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第2話(2) 高橋真一と優

《《高橋家別室、高橋優子》》

　スマホを持って寝室に入り、ドアを閉めた。真一に電話する前に、少しだけ立ち止まった。

　論文のプリント。彩花の名前。タイトル。

　わかっていた。彩花がNYに行った理由が、ただの留学ではないことは、ずっとわかっていた。でも、こういう形で、娘の友人の口から説明されるとは思っていなかった。

　遥ちゃんは賢い子だ。説明は正確で、感情が入っていなかった。だから余計に、言葉が刺さった。

　発信した。呼び出し音が三回鳴った。

「もしもし」いつも通りの、真一の声だった。

「起こしてごめんなさい」

「いや、もう起きてた。どうした？」

　優子は少しの間、黙った。

「彩花のことで」

「……彩花？何かあったか？」

「凜花が来てね。彩花が書いた論文を持ってきたの。留学の許可を得るための論文らしいんだけど……内容が……」

「内容が？」

「トランスジェンダーの子供への性ホルモン抑制薬の研究。倫理的に問題があるって、凜花の友達の女の子が説明してくれた」

　電話の向こうで、真一が息を吐く音がした。

「……そうか」

「真一、NYに出張があるでしょ？その時に、彩花に会ってもらえない？凜花が心配してるの。私も……」

「ああ、わかった。会いに行く」

　短い返事だった。でも、迷いがなかった。

「ありがとう」

　少しの沈黙があった。

「優子」

「何？」

「……彩花が、こういう研究をしようとしていること、お前は驚いていないだろう？」

　優子は答えなかった。

「ミネソタのことと、関係があると思ってるか？」

「……」

「優子」

「……わからない」優子はゆっくりと言った。「でも、彩花があの子になったのは、あの冬からだと思ってる。私はずっと、そう思ってた」

「そうだな……俺もそう思ってた」

　また沈黙があった。

「真一、彩花に会ったら……あの子の目を見てきて。私には、もう……」

「わかった」

「お願い」

「ああ」

　電話を切った。

　優子はしばらく、スマホを手に持ったまま立っていた。

　あの冬のことを、もう一度、頭の中で繰り返した。

　真一には言えないことがある。美咲にも言えないことがある。凜花には絶対に言えない。

　それは、彩花と私だけが知っていることだった。

　あれらの事件のことは……リビングに戻った。凜花と遥が待っていた。

「パパ、わかったって。来月、NYに出張があるから、その時に彩花に会いに行くって言ってた」

「ありがとう、ママ」

　優子は微笑んだ。

　この子たちには、絶対に言えない。

　彩花がナイフを刺したことだけじゃない。

　その次の夜のことも。

　私と彩花だけが知っている、もう一つの夜のことを。

《《ミネソタ、高橋真一》》

　電話を切った後、真一はしばらくホテルの窓から外を見ていた。

　彩花はこの国の遠くマンハッタンのどこかにいる。

　あの子が12歳だった冬のことを、真一は何度も思い返してきた。ミネソタから帰国した後の彩花は、確かに変わっていた。でも、真一には何が変わったのか、正確にはわからなかった。

　ただ、目が変わった。子供の目ではなくなった。

　優子は何かを知っている。

　……真一はずっとそう思っていた。でも聞けなかった。聞いてしまったら、何かが壊れる気がした。

　彩花に会う。

　あの子の目を見る。

　それだけでいい。今は、それだけでいい。

　真一はカーテンを閉めた。

【注意・免責事項】

※本作に登場するすべてのキャラクターは18歳以上です。

※制服・学生風衣装・部活動ユニフォーム等の描写は、すべて演出上のコスプレ要素であり、現実の未成年を描写したものではありません。

※本作に登場する事件・設定・団体等はすべてフィクションであり、実在のものとは一切関係ありません。

※第4章以降では、過去の出来事や医療・倫理に関する重いテーマが語られますが、描写は簡潔に留めています。

※性的・暴力的要素を一部含みますが、過度に詳細な描写は行っていません。

※本作は特定の思想・行為を推奨するものではありません。

※苦手な方は該当章の閲覧をお控えください。

※飲酒・喫煙の描写が含まれます。