女は首を振った。

「いいえ。お金は受けとれません」

「どうしても受け取れないと申すのか」

「はい。人助けならぬ猫助け。人として当然のことをしたまでです」

　最初断ろうとしていたような気もするが、レジーナは黙っていることにした。

「ふむ。ならばその金は修道院に寄付する」

「そういう形であれば、喜んで」

　修道女はそういうと、麻袋を受け取った。

　レオナルドは「明日、迎えをよこす」とだけ言い残して修道院を出ていく。

　修道女は他に仕事があるらしく、何かあれば呼んでくださいと言って部屋を出ていった。

　手当てしてもらえたので、ひとまずは安心だろう。しかしクリスはいまだベッドの上で苦しそうに息をしている。

　レジーナは、徐々に冷静さを取り戻していた。

　ただの切り傷であれば、クリスのことだ。魔法でなんとかするはずだ。でも現状を見るに魔法ではなんともならなかったのだ。

「クリス。あなたの身に、一体何が起こっているのですか」

　一人呟くレジーナは、自分の無力さに歯噛みするしかなかった。

　悔しくて仕方がなく、どうすることもできない自分に腹が立つ。

「れ、じーな」

　不意に自分を呼ぶ声がして、レジーナは座っていた椅子から立ち上がる。

　クリスが目を開けて、こちらを見ていた。

「クリス。クリス！　良かった。気が付いたんですね。まだ痛みますか」

　慌てながら呼びかけると、クリスは深呼吸するように息をした。

「退魔の、剣」

「退魔の剣？」

「それで、刺された。魔法、使えない。傷が、治らない」

　途切れ途切れに聞こえる言葉でも、理解できた。

　退魔の剣が原因で、傷を治せなかったということだろう。

「それは、どうしたら魔法が使えるようになるのですか」

「身体の中に、魔力の糸みたいなのが、ある。それが、切れて、上手く繋がらない」

　魔力は血液と同じく、身体の中を巡っているものだ。

「その糸は、どうやって治せば良いんですか」

　レジーナはクリスに、できる限りのことをしてあげたかった。

　もしレジーナにもどうしようもないことなら、他の魔女に助けを求める覚悟はある。

　そんなことを思っていたら、クリスは口角を上げた。

「幸い、お前との繋がりは、切れていなかった。お前の力が、必要だ」

　クリスの言葉に、レジーナは目を丸くする。

「私の？　何でもします。どうしたらいいですか」

「俺の、意識の中に、入って。糸を、繋ぎ合わせろ。俺と繋がっているお前にしか、できない」

　クリスはそう言って起き上がると、右手をゆっくりとレジーナの前に差し出してきた。

「やってみます」

　レジーナはそういうと、クリスの右手に自分の左手を合わせた。

　目を瞑り、クリスとの繋がりを感じる。

　自然と小さいころの記憶がよみがえってくる。これはクリスの記憶だ。

　クリスはレジーナの母親と一緒にいる。

「あなたはいずれ、レジーナと契約するのよ。今からでも仲良くしておかないと」

「あの生意気ながきんちょと仲良くだ？　無理だね」

「そんなこと言って。この間、椅子から転げ落ちそうになってたところを助けてあげてたでしょう」

　母は頬を上げて笑っていた。

「あいつ、おてんばすぎるだろ」

「そういう子だから、守ってあげてね」

　母の優しい声が響く。

　レジーナにとってクリスは、大事な家族だ。

　十二歳の誕生日に、レジーナはクリスと契約を結んだ。クリスと魔力で繋がっている。だからクリスの体内で魔力が途切れている場所を、レジーナには見つけることができる。

　クリスの意識の中で、レジーナはクリスの魔力の糸を手繰り寄せた。糸をレジーナの魔力で縫合する。

　レジーナとクリスの繋がりが今までより深くなるだろうけれど、こうするしか方法はないのだ。

　目を開けると、クリスは落ち着いた寝息を立てていた。

「よかった」

　ほっとしたレジーナは、眠っているクリスの頭をなでる。

　いつまでも寝顔を見ていた。