社会奉仕
魔法大学校から課せられた社会奉仕。
期間は四日。
場所は──
『Rack of Luck』
開店前。
スネイリリーとマロバンは緊張した面持ちで店の前に立っていた。
「本日より四日間、お世話になります。」
「よろしくお願いいたします。」
二人は深々と頭を下げる。
タクも微笑みながら礼を返した。
「こちらこそ、よろしくお願いします。」
エレノアはカウンターを拭きながら笑う。
「堅いねぇ。」
「ここは学校じゃない。」
「肩の力を抜いておやり。」
二人は顔を見合わせ、小さく笑った。
「はい！」
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一日目。
「まずは掃除からです。」
タクは雑巾を二枚渡した。
スネイリリーは目をぱちくりさせる。
「掃除……ですか？」
マロバンは帯杖を軽く持ち上げた。
「清掃魔法で終わらせます。」
小さく呪文を唱える。
淡い風が店内を一周した。
埃が舞い、窓は光り、床も綺麗に見える。
「終わりました。」
タクは笑顔のまま頷いた。
「ありがとうございます。」
そして。
二人へ雑巾を差し出した。
「では、もう一度お願いします。」
「……え？」
「手で。」
二人は首を傾げた。
魔法で綺麗になったはずだった。
それでも床を拭いていく。
キュッ……
キュッ……
スネイリリーが声を上げた。
「あっ！」
雑巾が黒くなる。
「まだ汚れてる……。」
マロバンも驚いていた。
「魔法では落ちなかった汚れ……。」
タクは床へしゃがみ込む。
「木は生きています。」
「傷もあります。」
「水分も吸います。」
「毎日触るからこそ、手で確かめるんです。」
二人は黙って頷いた。
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昼過ぎ。
掃除が終わる。
エレノアが静かに言う。
「綺麗と。」
「清潔は違う。」
「見た目だけじゃ、お客様は安心できないからね。」
その言葉を二人は胸に刻んだ。
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二日目。
皿洗い。
マロバンは自信満々だった。
「これは得意です。」
洗浄魔法。
透明な水球が皿を包み込む。
油が浮き。
皿は輝いた。
「完璧です。」
エレノアが皿を一枚受け取る。
鼻を近づける。
「……。」
「まだ少し油の香りが残ってるね。」
マロバンが驚く。
「そんなはずは……。」
タクはスポンジを持つ。
「最後は人の手です。」
柔らかい布で磨く。
指先で縁をなぞる。
光へかざす。
「お客様が口を付ける場所だから。」
「最後は自分の目と手で確認します。」
スネイリリーも一枚洗う。
慎重に。
丁寧に。
磨き終えた皿をエレノアが見て微笑む。
「うん。」
「これは気持ちが入ってる。」
その一言が、何より嬉しかった。
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三日目。
営業開始。
初めての接客。
緊張したスネイリリーが叫ぶ。
「い、いらっしゃいやっせーーーっ！！」
店中に響く。
ガルムが肩を震わせた。
「おぉっ！」
ミズネが眼鏡を押さえる。
「びっくりしました。」
スネイリリーは真っ赤になる。
「すみません！」
タクは優しく笑う。
「バーは。」
「少し静かな方が落ち着くんです。」
「お客様の目を見て。」
「笑顔で。」
「それだけで十分ですよ。」
もう一度。
扉が開く。
カラン……
スネイリリーは小さく微笑む。
「いらっしゃいませ。」
その一言に。
店の空気まで柔らかくなった。
ガルムが頷く。
「今の方がいい。」
ミズハも笑う。
「落ち着くね。」
スネイリリーは嬉しそうに笑った。
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営業中。
ガルムが言う。
「嬢ちゃん。」
「魔法は凄ぇ。」
「でも料理は待てる。」
ヴィールを一口飲む。
「腹ぁ減っても。」
「少しくらいなら怒らねぇ。」
もう一口。
「だけど。」
「笑顔が無ぇ店には。」
「二度と来ねぇ。」
その言葉に二人は静かに頷いた。
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ミズネもグラスを置く。
「役所の者として申し上げます。」
「サービスに正解はありません。」
「ですが。」
「安心出来る店には。」
「自然と足が向きます。」
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ミズハは白ヴァインを眺めながら言った。
「料理は美味しい。」
「酒も美味しい。」
「でも。」
「また来たい理由は。」
「人なんだよ。」
店内が少しだけ静かになった。
その言葉は二人の胸へ深く残った。
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四日目。
社会奉仕最後の日。
ミズハが席へ座る。
「今日は。」
「任せるよ。」
スネイリリーは固まった。
「えっ……。」
「私がですか？」
タクは小さく尋ねる。
「昨日は何を召し上がりました？」
「白ヴァインです。」
「料理は？」
「魚でした。」
「今日はどう見えます？」
スネイリリーはミズハを見つめる。
少しだけ肩が下がっている。
目元も少し疲れている。
「……今日は。」
「少しお疲れでしょうか。」
ミズハが笑う。
「正解。」
タクは微笑んだ。
「では。」
「今日は温かい料理にしましょう。」
スネイリリーは厨房へ向かう。
タクと一緒に作ったのは、小さなヴシ肉のシチュー。
湯気が立つ。
優しい香り。
白ヴァインを少量使い、旨味を引き出した一皿。
ミズハは一口食べる。
ゆっくり頷いた。
「今日は。」
「これが飲みたかった。」
スネイリリーは目を潤ませた。
「……嬉しい。」
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閉店。
カラン……
校長グラント・カプリスが迎えに来た。
「四日間。」
「お疲れ様でした。」
二人は深く頭を下げる。
「どうだった？」
校長が尋ねる。
マロバンが答える。
「魔法より。」
「難しかったです。」
スネイリリーも続ける。
「でも。」
「また来たくなる店が。」
「どうしてそうなるのか。」
「分かりました。」
校長は優しく笑う。
「何だった？」
二人は顔を見合わせる。
そして。
声を揃えた。
「人でした。」
店内が静かになる。
エレノアはカウンターを拭き終え、ゆっくり二人へ歩み寄った。
「料理。」
「酒。」
「魔法。」
「全部。」
「人を笑顔にするための道具さ。」
少しだけ間を置く。
「忘れちゃいけないのは。」
「道具じゃない。」
「使う人なんだよ。」
二人は何度も何度も頷いた。
魔法大学校では学べなかったこと。
それは、人を想う心。
その一杯の意味。
その一皿の意味。
そして、その店に流れる時間の大切さ。
四日間の社会奉仕は終わった。
けれど二人は知っていた。
この四日間こそが、自分たちにとって本当の「学び」の始まりだったのだと。
