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マッシュルールのアヒージョ

マッシュルール＝マッシュルーム

ニャンニク＝ニンニク

オリーヴ＝オリーブ

ヴァイン＝ワイン

パォン＝パン

魔鷹の爪＝トウガラシ

その日の魔王国は、朝から細かな霧雨に包まれていた。

しとしと、と。

音を立てることもなく降り続く雨が石畳を静かに濡らし、街並みを淡い白に霞ませている。

『Rack of Luck』の窓ガラスにも、小さな雨粒が幾筋もの線を描きながら流れ落ちていた。

開店前。

タクは店内の掃除を終え、磨き上げたグラスを一つひとつ棚へ戻していく。

澄んだガラスが、琥珀色の灯りを受けて静かに輝いた。

「今日は静かな夜になりそうですね」

そう呟くと、窓辺に立っていたエレノアが優しく微笑む。

「雨の日はね」

「賑やかに飲み明かすお客よりも、ゆっくりと酒を味わいたい人が多いんだよ」

雨音へ耳を澄ませるように目を細める。

「だから、あたしはこういう夜も嫌いじゃない」

タクも窓の外へ目を向け、小さく頷いた。

「はい」

「こんな夜だからこそ、来てくださるお客様もいるんですね」

「その通りさ」

エレノアは穏やかに笑う。

「店っていうのは、天気まで味方につけるもんだからね」

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夜。

『Rack of Luck』のランプに、柔らかな灯がともる。

ぽっ、と橙色の光が雨に滲み、濡れた石畳を優しく照らした。

やがて――

からん。

澄んだベルの音が店内へ響く。

「こんばんは」

扉をくぐってきたのは、一人の女性だった。

背は高く、落ち着いた立ち居振る舞い。

丸く大きな赤い帽子は、まるで森に生える茸そのもののようで、腰まで届く亜麻色の髪がしっとりと揺れている。

丸眼鏡の奥には穏やかな瞳。

深緑色の衣には、苔や黴を思わせる繊細な刺繍が施され、不思議と森の清々しさを感じさせた。

背中には、大きな籠を背負っている。

「いらっしゃいませ」

タクが笑顔で迎えると、女性は帽子へ軽く手を添えて会釈した。

「ここが、持ち込みの食材を料理してくれる店だと聞いてね」

「はい」

タクは穏やかに頷く。

「新鮮な食材であれば、喜んでお作りいたします」

「それなら安心だ」

女性は背負っていた籠をカウンターへ静かに下ろした。

ことり。

「今日は黴の森から、いいものを持ってきたんだ」

蓋を開ける。

ふわり、と森の湿った香りが広がった。

中には大小さまざまな茸がぎっしりと詰められている。

肉厚なもの。

細長く伸びたもの。

雪のように白いもの。

深い茶色をしたもの。

その中央には、ひときわ立派な茸が山のように積まれていた。

「マッシュルールさ」

女性は少し誇らしげに笑う。

「今日は運が良くてね」

「こんなに採れる日も珍しい」

「これで何か、美味しい料理を作ってくれるかい？」

「ああ、もちろん全て食用だ、私は魔王国家資格キノコ鑑定士資格免許皆伝持ちでね」

ギルドプレートに魔力を通した彼女は

長々とした資格達をタクに見せる。

「キノコ鑑定魔法もつかってもらってもかまわないよ」

タクは一つ手に取り、そっと鼻先へ近づけた。

土の香り。

雨に濡れた森の空気。

そして、どこか甘く優しい香り。

思わず微笑みがこぼれる。

「……素晴らしいですね」

「とても新鮮です」

女性も嬉しそうに目を細めた。

「分かるかい」

「毎朝森へ入ってる甲斐があるよ」

タクは丁寧に頷く。

「承知いたしました」

「素材の良さを、そのまま味わっていただける一皿をご用意します」

「楽しみにしているよ、マスター」

女性は安心したように腰を下ろした。

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タクは籠を抱え、静かに厨房へ向かう。

マッシュルールを一つずつ丁寧に取り出し、柔らかな布で優しく汚れを拭き取る。

