守護の氷刃

魂

「雪乃、起きなさい」

誰かが呼ぶ声がして、雪乃が目を開ける。

「雪乃、やっと会えたわね」

雪乃の前に、華穂が立っていた。

「お母さん！」

雪乃は華穂に抱きついた。

「私の大切な雪乃」

華穂が雪乃の頭を何度も撫でる。

「お母さーん！ごめんなさい！私のせいで！」

雪乃は華穂の胸に顔を埋め、声を上げて泣いた。

「いいのよ！あなたを守る為なら、お母さん、命なんて惜しくない！」

「もう、会えないなんていやぁ！！」

「うんうん。お母さんも、それが一番辛い」

「お母さんのハンバーグ、もう食べられない」

「そうね・・・でもね、雪乃。お母さんね、これからはずっと雪乃の側にいられる」

「え！？どういうこと？」

「雪乃には見えないかもしれないけど、ずっと側にいるから。いい？あなたは一人じゃない」

「お母さんが、側に？」

「いつも見てるからね！」

華穂が優しい笑顔で言った。

「お母さん！」

雪乃は大声でそう叫ぶと、目を覚ました。

次の瞬間、部屋の襖が開く。

「雪乃、おはよう。朝ご飯できてるなりよ」

翡翠蘭が部屋に入ってくる。

「ん？泣いてたなりか？」

「え？」

雪乃が指で目元に触れる。

ーーーあれ？なんで？

翡翠蘭と雪乃は、一階のダイニングにやって来た。

「おお、やっと来たか。みそ汁が冷めてしまうぞ」

クララが焼鮭を箸でほぐしながら言った。

「雪乃の分、もうすぐ焼けるから先に食べててくれ」

エプロン姿の高橋がキッチンから顔を出す。

「雪乃は今日はこれから学校なりね」

翡翠蘭がみそ汁をすすりながら言った。

「雪乃」

クララが雪乃をまじまじと見つめながら言った。

「はい？」

雪乃が箸の先をくわえたまま、目を丸くする。

「昨夜、何かあったか？」

「えっと、別に何も。なんかついてますか？」

「ついておるの」

「？」

雪乃が自分の顔に何か付いていないか、左手で撫で回す。

朝食を済ませると、雪乃は急いで車に飛び乗った。

「朝から慌ただしいわねぇ」

翡翠蘭が車を発進させる。

「免許、持ってたんですね」

「まあ、持ってた方が便利かなぁって」

「・・・」

雪乃が怪訝な顔をする。

「どうしたの？」

「『なり』って言ってないですね」

「ああ、そりゃ・・・」

「しかも眼鏡してる！」

「あなたの学校に行くのよ〜、チャイナドレスで一緒に歩いて欲しい？」

「いや、それはちょっと・・・」

「あ、それと、ヒーローじゃない時の名前は、翠尾蘭子だからね」

「みすおらんこ・・・そのままでもヒーロー名にできそう」

雪乃は微笑んだ。

「そうかもね。あ、蘭子でいいからね」

そうしているうちに、雪乃の学校に到着する。

「蘭子さんも来るの？」

「あんたの親戚ってことにしてるからね」

「なるほど」

始業前、蘭子が雪乃を連れて、先生達への挨拶を済ませた。

「じゃあ、学校が終わるまで近くでブラブラしてるから、何かあったらこの携帯使って」

蘭子が雪乃に携帯を手渡す。

「蘭子さんって、翡翠蘭の時とはまるで別人なんですね！」

「イタタタ！」

蘭子が雪乃の頬をつねる。

「冗談！冗談ですよ！」

「じゃあ、勉強頑張ってね〜」

そう言って、蘭子は学校から出ていった。

雪乃が教室に入ったとたん、声をかけられた。

「雪乃！もう大丈夫なの！？」

クラスメイトの珠希である。

「うん、何とかね。心配かけちゃったかな？」

「心配したよぉ！剣道部の皆もすごく心配してたよ！」

「ありがとう・・・でも、もう部活できないの」

「どうして！？」

「えっと、親戚に引き取られててね、仕事手伝わないといけなくて」

雪乃は珠希から目を逸らした。

午前中の授業が終わり、昼休みになった。

「ヤバい、授業の内容、チンプンカンプンだった！」

雪乃が頭を抱えながら叫ぶ。

「ノート貸してあげるから、頑張りなよ」

珠希が雪乃の肩を叩いて励ます。

「雪乃、私はお弁当だけど、パンでも買いに行く？」

「あ、私もお弁当なの」

雪乃が大きな弁当を鞄から出した。

「おお！親戚の人、雪乃を大切にしてくれてそう！」

「まあ、そうだね、皆いい人だよ」

雪乃が弁当のフタを開ける。

「うおおお！何それ！？めっちゃ豪華じゃん！」

珠希が雪乃のお弁当を見て驚愕する。

「え！？鰻巻き？鰻巻き入ってる！？」

「有頭海老フライにローストビーフ！？」

「アハハ、珠希、ちょっと食べる？」

ーーー高橋さん、やりすぎ！

放課後。

「じゃあね、雪乃、私は部活行くね」

珠希が雪乃に手を振る。

「うん、また明日ね」

雪乃は学校から少し離れた駐車場に向かった。

駐車場に着くと、蘭子の乗った車が停まっていた。

「おかえり」

ウインドを下げて、蘭子が雪乃に話しかける。

「ただいま！」

雪乃はそう言うと、車に乗り込む。

雪乃が乗ったのを確認すると、蘭子は車を発進させる。

「学校、どうだった？」

蘭子が助手席の雪乃に話しかける。

「うん、楽しかったよ！久し振りに友達に会えたしね」

「それはなによりなり・・・あ！」

「今はどっちでもいいじゃないですか」

雪乃がクスクスと笑う。

「キャラ作るのって大変よ」

「私も何か考えておかないと」

「そうね、私も協力していい？」

蘭子が嬉しそうに言った。

「ええ、是非！」

「・・・蘭子さん」

雪乃が真顔で言った。

「ん？」

「昨日、クララさんに言われたんですけど、魂って武器になるんですかね？」

「魂かぁ……私たちの力とは、ちょっと違う気がするわね。私はUPだし」

「でも、昔から霊感の強い人はいたし、個人の努力やセンスってUPでは得られないから、それに近いんじゃないかな？」

「持って生まれた、ド根性みたいなものですかね？」

「そんな感じかもね、アハハ」

蘭子が楽しそうに笑う。