職安からの異世界生活（仮）

ターニャの頑張り

　祭に向けた準備は、街の中にも変化を与えている。最初の合同入団会のあった広場には、即席のコロシアムが作られ始めている。

　現代で言うなら移動式のサーカステントみたいな感じだ。中央にステージがあり、その周りにすり鉢状に観客席が作られる。それなりに大きな作りだが、観客はどれくらい入るのだろうか。

　正直、人前で何かをやるのは苦手だ。戦闘となれば、集中できるかも知れないが、それまでに上がってなきゃいいけど。

　迷宮から帰ると、アラクネ様に迎えられた。何やら渡したい物があるとか。

　それは、戦闘メンバー用に作られたインナー一式。黒く光沢のある繊維で織られたそれは、柔軟で軽く、吸水、発散に優れたアラクネ様の糸製。俺は既にシャツを貰っていたが、とても重宝している。

　他の面々も渡されたものの肌触りの良さに驚いていた。

「わらわはしてやれるのは、そうしたサポートだけじゃからな。よければ使って欲しいのじゃ」

　早速、女子部屋にこもって試着会が始まる。

「薄くて軽くて、着心地抜群だね！」

「なんかスースーして、落ち着かねぇなぁ……ってか、フィオナ。それでタモツの前にでたらチチコロだぞ」

「こ、こんな、体のラインの出る服は見せられません」

「キサラも似合ってるじゃん」

「動き安くはあるな」

　などなど、妄想をかき立てる会話が続いている。

　祭までの間に、アラクネ様の加護か、孤児達全員に施された。キサラほど飛び抜けた子はいないものの、それなりには定着。早くも機織りの手伝いを始めた子もいるらしい。加護により、知力も高められるので、物覚えも良くなるみたいだ。

　男の子二人は、木刀を使った練習を始めている。迷宮に潜るつもりだろう。

　年長のエレナはターニャと家事を分担し、クラン内の生活を支えてくれている。

「おい、タモツ」

　その言葉に振り返ると、木刀が飛んできていた。あわてて受け止める。

　夕食後の散歩に出てすぐだ。

　キサラが仕掛けて来ていた。

　小振りの木刀を逆手に、俺へと打ち込んでくる。

　ドリスが近くにいない今、そのステータス差はそれほどでもない。後は技量の問題だが、迷宮に潜って１ヶ月。それなりに経験は積んできた、簡単に……。

「ぐふぅ」

　オークとの戦闘で、片手で相手を征する戦いにも慣れてきた。相手の武器に合わせて弾こうとしたが、キサラの攻撃はオークほど単調ではない。見事にわき腹を抉られていた。

　だが、多少のダメージは覚悟の上だ。身のこなしはパーティーでもトップ、懐に飛び込まれるのは仕方ない。攻撃で止まったところに重い一撃を振り下ろす。

　しかし、体を回転させるように軸をずらして回避。二撃目が、膝に入る。

「ふぬっ」

　踏ん張りながら、木刀を横に振る。が、キサラは軽く跳躍してそれを避けて、肩に一撃。

　その後もこちらの攻撃はかすりもせずに、一方的にやられて崩れおち、馬乗りにされていた。

　首筋に木刀を突きつけながらキサラは言う。

「貴様が望むのは見栄か、守る力か」

「！？」

「残念ながら今のところ、エレナは幸せそうだ。まだ生かしておいてやる。エレナを守るなら、見栄は捨てろ」

　言うだけ言って、素早く立ち去った。

　俺は道に大の字になりながら考える。派手に戦う必要はないのか、付け焼き刃でどうにかなるものでもないなら、自分らしく。

（ありがとう、キサラ）

　翌日からの練習では、今まで通りのちまちまとした戦いを再開した。

　紆余曲折ありながらも、あっという間に祭を迎える事になった。その間は迷宮も閉鎖されて、街に人があふれている。

　街中が活気づき、出店や大道芸人など、様々な催しが行われている。

　武闘大会はメインイベントになるので、明日から行われる予定だ。

「今日はターニャの品評会かな」

「皆さんにお見せするのは、恥ずかしいのですが……」

「わらわが太鼓判を押したのじゃ、自信を持つがよい」

　あまりゾロゾロと連れ歩くのも邪魔になるので、俺の組はアラクネ様とターニャの三人だ。あとは、旧ドリュアスクラン組、孤児院組と分かれている。

　裁縫の品評会場はそれなりの人だかりになっている。客としては、冒険者よりも商人の方が多いだろう。それでも女冒険者の姿も見られる。

　皆、口々に作品の出来を批評している。裁縫職人の今後の依頼に繋がる大事な舞台だ。

　俺達は、ターニャを先頭にアラクネ様と並んで歩く。さりげなく腕を絡めてきたのが、嬉しかったりする。

　ターニャはキョロキョロと自分の作品を探す。

「あ、あれですね」

　入選作品の棚、その左端にその作品は陳列されていた。

　展示の中央は優秀賞、右に佳作、左に入選と並んでいる。

「むう、入選も末席じゃと。審査員の目は腐っておるな」

　アラクネ様はご立腹のようだ。

　ターニャの作品は、黒のレースで彩られたハンカチ。さりげないワンポイントなのは、時間がなかったから仕方ないだろう。ただ、その編み込みは緻密で繊細。ワンポイントであることで、清楚な印象を与えいる。図柄は蝶、アゲハのような紋様が綺麗に浮き上がって見える。