石づきを落とす。

包丁はほとんど使わない。

両手でゆっくりと裂いていく。

繊維に沿って裂くことで、旨味も香りも逃がさず閉じ込められる。

最後の細かな仕上げだけを、ガルムが鍛え直してくれた包丁へ託した。

すっ――。

刃は吸い込まれるように走り、美しい断面を描き出す。

その様子を見ていたエレノアが、小さく笑う。

「いい音だねぇ」

「包丁まで嬉しそうだ」

タクも思わず笑みを浮かべた。

「ガルムさんが、魂を込めて研いでくださいましたから」

「道具も、それに応えてくれている気がします」

続いて香草を刻む。

小さな白い実。

細切りにしたニャンニク。

火の通りが均一になるよう、高さを揃えて切り分ける。

耐熱皿へ美しく並べ、塩をひとつまみ。

黒胡椒。

数種類の香り高いスパイスを重ねる。

最後に、鮮やかな緑色のオリーヴオイルを惜しみなく注いだ。

具材が半分ほど浸るくらいまで。

香りを閉じ込めるように。

「オーブンにいれます」

静かにオーブンへ送り出す。

じゅわ……

油が小さく泡立ち始める。

ニャンニクの香り。

マッシュルールの濃厚な香り。

オリーヴオイルの青々しい香り。

それらが混ざり合い、店内へゆっくりと広がっていく。

客たちは思わず鼻をくすぐられ、自然と厨房へ視線を向けていた。

じゅわ、じゅわ……

オリーヴオイルが静かに弾ける音だけが、店内へ心地よく響く。

「これは……」

ガルムが鼻をひくつかせた。

「腹が減る匂いだ」

ミズハも白ヴァインのグラスを置き、穏やかに微笑む。

「森そのものが、お店へやって来たみたい」

店内には、期待に満ちた空気がゆっくりと広がっていく。

タクはオーブンの扉を静かに開いた。

ふわり。

閉じ込められていた香りが一気に溢れ出す。

マッシュルールはほどよく火が入り、肉厚な身には艶やかなオリーヴオイルがまとわりついていた。

最後の仕上げに、小皿へ移した細かなパォンの粉を全体へ薄く振りかける。

雪のように軽く。

均一に。

再びオーブンへ戻す。

今度は、ごく短い時間だけ。

香ばしい焼き色をまとわせるために。

ほどなくして、表面がきつね色へと色づき始める。

パォンの粉は香ばしく焼き上がり、オリーヴオイルを吸って美しい黄金色に輝いていた。

「……よし」

タクは満足そうに頷く。

耐熱皿を丁寧に木製の台へ乗せる。

魔鷹の爪を輪切りにして種を取り除き、振りかける。

その横には、焼きたてのパォン。

外は香ばしく、中はふんわりと焼き上げられている。

料理を両手で持ち、静かに客席へ運んだ。

「お待たせいたしました」

女性の左側から、そっと皿を置く。

湯気がゆらりと立ち上る。

黄金色のオリーヴオイル。

肉厚なマッシュルール。

鮮やかな香草。

こんがりと焼けたパォンの粉。

どこか森の陽だまりを思わせる、温かな一皿だった。

「本日のファーストプレートです」

「マッシュルールのアヒージョになります」

女性は思わず息を呑んだ。

「……これは綺麗だ」

料理をしばらく眺めたあと、ゆっくりと笑みを浮かべる。

「森で見ていた茸が、こんなに美しくなるなんてね」

タクは一礼し、細長いグラスを静かに右側へ添えた。

透明なグラスの中では、細かな泡が絶え間なく立ち上っている。

「こちらは、よく冷やした白スパーリングヴァインです」

「マッシュルールの香りと旨味を、より引き立ててくれると思います」

女性は嬉しそうに頷いた。

「それじゃあ、いただこう」

まずは焼きたてのパォンを手に取る。

オリーヴオイルへそっと浸す。

じゅわっ――。

たっぷりと染み込んだオイルから、ニャンニクと茸の香りが立ち上る。

ひと口。

「……」

静かに目を閉じる。

続いて、マッシュルールを一つ。

はふっ。

噛んだ瞬間、閉じ込められていた旨味が口いっぱいに溢れ出した。

じゅわっ。

「……！」

思わず肩が震える。

その余韻を残したまま、白スパーリングヴァインをひと口。

しゅわ……

