守護の氷刃

氷の刃

SGJでの剣術訓練が始まって、数日が過ぎた。

「うあ！」

雪乃の木刀が宙を舞い、床に落ちる。

「貴様！何度も言わせるな！踏み込むと同時だ！それに脇も甘い！」

師範の丸山美月が叱咤する。

彼女は、元薙刀使いのヒーローで『双月』と呼ばれていた。

最高ランク16位。ヴィランからは『赤い三日月』と恐れられるほどの実力者だった。

40歳手前で引退し、現在は主に女性ヒーローの剣術師範として活躍している。

「そうやって考えも無しに突っ込んで、死んだヒーローが何人いると思ってる！？貴様もそうなりたいのかぁ！」

「なりたくありません！もう一度、お願いします！」

雪乃は木刀を強く握りしめて、立ち上がる。

「ふむ！貴様の気迫だけは褒めてやる！来い！」

美月が木刀を構える。

午前中の訓練が終わり、雪乃はSGJの休憩室の自動販売機でサンドイッチを購入した。

ーーーあのお弁当が懐かしい・・・

サンドイッチを口にした瞬間、廊下をバタバタと走る音が聞こえた。

「雪乃！ここにいたか！」

高橋が息を切らしながら休憩室に飛び込んできた。

「あ、高橋さん。ひょっとして、お弁当かな？」

雪乃が冗談交じりに言った。

「翡翠蘭が重傷を負った！」

高橋がひっ迫した表情で、雪乃を見つめる。

「え！？」

雪乃がサンドイッチを床に落とす。

雪乃は高橋に連れられて、SGJの治療所へと向かった。

病室には数名のヒーローが見舞いに来ていた。

高橋と雪乃が、カーテンの隙間から翡翠蘭のベッドを覗き込んだ。

「お！ヤッホー雪乃！」

包帯だらけの蘭子が、雪乃を見て手を振った。

「ヤッホーじゃないですよ！心配したんですからね！」

雪乃は安堵と、呆れ混じりの苛立ちを覚えた。

「命に別状がなくてよかった」

高橋も心底安心する。

「いやぁ～、後輩に格好悪いとこ見られちゃったなぁ〜」

蘭子が無理に笑顔をつくる。

「本当に・・・本当によかった！」

雪乃が蘭子に抱きつく。

「イタタタタタ！」

蘭子が悲鳴を上げる。

「あ！ごめんなさい！」

雪乃が蘭子から飛び退く。

「雪乃らしいなぁ〜。訓練はどう？美月さんにしぼられてる？」

「コテンパンにやられてます」

雪乃は照れ笑いしながら言った。

「美月さんは厳しい人でしょ？」

「どう・・・ですかね」

雪乃が言葉を濁す。

「対剣術訓練の時、美月さんが嫌で嫌で仕方なかったわ」

「お前、何度か訓練サボっただろ。美月さんブチギレてたぞ」

高橋が呆れた顔をする。

「アハハ〜、怖かったなぁ〜。でもね、あの人は本気なんだよ、ヒーローを生かすことにね。たとえ恨まれることになっても」

「熱意はとても伝わります」

「話を逸らしているが、具合はどうなんだ？」

高橋が話を元に戻す。

「う〜ん、全治一ヶ月って言われた」

蘭子が平然と言ってのける。

「一ヶ月・・・」

雪乃が目を伏せる。

「そんな顔をするな、私は生きてるんだ」

「私は・・・蘭子さんのような、立派なヒーローになれるでしょうか」

「雪乃はどんなヒーローになりたいの？」

蘭子は雪乃の言葉が気になって訊ねた。

「大切なものを・・・守れるヒーローになりたい」

雪乃は蘭子の目を真っすぐ見て答えた。

「なら、美月さんから学ぶことは多いと思うよ」

「それは、どういう意味ですか？」

「美月さんは、鬼紗羅さんの相棒だった人なんだ」

「鬼紗羅さんの！？」

雪乃が固まる。

「美月さんの訓練は、普通の訓練だと思わない方がいい」

高橋は腕組みをすると、目を閉じて話した。

「えっと、余計にわからないです」

雪乃は困惑した。

「美月さんは、鬼紗羅さんが自分の命を顧みずに戦うスタイルを、とても嫌っていた」

「『誰かを守っても、自分を守れない奴はヒーローじゃない！』・・・美月さんの口癖だったよね」

蘭子が微笑みながら言った。

「・・・」

雪乃は黙って二人の話を聞いていた。

「雪乃の全てをぶつけてみるといいよ」

蘭子は雪乃の肩を叩いた。

「私の全て・・・？」

「雪乃は、氷の刀みたいなのよね」

「氷の刀？」

「冷静で鋭くて、危なっかしくて、もろい」

「いいところ無いじゃないですかぁ！」

「補強できれば、コンクリートにも負けないくらい強くなる」

「補強・・・」

「お前の強さは、そこなんだよ、雪乃」

「蘭子さん・・・」

「美月さんに食らいつけ！」

ーーー私は、氷の刀・・・