「凄く綺麗だね、ターニャ」

「ああ、ありがとう、ございます」

　ターニャは恥ずかしいのか真っ赤になりながら俯いている。

「これかわいい！」

「これで入選なのね、だったら安いかも？」

「そうね、私達が持つのはこれくらいのがいいよね」

　周囲の冒険者の評価も上々のようだ。ますますターニャは俯いている。ダイレクトな客の評価というのは嬉しいものだ。今後の励みになるだろう。

　ずっと止まっているのも迷惑なので、他の作品を見ていく。やはり一年に一度の祭典、豪奢な刺繍やレース飾りが目立っている。

「確かに凄いけど、普段使いにはならないよな」

「まあ、技量を魅せる作品じゃからな。実用性は低いじゃろ」

　優秀賞にあったのは、戦装束というのだろうか、陣羽織の裾の長いような上着だ。細かい金糸の刺繍で、その豪華さは他の追随を許さぬ作りだ。

「サナリア様の作品ですね、さすがです」

　ターニャも知っている人物のようだ。アテナクランとなっている。

「ふん、ケバいだけで趣がないわ」

　などと負けず口を叩いているが、アラクネ様もその刺繍を丹念に見ていっている。やはり、選ばれるだけの腕なのだろう。

　その後、佳作も見て回ったが、優秀賞を見た後だとどれも見劣りを感じる。

「なぜこれが佳作で、ターニャが入選なのだ！？」

　アラクネ様は憤りも露わに嘆いている。

「やはり、その、ワンポイントでしたし……」

「それでも質を見るのが審査じゃろうに」

　一通りまわったので、もう一度ターニャの作品に戻ってみた。贔屓目ではないが、人だかりは他に負けてないと思う。特に冒険者の目に止まりやすいようだ。

「よぉ、アラクネのぉ」

　またも肩を掴むように、声を掛けてきたのはネプチューンクランのブロリーだ。

「俺はタモツだって、ブロリー」

「いや、最初に聞いたのが残るだろ……てゆーか、今日も別の女連れとか、ちょっと調子乗ってねえか？」

「こちらはアラクネ様だよ、それとクランメンバーのターニャ」

　アラクネ様は興味深げに、ターニャはやや引きながら挨拶している。

「なんだ、おめえも女へのプレゼントの見積もりか？」

「いや、うちの出展もあったんだよ」

　ターニャの作品を指さしながら教えてやる。

「む？　こいつぁ、おめえんとこの作品なのか……」

　ちゃんと名札が上がっているだろうに。それよりも、ブロリーの手に力がこもる。

「な、なぁ、相談なんだがよ、ちょっとモノを作ってもらう事はできねぇかな？」

「それなら、直接アラクネ様に聞けよ」

「あんな別嬪に声掛けれるかよ、もう一人は怖がってるみてえだし……」

　ぽりぽりと困ったように頭を掻く仕草は、愛嬌もあるのだが、ターニャは人見知りする部分もあるし難しいか。

「なんじゃ、わらわに用なのかえ？」

　話が聞こえたのだろう、アラクネ様が寄ってきた。

「どうも作品が気に入ったようで、作ってもらえないかって」

「ふむ、分かっておるのぉ。うちの作品は少数じゃが、質は折り紙付きじゃ」

「や、やっぱり、高ぇんですかね？」

　大男がおどおどと話しかける様がちょっと可笑しい。

「ふむ、タモツの知り合いなら、多少は融通してやってもよいが……」

　ちらっちらっとこっちを見ている。もしかして、相場を決めてないのか。今まで表立って売れなかったから……。

「どんなものが欲しいかにもよるだろ、またどんなのが欲しいのか決まったら教えてくれ。俺から伝えるから……」

　ふと気になった事があった。

「うちから買うと、アテナクランから文句があるかもしれないが、大丈夫か？」

「ちょ、タモツ！」

　アラクネ様が顧客を逃さぬように、必死に止めようとする。しかし、ブロリーはがははと笑って答える。

「うちは元々アテナとは仲悪いのよ、気にすることねぇやな」

「なるほど……」

　ちょっと考える。ネプチューンクランは中規模で、アテナクランとはやりとりがない。他の裁縫クランに世話になってるだろうが、分け入る隙はあるのかもしれない。

「じゃ、じゃあ、また決まったら、連絡するから、よろしくなっ」

　ブロリーがそわそわしながら離れていった。どうやら、女の子と待ち合わせしてたらしい。デレデレと腕を組んで、屋台村の方へと歩いていった。

　裁縫クランとしての思わぬ収穫もありつつ、祭初日は暮れていった。