爽やかな酸味ときめ細かな泡が舌を優しく洗い流し、再び茸の香りを鮮やかに呼び覚ます。

もう一口。

またヴァイン。

自然とその繰り返しになる。

女性は思わず笑った。

「これは……止まらないね」

「お酒が料理を呼んで」

「料理がお酒を呼んでくる」

「気がつけば、次の一口が待ち遠しくなってる」

タクは穏やかに微笑んだ。

「ありがとうございます」

「素材が素晴らしかったので、その美味しさをそのままお届けしたかったんです」

女性は何度も頷く。

「茸ってね」

「脇役になる料理は多いんだ」

「肉を引き立てたり」

「魚を支えたり」

「でも今日は違う」

フォークでマッシュルールを持ち上げる。

「ちゃんと、この子が主役だ」

「採ってきた者として、それが何より嬉しいよ」

その言葉に、タクも照れくさそうに笑った。

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香りに誘われるように、周囲の客たちも次々と声を上げ始める。

「その料理、私にもお願いします」

「白スパーリングヴァインも一緒に」

「僕も同じものを」

「あの香りを嗅いだら我慢できない」

注文が重なる。

タクは一礼すると、再び厨房へ向かった。

オリーヴオイルが静かに弾ける音。

オーブンから立ち上る熱気。

焼きたてのパォンの香ばしい香り。

白スパーリングヴァインの爽やかな泡。

そして窓の外では、変わらず霧雨が降り続いている。

静かな夜だった店内は、いつしか穏やかな笑顔と、美味しい香りに包まれていた。

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食事を終えた女性は、空になった籠を背負い直す。

「ごちそうさま」

「持ってきて、本当に良かった」

その笑顔は、店へ入ってきた時よりもずっと柔らかかった。

タクも深く頭を下げる。

「こちらこそ、素晴らしいマッシュルールをありがとうございました」

「本日のファーストプレート代は、サービスとさせていただきます」

女性は驚いたように目を丸くする。

「本当にいいのかい？」

「はい」

タクは店内を見渡しながら微笑んだ。

「おかげさまで、皆さんにも季節の恵みを味わっていただくことができました」

「そのお礼です」

女性は照れくさそうに笑った。

「それじゃあ、また森でたくさん採れたら持ってこよう」

「その時も、お願いできるかい？」

「もちろんです」

「いつでも、お待ちしております」

女性は満足そうに頷くと、帽子へそっと手を添えた。

「また来るよ、マスター」

からん。

ベルが優しく鳴る。

霧雨の中へ、小さな背中がゆっくりと溶け込んでいった。

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扉が閉まり、店内には再び静かな時間が戻る。

エレノアは窓の外を眺めながら、ぽつりと呟いた。

「持ち込まれる食材にはね」

「その人が歩いてきた景色まで、一緒についてくるものなんだ」

タクは厨房へ目を向ける。

そこには、まだ森を思わせる香りが静かに漂っていた。

雨に濡れた土。

木々の息吹。

採れたての茸が宿していた、森の記憶。

「だから私は――」

タクは穏やかに微笑む。

「その景色まで、お客様へ届けられる料理を作りたいです」

エレノアは満足そうに頷いた。

「うん」

「その想いを忘れなければ、きっと大丈夫さ」

窓の外では、変わらず静かな雨が降り続いている。

その雨音に耳を澄ませながら、『Rack of Luck』には今夜もまた、一つの森の物語が静かに刻まれていった。

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この回のキャラは『黴絵師モルドチョップ』様をイメージして

リスペクトキャラとして出させていただきました。もちろん二次創作なのでご本人様とは違いますので

ご承知ください。

推しを出せるって最高！このために書いているまである推し活ですｗ