守護の氷刃

決意

「ただいま！」

雪乃が、小さなアパートの玄関の扉を開けて帰って来た。

「お帰り！部活どうだった？」

華穂が雪乃を出迎える。

「団体戦の大将に選ばれた！」

雪乃が満面の笑みで報告する。

「そう！おめでとう！」

華穂が感極まって、雪乃を抱きしめる。

「ありがとう！」

「ねえ、今日のご飯何？お腹ペコペコ〜」

「雪乃の好きなハンバーグだよ！」

「やったぁ！」

「さあ、手を洗って、お父さんに手を合わせて来なさい」

「はーい！」

雪乃は鞄を置くと、洗面所に向かった。

手を洗っていた雪乃が、何気なく鏡を見ると、居るはずのない何かが写っていた。

「キャア！」

鏡には、血まみれの狐の怪物が雪乃のすぐ後ろに立っていた。

とっさに振り返ったが、そこには何もいなかった。

「なに、今の・・・」

雪乃はすぐさま華穂の元へ向かった。

「お母さん！あのね・・・」

雪乃は絶句した。

血まみれの華穂が、うつ伏せで床に倒れていた。

「いやぁぁぁぁ！」

「はっ」

雪乃が目を開けると、白い天井が見えた。

「あ、れ？」

雪乃が周囲に目をやり、そこが病院であることに気づく。

「私・・・」

「あ、気が付かれましたね、気分はどうですか？」

女性の看護師が、意識の戻った雪乃に話しかける。

「あの、私、なんで？」

「お名前、言えますか？」

「あ、はい、氷川、雪乃です」

「はい。じゃあ、少し待ってて下さいね。先生呼んできますから」

そう言うと、看護師は部屋を出ていった。

看護師と入れ替わりで、赤いチャイナドレスの女性が入ってくる。

「気分はどうなりか？」

翡翠蘭が雪乃に話しかける。

「誰？・・・ですか」

「こう見えてヒーローなりよ」

「どうして？」

「落ち着いたらゆっくり話すなりよ」

翡翠蘭は雪乃の掛け布団を直すと、笑顔で言った。

「今はゆっくり、体を治すなりよ」

翡翠蘭が部屋を出ると、医者と看護師が部屋に入って来た。

数日後。

「雪乃、具合はどうなりか？」

雪乃の病室に、翡翠蘭が入ってくる。

「翡翠蘭さん、こんにちは。元気ですよ！」

ベッドに横になったまま、雪乃が笑顔で応える。

「お医者さんも順調だって」

「よかったなり！」

「翡翠蘭さん」

「なんなりか？」

「母もこの病院に？」

「病院の人に聞いても、確認しますの一点張りで。ひょっとして怪我でもしてるんじゃ？」

翡翠蘭の顔が急に険しくなる。

「雪乃、落ち着いて聞いてくれる？」

「は、はい？」

「お母さんは・・・亡くなったわ」

「え！？」

「助けられなくて、ごめんなさい」

「・・・またまたぁ～、翡翠蘭さん、さすがに笑えません」

「今まで黙ってて、本当にごめんね」

翡翠蘭が悲痛な面持ちで言う。

そして、雪乃を安心させるように小さく笑った。

「なかなか気持ちの整理がつかないと思うけど、いつでも話を聞くし、側にいるから・・・」

「・・・一人に、してもらえますか」

雪乃が呆然としながら、小さく呟いた。

「うん、いつでも声をかけて、外にいるから」

翡翠蘭は静かに部屋を出ていった。

次の日。

「翡翠蘭、ご苦労様！」

ルイーズが、見張りをする翡翠蘭に声をかける。

「お前の好物のシュークリームだ。これは駅前でいつも大行列のアレだぞ！・・・ん？」

「あ、ありがとうなり〜」

ルイーズが黙って翡翠蘭の隣に立つ。

「何かあったのか？」

「昨日、母親の事を伝えました」

「そうか・・・」

「彼女、一晩中泣いてました」

「お前も辛い想いをしたな」

「看護師時代は、もっとドライに言えてたんですが」

「『なり』を使わないお前は、久し振りだな」

ルイーズが柔らかな笑顔で言った。

「も、もう！ルイーズさん、何言ってるんですか・・・言ってるなりか！」

翡翠蘭が顔を赤らめて、すねた表情をする。

「私が、少し話しても大丈夫か？」

「・・・変に寄り添われるより、ルイーズさんのような少し突き放した言い方の方が、今はいいかもしれないなり」

「あのなぁ、私はそれほど冷徹ではないぞ」

コンコン！

「失礼する」

ルイーズが雪乃の病室のドアを開けた。

すると、雪乃がベッドから起き上がろうとしていた。

「おい！何をしている！」

ルイーズが雪乃に駆け寄る。

大声を聞いて、翡翠蘭もやって来る。

「なにしてるなりか！？」

「私、インターハイ2位なのに！お母さんを守れなかった！自分では強いと思ってたのに！何も出来なかった！」

目を真っ赤に腫らした雪乃が、唇を噛み締めながら、また涙を流した。

「お前の気持ちはわかった、だが、その体では何も出来んだろう！今は休むのが仕事！」

ルイーズが雪乃をベッドに寝かしつける。

「あの狐みたいな化け物！やっつけてくれたんですよね！？仇を取ってくれたんですよね！？」

雪乃がルイーズを睨みつける。

「いや、それは・・・」

ルイーズが困惑しながら口ごもる。

「奴は逃げたなりよ」

翡翠蘭が正直に言った。

「なんで、なんでやっつけてくれなかったんですか！？ヒーローなんでしょう！？」

「すまない、次は必ず、私達が仕留める」

ルイーズがなだめるように言った。

「約束するなり、次は仕留めるなりよ」

翡翠蘭が雪乃に近づくと、肩にそっと手を置いた。

「私を、私をヒーローにして下さい！お願いします！」

雪乃は泣きじゃくって、鼻をすすりながら叫んだ。

「雪乃の気持ちはわかったなり。でも、今は休むなりよ」